Дженни Лукас - Похититель невест
– Твой отец поступил глупо.
– Нет, не глупо, – возразила она. – Благородно. Даже смело. Он сказал, что либо они все вместе пойдут ко дну, либо он придумает, как спасти компанию от разорения.
– И что произошло?
Роуз посмотрела на свои руки, сложенные на коленях:
– Несмотря на все его усилия, компания обанкротилась.
Ксеркс уверенно кивнул:
– Ему не следовало позволять своим чувствам брать верх над деловым расчетом.
– Он защищал своих сотрудников!
– Он не защитил их. Он их подвел. И, что еще хуже, он подвел тебя. Если бы он тогда продал компанию по выгодной цене, ты бы уже давно окончила колледж и не работала бы официанткой.
Ее глаза неистово сверкнули.
– Мой отец поступил в соответствии со своими принципами. Я думала, что ты, как никто другой, это оценишь.
– Я, как никто другой, умею реально смотреть на вещи. Компания по производству сладостей – это бизнес, а не благотворительная организация.
– Какие жестокие вещи ты говоришь!
– Таков главный закон бизнеса, – спокойно произнес он, обмакивая свой тако в гуакамоле. – Менее успешные уходят со сцены. На смену им приходят более успешные.
– Так не должно быть! – выпалила она. – Однажды я попытаюсь возродить «Линден кэнди». Составлю бизнес-план. Открою фабрику и…
– Забудь об этом, – жестоко сказал он. – Смирись с тем, что все кончено, и двигайся дальше.
Губы Роуз задрожали. Отвернувшись, она сделала глоток «Маргариты», затем произнесла:
– Тебе легко об этом говорить, не так ли? Ты раздираешь компании на части, как безжалостный хищник.
– Это выгодно.
– Ты понятия не имеешь, что значит управлять компанией, любить свое дело, вкладывать в него душу.
– Ты права, – ответил он. – Но мне это не нужно. Я не хочу примешивать к работе чувства. Бизнесмен должен сохранять трезвый ум.
– В твоей жизни чувствам вообще нет места, не так ли? – Положив ладони на стол, она поднялась на ноги. – Мне тебя жаль. Правда.
Будь на месте Роуз кто-то другой, он пропустил бы его критику мимо ушей и позволил бы ему уйти. Но Роуз единственный человек на свете, отношениями с которым он дорожит. Он не может допустить, чтобы они испортились.
Накрыв ее руки своими, он мягко сказал:
– Прости меня. Я не хочу с тобой ссориться.
Ее лицо просветлело.
– Я тоже не хочу ссориться. – Она облизала губы. – Но если бы только ты мог понять, насколько приятнее и увлекательнее создавать что-то свое, чем уничтожать чужое.
– Я не стал бы этого делать, даже если бы умел. Это пустая трата времени и денег. – Он поднялся. – Ты весь день просидела в четырех стенах. Не хочешь прогуляться?
– Прогуляться? – удивилась она.
Он пожал плечами:
– В городе играет музыка. Не хочешь потанцевать со мной?
– Ты позволишь мне пойти в людное место? – удивилась она. – Не боишься, что я побегу в полицию? Ты мне настолько доверяешь?
– Я буду тебе доверять, если ты пообещаешь мне, что не обратишься в полицию.
– Даю честное слово. – Немного помедлив, Роуз добавила: – В любом случае я хочу помочь Летиции. Хочу… помочь тебе.
«Она святая», – подумал Ксеркс, вглядываясь в ее красивое лицо, словно желая навсегда запечатлеть в памяти его черты. Он похитил ее, соблазнил, не отвечает на ее вопросы, запрещает ей звонить домой родным. Но, несмотря на все это, она хочет ему помочь. Роуз самая добрая и отзывчивая из всех людей, которых он когда-либо знал.
Внезапно ее лицо снова помрачнело.
– Как ты думаешь, когда Ларс закончит разводиться?
Ксерксу не хотелось об этом думать.
– Со дня на день.
Роуз улыбнулась.
– Но у нас есть сегодняшний вечер. Мне не верится, что я за такое короткое время побывала в стольких странах, – сказала она, когда он накинул ей на плечи розовый кардиган.
– Значит, ты ничего не имела против всех этих переездов?
– Разве я могу быть против? Я увидела своими глазами Грецию, Мальдивы, Мексику. Учитывая то, что до сих пор я почти не выезжала за пределы Северной Калифорнии, это было невероятно!
– Этого я не могу себе представить.
– Как можно никуда не ездить?
Он покачал головой:
– Я не представляю, что значит иметь дом, который не хочется покидать.
– У тебя никогда не было настоящего дома?
Ему не понравилась жалость в ее глазах.
– Я никогда в нем не нуждался.
