Андрей Посняков - Посол Господина Великого
К вечеру вернулись на базу с уловом. Высыпали рыбу у пирса – пластать принялись, соль-то была у пиратов. Бочонков, правда, маловато, да за бочонками, по слухам, сам Хорн ван Зельде завтра поутру решил малый когг отправить, купить в городишке каком приморском. А что, селедка, она и в Африке селедка – сгниет, кому от того хорошо? Ни рыбакам, ни пиратам – никому. Видно, напали рыбаки на косячишко селедочный. Не одну войну такие вот косячишки вызвали, не смотри, что рыба презренная… когда ее не просто много, а очень много, это уже не рыба – а серьезный государственный бизнес. За который и повоевать не грех! Как когда-то королева датская Маргарита. С кем только не воевала – с фризами, ганзейцами, шведами. Причина одна – селедка. Недаром те войны селедочными прозывали…
– Обратный путь запомнил, Гриша? – пластая рыбину кривоватым ножом, тихо осведомился Олег Иваныч. – Из фьорда выйти сможем?
– Запросто, – так же тихо ответил Гришаня. – Вон на ту скалу поначалу держим… ночью там костер палят… затем – на ту сосну, там потруднее будет, ну, так и мы, чай, не когг захватывать будем, а, Олег Иваныч?
– Не когг, – улыбнулся Олег. – Шебекой как-нибудь обойдемся. Далеко ль до берега, точно выспросил?
– Если с утра идти, – задумался Гришаня, что-то прошептал про себя, – до полудня будем… Если ветер попутный да не врут рыбачишки.
– До полудня… Грубо говоря – часа два-три. Ветер вроде попутный будет. Он и вчера такой же дул.
Тут в разговор неожиданно вмешался Олексаха, ткнув в бок сидевшего на земле рядом Гришаню:
– Гляньте-ка!
Все синхронно повернулись. Увиденное их совсем не обрадовало, а даже расстроило, причем – довольно сильно.
От пирса отходила небольшая лодка. Четверо вооруженных короткими мечами пиратов сидели на веслах, еще четверо смотрели в сторону скалистого островка, «темницы, откуда нельзя убежать». Цель их короткого пути не вызвала сомнений. То ли собрались подкормить пленников сухарями, то ли у Хорна ван Зельде появились еще кой-какие соображения насчет новгородских пленников. В общем, хреноватые были дела.
– И что делать будем?
В ответ на Гришанин вопрос Олег Иваныч лишь пожал плечами. А что он, прости Господи, мог предложить? Броситься на стражу с туповатыми ножами, еле годными для разделки селедки? Ну, одного-двух прирежут – дальше? Вон их тут сколько – целая рота. И все прекрасно вооружены. Абордажные сабли, ножи, алебарды, гвизармы, арбалеты. Поди, возьми их за рупь за двадцать! Это не кино про пиратов – это жизнь. Которой здесь очень просто лишиться… если как следует не шевелить мозгами…
Пришлось шевелить.
Правда, удобного случая на что-то решиться ну решительно никак не предоставлялось! К стоящим у пирса судам рыбаков не подпускали, даже не разрешали отлучаться на шебеку, маячившую мелкой сероватой чайкой где-то в самом конце причала. Олег Иваныч, как и все остальные, ловко освободив очередную рыбину от потрохов, быстро обваливал ее в соли и кидал в стоящие рядом бочки. При этом он не забывал следить за фьордом. Ага, вот давешняя лодочка наконец причалила к островку. Легко себе представить, какие рожи в этот момент у находящихся в ней пиратов…
Очередная брошенная рыба полетела мимо бочки. Туда же – вторая… и третья…
И четвертая, и десятая!
И не у одного Олега Иваныча… у всех!
Ё-мое, бочки-то кончились!
Кажется, небольшой запас должен быть в доме ван Зельде. Это кому так кажется? Ах, начальнику стражи. Молодец, Гриша, спасибо за перевод! Ну-ка, скажи ему, что мы вмиг за бочками слетаем… а то, я вижу, больше никому неохота.
Услыхав повелительную фразу начальника стражи, Олег Иваныч и Олексаха, энергично закивав головами, вскочили на ноги.
На узком лице начальника отразилось некоторое недоумение.
– Вы что, не могли моего знака дождаться? – яростно зашептал сзади Гришаня. – Это ведь он спрашивал, кого первого на дно отправить за то, что так медленно работаем! Шутит.
– Шутит? Так объясни ему про бочки-то, – невозмутимо обернулся к отроку Олег Иваныч. – Какие тут, к чертям собачьим, шутки, сам ведь видит – рыбу девать некуда!
Подойдя к главному стражнику, Гришаня быстро заговорил что-то по-немецки. Тот послушал немного, затем благосклонно кивнул и, строго взглянув на Олега Иваныча и Олексаху, повелительно щелкнул пальцами.
Те кивнули и, нарочито небрежно бросив пахнущие рыбой ножи, не спеша направились к дому ван Зельде.
