КИМ (Том I) - Prophet
Пауза в наступлении, вызванная продолжительными боями в Бельчите, дала Франко время, чтобы перебросить под Сарагосу две дивизии, снятые им с Мадридского фронта. Тринадцатая дивизия под командованием Фернандо Баррона должна была выбить республиканцев из Суэры, а сто пятидесятая дивизия Эдуардо Саенса де Буруаги направлялась на помощь защитникам Бельчите.
Однако, обе эти попытки сорвать наступление на Сарагосу успехом не увенчались. Труэба Миронес успел подготовиться к наступлению тринадцатой дивизии, поэтому сразу разгромить его Баррону не удалось, а затем, когда его войска увязли в обороне, во фланг ему ударили части Эмилио Клебера, подоспевшие из Вильямайор-де-Гальего.
Контрнаступление сто пятидесятой дивизии успехом также оказалось безрезультатным. Бельчите к моменту прибытия сил Эдуардо Саенса уже был захвачен, так что ему пришлось с толкнуться с теми же проблемами, что и Эль Кампесино до этого. А затем к нему на помощь подошли дивизии Листера и Вальтера, довершившие разгром.
Помимо двух дивизий Франко перебросил в Сарагосу и шестьдесят самолетов. И, если сорок тихоходных итальянских истребителей «Fiat» CR32, неспособных догнать советские бомбардировщики АНТ-40, можно было не бояться, то вот двадцать итальянских же «Savoia-Marchetti» SM79 представляли для республиканских сил серьезную угрозу. Мало того, что эти бомбардировщики могли нести до тысячи двухсот килограммов бомб каждый, они еще и развивали скорость до четырехсот шестидесяти километров в час, что делало их недосягаемыми для истребителей И-15. Только более новые истребители И-16, летавшие со скоростью до пятисот двадцати километров в час, могли их догнать и уничтожить.
Еще одной проблемой было то, что самолеты националистов базировались непосредственно в Сарагосе, а авиация республиканцев действовала с аэродрома в Альбасете и не всегда успевала ответить на авианалеты. Для уничтожения бомбардировщиков националистов была предпринята отдельная операция, во время которой восемьдесят И-16 кружили в небе над Сарагосой, а двадцать четыре АНТ-40 нанесли бомбовый удар по ее аэродрому, уничтожив и взлетно-посадочную полосу, и готовые к вылету бомбардировщики.
Наконец, к шестому сентября, контрнаступление Франко было отражено, а господство в небе достигнуто. По приказу Висенте Рохо под Сарагосу в качестве дополнительного резерва была переброшена снятая с Гвадалахарского направления четырнадцатая дивизия Сиприано Меры.
Штурм Сарагосы начался утром седьмого сентября с массированных артиллерийских и авиационных ударов. После того, как были уничтожены ключевые узлы обороны вокруг города, в наступление пошли танки. С юго-запада, со стороны Мария де Уэрва, наступали переброшенные из-под Бельчите войска Эль Кампесино, с юго-запада, от Фуэнтес-де-Эбро, выдвинулись дивизия Листера и танковый батальон Армана, а с северо-востока, из Суэры и Вильямайор-де-Гальего, в атаку пошли части Клебера и Миронеса.
При подавляющем превосходстве в живой силе и технике взятие Сарагосы было вопросом времени, однако, городские бои растянулись аж до начала октября. И только после того, бригада Штерна взяла замок Альхаферия[3], ставший последним оплотом националистов, и водрузила над Башней Трубадура[4] республиканский триколор[5], город окончательно перешел в руки республиканцев.
Это уже был триумф, от которого никто не смог бы отмахнуться! Сразу же после объявления о взятии Сарагосы рейтинги премьер-министра Негрина и военного министра Альвареса дель Вайо взлетели до небес. Однако, повернувшись к республиканцам лицом в Арагоне, военная удача отвернулась от них в других местах.
В то время, как республиканцы осаждали Сарагосу, силы националистов успешно продолжали наступление на севере страны. После поражений в Бильбао и Сантандере лояльная республиканцам территория на Бискайском побережье превратилась в анклав, состоящий лишь из Восточной Астурии. В окруженной провинции был спешно сформирован так называемый Совет Астурии и Леона, отказавшийся признавать власть центрального правительства Негрина и поставивший командовать Северной армией полковника Адольфо Прадо Вакеро, оказавшегося весьма толковым командиром.
По плану Прадо силы астурийцев должны были сдерживать националистов в горах хотя бы до зимы, пока перевалы не заметет снегом и они не станут непроходимыми. Однако, ни он, ни другие командиры не ожидали, что наступление на Астурию начнется уже первого сентября, всего через три дня после взятия Сантандера.
Поначалу, впрочем, Прадо казалось, что его план развивается вполне успешно. Пятого сентября первая наваррская бригада генерала Хосе Сольчаги столкнулась с ожесточённым сопротивлением у перевала Эль-Мазуко, взять который она смогла только после нескольких недель ожесточенных боев. Похожая ситуация сложилась и в южной части Астурии, где дивизия под командованием майора Луиса Барзаны сумела задержать продвижение сил генерала Аранды.
Однако, к двадцать седьмому сентября первая наваррская дивизия сумела прорваться через перевал и захватила город Рибадеселья, а первого октября она уже входила в Ковадонгу, перерезав тем самым для астурийцев пути отступления к столице Астурии Хихону.
При штурме перевалов неоценимую помощь националистам оказали немецкие летчики из легиона «Кондор», активно проводившие ковровые бомбометания, оказавшиеся чрезвычайно эффективными в гористой местности Астурии. Помимо перевалов «Кондоры» также активно бомбили порты Хихона и Авилеса, чтобы лишить астурийцев возможности получать помощь по морю.
Десятого октября войска националистов заняли оба берега реки Селла, вынудив астурийцев оставить Кангас-де-Онис, а уже к двадцатому числу стало понятно, что взятие Хихона - вопрос нескольких часов. Совет Астурии и Леона принял решение об эвакуации, покинув осажденную столицу по воздуху.
Двадцать первого октября националисты заняли Авилес и Хихон, а двадцать седьмого уже вся Астурия оказалась в руках Франко, после чего в провинции начались жестокие репрессии.
Будучи неспособным повлиять на положение дел на севере, правительство Негрина приняло решение развивать успех на Арагонском фронте. В качестве цели для нового наступления был выбран теруэльский выступ, вклинивавшийся в республиканские позиции между Центральным и Арагонским фронтами.
Теруэльскую операцию наступление готовили еще тщательней, чем наступление на Сарагосу. Был учтен опыт боев в Бельчите, во время которых противник успешно держал оборону в старинных домах с толстыми каменными стенами. Комдив Штерн сделал запрос в Москву, после которого ближайшим конвоем в Испанию был доставлен дивизион новеньких, только что с испытаний, стадвадцатимиллиметровых полковых минометов.
