Михаил Михайлов - Повелитель металла

– Обойдусь, – ответил Костя и взял в руки по копейному обрубку. Вот не рассчитывал встретиться с этим исчадием тьмы, серебряное оружие взял на всякий случай… и вот на тебе – пригодилось. Или могло бы пригодиться, умей Костя пользоваться подобным оружием.

Вампиресса в бой вступать не стала. Наклонилась, подхватила из-под ног некрупный окатыш и бросила в землянина. Это было сделано так быстро, что увернуться Костя не смог и получил чудовищной силы удар в живот. Камень выбил воздух из его лёгких, как кулак спарринг-партнёра на тренировках по боксу. Костя сложился пополам, упал на колени, уткнулся головою в камни под ногами и захрипел, пытаясь втянуть в себя воздух.

– Я думала сделать из тебя первого помощника, первого птенца своего гнезда в этом мире. Научить всему, что знаю. Подарить власть, о которой многие и не мечтали, а ты с самого начала ослушался моего приказа. Разве не говорила, чтобы ты меня ждал у портала? Сомневаюсь, что от радости при встрече со мною ты решил предложить прогулку на лодке. Глупый, мы же связаны с тобою – первая кровь, что выпила в этом мире, накладывает некоторые обязательства на меня. Ты Ключ, которым я открою этот мир для себя и своих собратьев. Теперь же ты никогда не сможешь вкусить власти в моём новом клане. Может однажды я дам шанс, но это будет не скоро, – в голосе вампирессы звучало искреннее сожаление. Подойдя к Косте, она взяла его за воротник куртки правой рукой и подняла вверх. – Ты…

– Я! – перебил её землянин и без замаха, так сильно, насколько мог, ударил её кулаком в левый бок. Кожаная перчатка разлетелась в клочья от магии перстней. Вампиресса выпустила землянина и отступила на шаг назад, чуть согнувшись и прижимая левую ладонь к ушибу. Второй удар Костя нанёс по всем правилам: не отводя руку назад, не виляя локтём, короткое движение снизу вверх. Классический апперкот. После такого удара, поставленного хорошим тренером, можно запросто отправить противника на больничную койку.

Ударь так Костя того же Амилика, то запросто снёс бы наёмнику голову с плеч. С вампирессой вышло немного по-другому. От удара девушка запрокинула назад голову, что-то громко хрустнуло (позвонки или челюсть – не разобрать), кожа на скуле лопнула. Кровь щедро оросила Костин кулак.

Когда вампиресса неловко, как сломанная кукла, упала на землю, Костя наклонился над ней и занёс руку, чтобы добить. Серебряный кастет из перстней с усиливающими чарами вобьёт переносицу в мозг и с большой долей вероятности убьёт вампиршу. Но…

– Да… твою же… – прошипел Костя сквозь зубы, не в силах нанести удар. Просто не мог ударить красивую девушку, хоть и знал, что за тварь скрывается под этим образом. – Чёрт, надеюсь, я об этом не пожалею в дальнейшем.

Первым порывом было броситься в лодку и грести из этого места, как можно дальше. Пока вампересса в отключке есть хороший шанс скрыться. Успел столкнуть лодку на воду, запрыгнуть и упереться веслом в прибрежные камни, чтобы вытолкнуть посудину на стремнину. Тут его взгляд упал на неподвижное тело, которое принесла с собою вампирша. Было то не в доспехах, небольшое, ну точно не из наёмников.

Оставить живого человека пусть и раненого на съедение исчадию тьмы Костя не мог. Когда подбежал к лежащему человека, то убедился в своих догадках: Александра. Окровавленная, в обрывках одежды, спутанные и грязные волосы превратились в колтун и частично закрыли лицо. Но живая. Подняв её на руки, Костя вернулся в лодку и положил девушку под ноги. Быстро нацепив пояс с оружием, он с силой оттолкнулся веслом.

Когда Костя отплыл от берега, вампиресса всё так же неподвижно лежала на камнях. Кровь перестала сочиться из раны, лица опухло и потемнело.

"А хороша, всё-таки, чертовка. При других обстоятельствах и взаимной симпатии можно было бы перевести знакомство в горизонтальную плоскость. И плевать, что вампирша и питается кровью", – подумал Костя.

Глава 7

Вёсла были сделана из той же древесины, что и сама лодка. Сохранились замечательно, и можно было не бояться, что сломаются в руках при сильном гребке. Костя рвал жилы, помогая течению унести его и лекарку подальше от берега с раненой вампирессой. Через пятнадцать минут стало темно – искусственное освещение в пещере с посёлком осталось далеко позади. Кое-где на стенах висели гирлянды светящегося мха и пласты плесени, но света от них явно не хватало. Пришлось Косте прерваться и заняться изготовлением фонаря. Им стал один из серебряных перстней, ещё первых своих трофеев, из которых он намеревался соорудить себе кастет на левую руку.

