Пятый Посланник-3 (СИ) - Пылаев Валерий

На что Такуми с Джиро вообще рассчитывают?!

Собственные способности — даже с даром Посланника и помощью Игоря — перед лицом такой мощи вдруг показались настолько ничтожными, что я почувствовал страх. В первый раз за долгое время. Мне уже приходилось сталкиваться с могучим врагом, но даже в битве с Шандором наши силы были хотя бы сопоставимы. Но то, что готовили для смертельной схватки два клана…

Непостижимо!

Я огляделся, пытаясь разглядеть среди «красных» хотя бы одного обладателя золотой пряжки. Хотя бы одного Владыку-Кшатрия, способного поднять магический Щит и пусть на мгновение — но прикрыть все это бесполезное воинство… Но среди нас не было высокородных. Я лишь на мгновение встретил взгляд Такуми. Старый вояка не забрался на коня и не остался где-то за нашими спинами, как это сделал Джиро, а пошел в бой пешком. Вместе со всеми. Пусть не в первых рядах — но уж точно и не в последних.

В его глазах не было ни тени страха или растерянности. Только усталость и хмурая сосредоточенность. Может, Такуми уже случалось попадать в подобные переделки — и он выбрался из них живым, сохранив при этом полный набор конечностей. Странно, но это почему-то меня приободрило. Так или иначе, наши предводители знали, что делать — и от этого становилось немного легче.

— Ир-р-р-а-а-а-а! — заорал Джиро, приподнимаясь на стременах.

Его протяжный вопль тут же подхватили все «красные», и толпа вокруг будто выдохнула, набирая ход. Все до единого переходили на бег, и если у нас с Игорем и был хоть какой-то выбор — он закончился здесь и сейчас. Ожившее человеческое море подхватило нас и понесло вперед, заставляя все быстрее переставлять усталые ноги.

Чтобы выбраться из строя мне, пожалуй, пришлось бы прикончить полсотни человек — и никто из них наверняка и не подумал бы остановиться или свернуть в сторону. У Такуми было не так уж много времени, чтобы натаскать свое воинство — но от потратил его с пользой.

— Ир-р-р-а-а-а-а! — ревели «красные», круша молодую поросль под ногами.

Лес закончился внезапно. Только что над головой и вокруг мелькала листва — и вот наше воинство уже выбрались на открытую местность. Мы оказались на возвышенности, я без особого труда разглядела обе армии.

Зеленые и коричневые одежды Каменного Кулака почти сливались с травой. Я даже не пытался сосчитать людей, но одних только Кшатриев — судя по колыхавшейся над холмами Джаду — было несколько сотен. Старик Четана явно успел к месту сражения раньше и занял выгодную позицию наверху… И все же ему приходилось обороняться.

«Красных» оказалось чуть ли не вдвое больше, и они надвигались из долины, будто ожившее пламя. В первых рядах шагали воины в блестящих доспехах. Рослые и могучие… и все же я скорее почувствовал, чем увидел, что основную опасность для Четаны представляли вовсе не они.

Сильнее всего Джаду пульсировала в четверти мили от нас — в самом сердце воинства Огненного Лотоса. Именно оттуда и ударили «красные». Похоже, несколько десятков Кшартиев собрали свои силы вместе для атаки — вряд ли даже Великий Мастер смог бы выдать такую Технику без помощи остальных. Огромный столб пламени поднялся на высоту чуть ли не в половину мили — и уже оттуда обрушился на армию Четаны. Будто сам громовержец Индра поднял свой пылающий меч, готовясь одним взмахом прикончить жалких смертных букашек, посмевших бросить вызов его могуществу.

Но букашки устояли. Едва ли с такого расстояния это было возможно, но на мгновение мне показалось, что я вижу в бушующем пламени Шандора — гигантскую фигуру в черных доспехах, застывшую с поднятыми к небу руками. Огромный полупрозрачный купол, накрывающий центр армии Четаны вспыхнул, задрожал и как будто даже чуть просел в размерах — но выдержал. Огненная дубина «красных» разбилась о его поверхность и разлетелась пылающими обломками размером с половину местного вагона. Они прошлись по рядам «зеленых» катком, сметая слабенькие Щиты и разом обращая в пепел людей. Служителей и Кшатриев рангом пониже Мастеров в центре.