«Но если рядом ты, я везде чувствую себя как дома», – добавил он про себя, а вслух сказал:
– Мне тоже доставило удовольствие время, проведенное с тобой.
– Поначалу я думала, что не нравлюсь тебе, – поддразнила его она, когда они шли к взятому им напрокат кабриолету. – Когда ты сказал, что поцелуешь меня только после того, как я сама тебя об этом попрошу…
Открыв для нее пассажирскую дверцу, он сказал:
– Я всегда знал, что мы с тобой будем заниматься любовью.
Она замерла на месте и уставилась на него:
– Правда?
Внезапно ему захотелось сказать ей правду. Она это заслужила.
– Я нарочно соблазнил тебя, Роуз. Я делал это постепенно, но был абсолютно уверен, что у меня получится.
– О! – ошеломленно произнесла Роуз.
Она забралась в кабриолет, и он, закрыв дверцу, обошел капот и сел за руль.
Несколько минут спустя они уже ехали по извилистой горной дороге в направлении города. Все это время Роуз молчала.
– Теперь ты жалеешь о нашем романе? – тихо спросил ее Ксеркс.
– Нет. – Она отвернулась. – Просто…
– Просто – что?
– Когда я встречу своего идеального мужчину, он может спросить, почему я не дождалась его. Почему не верила, что однажды мы с ним найдем друг друга. Что я ему на это отвечу?
– Роуз!
– Но правда заключается в том, что я ждала, – прошептала она. – Так долго ждала, а он все не появлялся. Единственный мужчина, походивший на принца, оказался коварным злодеем.
Ксеркс посмотрел на нее и позавидовал мужчине, который однажды на ней женится. И возненавидел его.
– Он не будет задавать тебе таких дурацких вопросов. Он просто упадет на колени и поблагодарит Бога за то, что повстречал тебя на своем жизненном пути.
Ее губы дрогнули в улыбке.
– Правда?
– Да.
Припарковав машину рядом с пристанью, он заглушил мотор, повернулся к Роуз и взял в ладони ее лицо.
– Ты имеешь хоть малейшее представление о том, как ты уникальна? – спросил он. – Как ты улучшаешь жизнь людей, которые находятся рядом с тобой? Даже мою?
Роуз посмотрела на него. В ее глазах промелькнула странная тревога, но она весело произнесла:
– Признаться, твой случай самый тяжелый.
Он рассмеялся и наклонился, чтобы ее поцеловать, но в этот момент зазвонил его мобильный телефон.
– Новрос, – произнес он в трубку, не переставая улыбаться.
– Мы развелись. – В голосе Вэксборга слышалась едва сдерживаемая ярость.
Отвернувшись от Роуз, Ксеркс тихо спросил:
– Что?
– Ты меня слышал.
– Бумаги у тебя?
– Завтра утром я их получу.
– В таком случае звони завтра, – отрезал Ксеркс, посмотрев украдкой на Роуз, которая не сводила с него глаз, полных тревоги.
Завтра. Неужели ему уже так скоро придется с ней расстаться?
– Подожди! – сказал Вэксборг, когда он уже собирался разорвать соединение. – Мне нужно поговорить с Роуз.
– Нет.
– Только что мне позвонил ее отец. У бабушки Роуз был сердечный приступ. Возможно, она не протянет до утра. Тебе придется мне позволить отвезти Роуз домой.
– Думаешь, я на это куплюсь? – фыркнул Ксеркс.
– Это же ее любимая бабушка. Прояви хоть каплю жалости, мерзавец.
Ксеркс снова посмотрел на Роуз, такую добрую и отзывчивую. Семья у нее на первом месте.
– У меня нет сердца, Вэксборг, – холодно ответил он. – Неужели ты до сих пор этого не понял?
– Это был Ларс? – спросила Роуз, когда он закончил разговаривать по телефону.
Ксеркс мрачно кивнул.
– Что он сказал?
– Он уже развелся. Завтра получит документы.
– О, – тихо произнесла она, затем сглотнула и добавила: – Значит, это наш последний вечер вместе.
Они оба знали с самого начала, что их роман скоро закончится. Чего он не знал, так это того, что ему будет так больно с ней расставаться.
В ответ он лишь молча кивнул.
– Ты все еще собираешься обменять меня на Летицию, – прошептала она, – не так ли?
Он дал слово. У него нет выбора.
– Да.
Роуз улыбнулась, но ее губы дрожали.
– Значит, нам следует сделать этот вечер незабываемым. Завтра мы оба получим то, чего хотим. Ты вернешь Летицию, а я отправлюсь домой к своей семье.
Стиснув зубы, Ксеркс отвернулся и, найдя в памяти своего мобильного нужный номер, позвонил по нему и быстро заговорил по-гречески.
Его сомнения рассеялись. Похоже, Вэксборг впервые в жизни не солгал.