Делал второпях, чтобы поскорее закончить и вновь вернуться к вёслам, поэтому амулет получился паршивым. Свет давал рассеянный, освещал вокруг на десять метров, сильно грелся и быстро расходовал ману. Перстень Костя закрепил на носу лодки. Отдохнув, он занялся раненой девушкой.

Александру, словно, дикие кошки драли. Куча царапин на руках, несколько глубоких и длинных порезов на спине, груди. Большая шишка на затылке, опухшая левая сторона лица и заплывшие глаза, словно, от сильного кросса в лицо. Промыв раны речной водою, Костя как смог, перевязал девушку, порезав на бинты её же рубашку. Чтобы не замерзла, пожертвовал свою куртку. Из браслета из трофеев Амилика, сделал обогреватель, чтобы не замёрзнуть самому. Его он положил на дно лодке. Тепла магический ТЭН давал порядочно, почти как хороший костёр.

Понемногу река сужалась, стены становились всё ближе, а течение усиливалось. Скоро Косте пришлось вёслами не грести, а отталкиваться от стен в самых узких местах. От голода спасался припасами из мешка. Несколько раз клевал носом, засыпая на ходу от однообразного движения и под ровный шум текущей воды.

Наконец, пришла в себя Александра. Застонав, она попыталась подняться, ухватившись руками за края бортов, но не удержалась и упала обратно. Хорошо, что Костя успел подхватить её и не дал удариться поврежденной головой.

– Тихо, тихо, – успокаивающе произнёс он, – всё хорошо, мы в безопасности.

– А, это ты, раб, – еле слышно прошептала девушка, узнав Костю. Слова неприятно резанули слух. Опустив лекарку на дно лодки, Костя посмотрел на неё и чётко произнёс:

– Меня зовут Костом. Не рабом, не слугой и как-то ещё иначе. Я спас тебя, но мог бы оставить у вампирши. Ясно?

При упоминании о гостье из другого мира, девушка вздрогнула и сжалась. Глаза испуганно забегали по сторонам.

– Где эта… эта тварь?

– Нет её. Осталась в посёлке в окружении трупов. Если нам повезёт, то она погибла.

– Её нельзя убить, – обречённо произнесла девушка. – Она голыми руками рвала големов. Мечи и секиры проходили сквозь тело, не причиняя вреда. Магия соскальзывала. Эдварр погиб самым последним. Я видела, как это чудовище выгрызла ему горло. Потом она подошла ко мне и… и… сказала, что я буду… она со мною…

Видя, что девушка не может выдавить из себя ни слова, Костя поспешил на помощь.

– Успокойся, всё уже позади.

– Подожди, – внезапно вскинулась Александра, – подожди, но ты же должен был умереть вместе с Эдварром! Почему?..

– Почему ещё жив? Потому, что я не раб. Об этом я уже сказал.

– Но…

– Потом поговорим, – оборвал Костя собеседницу. – Сейчас меня интересует вот что: ты знала про ритуал и вызов вампира? Как ты оказалась в отряде Эдварра? Если знала, то отчего не присутствовала во время вызова?

Девушка прикрыла глаза и замолчала. Когда уже Костя посчитал, что ответа не дождётся, Александра негромко произнесла:

– С Эдварром я знакома уже давно. Родственники, очень дальние, но наши семьи немногочисленны и потому связь между собою поддерживаем. Дважды вместе участвовали в стычках с мятежными баронами из Арсура. Раз пять выезжала в его экспедиции…

"Ого, а девочке-то точно не двадцать лет!", – мысленно присвистнул Костя, слушая откровения Александры.

– … в этот раз он пообещал нечто уникальное, чего я никогда в своей жизни не увижу. К тому же, не хотел огласки, привлекать посторонних к этому делу. Лекарь в такой экспедиции обязательно нужен, и выбор Эдварра пал на меня. Его ученики, которые присягали своему учителю на крови, заняли места прочих магов. Рабов решили набрать из ближайшей шахты, куда ссылают самых опасных преступников…

– Везде есть исключения и я одно из них, – перебил девушку Костя.

– Я верю, – как-то равнодушно откликнулась та и продолжила рассказ. – Наёмников набирал Амилик – хороший знакомый Эдварра, не раз с ним участвовал в опасных экспедициях, воевал. Как и рабы – все его подчиненные из числа мерзавцев и убийц, по многим каторга плачет или эшафот, но благодаря связям и золоту откупаются, или выполняют щекотливые задания правителей феодов.

– Почему не была на ритуале?

– У меня… самочувствие испортилось. Даже целителям определённые недомогания не по силам. Нет, по силам, но не всегда нужно вмешиваться во внутренние процессы организмы, – совсем тихо сказала девушка. – А потом появилась эта тварь… Никто не думал, что всё так произойдёт. Эдварр говорил, что всё рассчитал, что освящённая клетка надёжно удержит потустороннее чудовище, что, когда он подчинит его, то получит новые возможности и новую силу. И это поможет вернуть нашему роду, нашим семьям былую силу.