Те, кого посчитали недостаточно значительными и ценными, умерли, не успев даже вскрикнуть — а «красные» уже били снова. На этот раз с флангов — не таким мощными Техниками, как предыдущая, но зато по десяткам целей одновременно. Огненные плети в две-три сотни футов длиной кромсали передние ряды воинства Каменного Кулака, оставляя за собой обугленные и разрубленные надвое тела.

Четана уже давно мог бы ударить в ответ, но то ли медлил, то ли…

— Вперед, быстрее! — закричал Джиро. — Ир-р-р-а-а-а-а!

И наш полуослепший от увиденного и остановившийся было отряд снова пришел в движение. Всадники вырвались вперед, заходя «зеленым» в тыл, а мы мчались с холма прямо им во фланг. Три с небольшим сотни самоубийц — против нескольких тысяч.

И только когда мы подобрались поближе, я, наконец, разгадал план Такуми.

Наш отряд был слабым. Слишком незначительным, чтобы кто-то из снующих по эту сторону гор шпионов и разведчиков Каменного Кулака обратил внимание на него, а не на приближение огромной армии. И мы оказались там, где нас не ждали, подобравшись к Четане почти вплотную.

Владыки Каменного Кулака уже готовили свое оружие. Технику, которая собирала их Джаду воедино — такую же могучую, как дубина Огненного Лотоса — а может, даже сильнее… но слишком медлительную.

И если мы успеем напасть, если хотя бы собьем им прицел…

— Ир-р-р-а-а-а-а! — ревели вокруг меня «красные».

Я уже не чувствовал почти ничего — ни страха, ни даже волнение. Одно лишь желание поскорее вступить в бой и окончательно вытряхнуть из головы все ненужное. Ярл Виглаф радостно рычал где-то на задворках сознания, предвкушая славную драку.

Ему было все равно, с кем сражаться. Впрочем, как и мне самому… по крайней мере — сейчас.

«Зеленые» ударили по нам раньше, чем мы успели подобраться на бросок копья. Но ударили как-то неуверенно и слабо. Все, кто в бою действительно стоил хоть чего-то, сейчас были в центре войска и наводили на «красных» свою гребаную Джаду-ракету — а такое оружие явно не стоило тратить на три сотни болванов вроде нас.

Дальнобойные Техники «зеленых» смели тех, кто шел впереди — но уже в следующее мгновение мы врезались в их строй, сея хаос и панику.

— Пробивайтесь вперед! — прогудел Такуми где-то за спиной. — Десять тысяч чжу тому, кто достанет старого болвана Четану!

Боги не дали ему могучей глотки Джиро — и все-таки я услышал его даже сквозь шум боя… как и остальные. Едва ли даже самый жадный из наших отважился бы полезть в самое пекло, рискуя головой за чеканное серебро, но своей цели Такуми добился: мы снова пошли вперед, оставляя за спиной мертвецов.

«Красных» и «зеленых» поровну.

Строй, налитым сталью кулаком смявший левый фланг воинства Четаны, рассыпался. Дальше мы могли пройти только кучками по несколько человек, натренированных прикрывать друг друга и убивать всех на своем пути — даже Владык. И я тут же почувствовал себя легче и свободнее.

Теперь, когда вокруг со всех сторон не толкутся «красные», мы с Игорем куда меньше рискую поймать стрелу или какую-нибудь дальнобойную Технику, пущенную наугад.

Я ударил древком копья парня с серебряной пряжкой, подрубил острием ноги второму и тут же двинулся дальше. Добивать я никого не собирался… впрочем, за меня это уже наверняка сделали те, кто шел следом с короткими мечами и топориками. Я уже видел, на что способны эти неказистые железки в умелых руках — и не горел желанием увидеть снова.

Когда на моем пути встретился Кшатрий в зеленом, я увернулся от двух летящих в меня кусков земли весом в треть тонны, а третий отбил Щитом. Вряд ли хоть кто-то в такой суматохе и бурлении Джаду смог бы заметить, как парень с бронзовой пряжкой выдает Технику на уровне Второй Ступени Познания.

Кроме разве что парня, который пытался меня угробить. От удивления тот разинул рот и застыл. Всего на мгновение — но мне хватило и этого. Мое копье свистнуло в воздухе и кончиком древка врезалось бедняге прямо в висок. Кшатрий рухнул, как подкошенный, а я огляделся, отыскивая глазами Игоря и Нобу.