Ни у ворот, нигде поблизости никакой стражи не было. Видимо, пиратский вождь был полностью уверен в собственной безопасности. Снова полутемная клеть… вот и бочки. Узкая, ведущая куда-то наверх, лестница…
Олег Иваныч, приложив палец к губам, проворно поднялся. А крута, лестница-то, настоящая «Stairway To Heaven», как бы на обратном пути не споткнуться. Небольшой зал, чуть поменьше, нежели тот, с камином. Дверь… Ну конечно, где же еще? Но… Замок, однако! Чем бы сковырнуть? Ага, вот, на стенке, под щитом. Похоже на алебарду. Иии – рраз!!!
Со скрипом замок поддался. Дверь отворилась неожиданно легко и бесшумно.
И Олег Иваныч чуть было не получил прямо по лбу увесистым подсвечником из старой позеленевшей бронзы!
Хорошо – увернулся вовремя.
– Когда входите в комнату к даме, любезнейший господин, необходимо представляться! – по-немецки произнесла Софья и, отбросив подсвечник, кинулась Олегу на шею.
– Ты не читал ли аглицкого пиита Чосера? – выслушав спутанный план побега, неожиданно поинтересовалась она.
– При чем тут аглицкий пиит?
– А при том! Знаешь, как аглицкие немцы прозывают людишек, подобными затеями пользующихся?
– Как?
– Авантюристы!
В несколько минут боярыня Софья разнесла план Олега в клочья. Управлять шебекой? А вы знаете, что это не такое простое дело, как кажется? К тому же шебека слишком приметна, если бежать на ней – всенепременно заметят и догонят – когги-то побыстрее будут…
– Да что ж тогда делать-то?
– Лодка, – улыбнулась боярыня. – Свейский берег с любой скалы виден – на лодке с парусом можно дойти. И не так видно – мало ли лодок разбойничьих по заливу ходят. Вон, как эта… – Софья кивнула в распахнутое окно. Прямо на дом пиратского вожака держала курс небольшая лодка, только что отчалившая от островка.
– Вот ее и берите, – выслушав Олега, посоветовала боярыня. – А о господине ван Зельде нам пока беспокоиться нечего – с утра в лес на охоту уехавши. Стой-ка! А ты ведь ростом почти как он…
На берегу, напротив дома, возвратившуюся лодку встречал сам хозяин, Хорн ван Зельде – в своих любимых доспехах работы нюрнбергских мастеров, в круглом закрытом шлеме-армэ с тремя черными перьями. Из-под поднятого забрала торчали одни глаза, черт-те что выражавшие. Рядом с ван Зельде стояли трое оруженосцев в красных плащах и плоских, низко надвинутых на самые брови, шапках. В руках оруженосцы держали короткие копья…
– Разрешите доложить, хозяин, – выбрался из причалившей лодки кривоногий толстяк с потным багровым лицом.
– Мы знаем, что птички уже улетели из клетки, – надменно произнес оруженосец – вероятно, кто-то из новых, что-то толстяк его раньше не видел. – Вам поручается важное задание – прочесать вон те скалы… – оруженосец махнул рукой позади себя. – Приступайте немедленно…
– Но…
– А лодкой воспользуемся мы. Вперед!
Один из воинов – тот самый, кривой на левый глаз, с торчавшей, словно пакля, бородою, пристально вгляделся в обступивших вожака людей.
Толстяк тоже вопросительно посмотрел на ван Зельде. Тот кивнул и сурово нахмурил брови.
Толстяка и его людей словно ветром сдуло из лодки. Наступая друг другу на пятки, они вихрем понеслись к дальним скалам. Последним, оглядываясь, неторопливо бежал одноглазый. Ну, точно, Олег Иваныч с ним уже встречался…
Споро отгребя от берега, оруженосцы подняли парус, и лодка ходко пошла к островку… Вернее, мимо. А чего им там было делать-то, Олегу Иванычу, Олексахе, Гришане и Софье?..
– Какие страшные сегодня глаза у хозяина, – багроволицый толстяк на ходу делился впечатлениями со своими спутниками. – Прям побелели от гнева… Нет, видно задел его за живое этот побег. И если мы их не поймаем… Эй, пошевеливайтесь! Да смотрите в оба!
План Софьи удался бы…
Удался бы блестяще…
Если бы…
Если бы не внезапно налетевший шквал!
И откуда он только взялся? Ведь был почти штиль, лишь небольшой ветерок лениво дул в корму, с каждой минутой приближая беглецов к заветной цели. И вот – на тебе!
Налетев, ветер задул, закружил, забуранил, превращая спокойную до этого морскую гладь в нечто подобное кастрюле с кипящей похлебкой. Завыли снасти, вмиг сорвало парус, унесло черт знает куда в морские просторы.
Потерявшую управление лодку неумолимо несло на скалы… Они становились все ближе, черные, как зубы дракона. И такие же кровожадные! Бурные волны с ревом бились о прибрежные камни, погода разыгралась так, что вход в залив практически не был виден. Одно хорошо – пиратские суда вряд ли осмелятся выйти сейчас в открытое море. Они-то не осмелятся… А вот кое у кого хватило ума.
