Соправитель (СИ) - Влад Тарханов
— Знаю, сэр, — ответил первый лорд, — он находится в России, а если быть абсолютно точным, то проживает на правах гостя в имении Ясная Поляна, которое принадлежит графу Льву Толстому. На протяжении текущей недели, мистер Уильям постоянно общается с этим без сомнения гениальным писателем, который подвержен одному недугу, распространённому среди людей его круга — хронической нелюбви к собственному правительству и всем его начинаниям, независимо от их целей и результатов. Вы представляете, сэр, что даже строительство шоссе, железных дорого и проведение сельскохозяйственных выставок вызывает у этого графа лишь брюзжание и осуждение. Однако Толстой по роду своей деятельности достаточно информирован во многих вопросах, и я уверен, что мистер Уильям сможет извлечь пользу из этих бесед не только для своей газеты, но и для Адмиралтейства. Тем паче, что перед его отъездом в Россию у нас были совершенно чёткие договорённости и сформулированы вопросы, кои следовало попытаться выяснить у графа. Кроме того, он сам предложил написать цикл статей, аналогичных тем, которые вышли из-под его пера и были напечатаны в Pall Mall Gazett четыре года назад. Только теперь, они будут посвящены достижениям Российской Империи в исследовании глубин океана. И причём, мистеру Уильяму не придётся кривить душой и изменять своим добрым отношениям к этой стране. Наоборот, простые британцы смогут узнать, какие выдающиеся открытия сделала эта, по сути, сухопутная нация. И тогда у них возникнет чувство недоумения и оскорблённой гордости подданных империи, которая давно носит прозвище Повелительница морей и они зададут законный вопрос власти: почему не мы? И вот тогда, нам будет значительно проще добиться в парламенте резкого увеличения ассигнований на флот и его береговые составляющие. За нас будет общественное мнение, голоса честных патриотов и верных подданных его Величества Короля Эдуарда VII.
— Это великолепный план, сэр Джордж. — Маркиз Солсбери слега привстал со своего места и несколько раз хлопнул в ладоши, выражая своё одобрение. — Но у него так же есть единственный недостаток. И это всё тот же фактор времени, ибо time is gold (время это золото, время-деньги). К сожалению, несмотря на все богатства Британии, с точки зрения времени, мы фактически банкроты. Сейчас, мой друг, вы узнаете совершенно секретную информацию, которой до сего дня в Кабинете Соединённого королевства в полном объёме владел лишь я, поскольку являюсь одновременно премьер-министром и министром иностранных дел. Это обстоятельство, с одной стороны лишь увеличивала тяжесть ответственности, возложенной на мои плечи, но с другой уменьшала риск её разглашения. От того насколько эффективно мы сможем ею распорядится зависит будущее не только Британии и Европы, но и мира в целом. Но теперь, мне нужна помощь и содействие со стороны Адмиралтейства, а посему, сэр слушайте меня внимательно. По данным нашей разведки, в ближайшей перспективе: полгода, года, максимум пару лет, в Российской Империи могут произойти события, аналогичные тем, которые предшествовали преждевременной кончине Императора Павла и вступления на престол его сына, Александра I. После чего развитие России было бы необходимо направить тем курсом, который более отвечал интересам Великобритании.
Сказанная фраза ничуть не удивила Первого лорда Адмиралтейства. О том, что специальные службы будут продолжать тайную войну, не смотря на любые гарантии, даваемые монархами, было абсолютно ясно любому здравомыслящему человеку. В конце концов удар кинжала обходится намного дешевле полноценной войны, особенно по соотношению цена/эффективность. Но раз зашёл разговор о таких серьезных вещах, следовательно, премьер-министру что-от от него надо.
— Для обеспечения успеха сих благих начинаний выделены необходимые люди и средства по линии Форин-офис. Но этого мало. Нужно быстроходное судно, которое может быть списано из состава Royal Navy и передано частному лицу для осуществления долгосрочных океанографических исследований в акватории Балтийского моря. Всё это будет официально оформлено, как патриотический поступок бездетного аристократа преклонных лет, коей передаёт свои капиталы на благо развития Британской Науки, хотя я не исключаю, что это окажется молодой подающий надежды второй-третий сын известного рода, получивший корабль в наследство. Формально, никто из команды этого судна не будет иметь никакого отношения к Военно-морскому флоту, все они будут на тот момент абсолютно гражданскими людьми. А то, что у них в прошлом реальный опыт службы на боевых кораблях никого не касается. Во всех газетах напечатают, что проводятся исследования миграции угрей в интересах рыболовства. Я не буду возражать, если кое-где появятся слухи, о том, что ведутся поиски Винеты, которую называют Атлантидой Балтики. На самом деле реальной, их задачей в нужное время зайти под благовидным предлогом в порт Санкт-Петербурга и оказать содействие по спасению ученых и специалистов, которые занимаются вопросами подводного плавания и минного оружия, а также вывоза соответствующей технической документации. В противном случае они рискуют погибнуть во время свержения патриотически настроенными гвардейцами узурпатора, захватившего престол Российской империи именуемого Михаилом II. Прошу вас, сэр Джордж провести необходимые консультации и выбрать в составе Роял Неви подходящий корабль. Естественно, это не может быть новейший броненосец или крейсер, но и старая лохань, годная лишь для разборки на дрова не подойдёт. Скорее всего выбор может быть между парусно-винтовым фрегатом или корветом. Жду вас с конкретными предложениями через неделю.
Как и любой чиновник, независимо одет ли он в военный мундир или носит статское платье, Первый лорд Адмиралтейства попытался выторговать дополнительное время ссылаясь на необходимость проведения многочисленных совещаний и согласований, без которых немыслима работа бюрократического государственного механизма. Как известно, за досрочное выполнение ответственного задания могут и похвалить, а вот затягивание сего процесса чревато принятием оргвыводов и переводом из столицы, куда нибудь на нижестоящую должность на самых окраинах Британской Империи. Эти соображения объяснялось здоровым чувством самосохранения, выработанного в процессе эволюции, начиная с того момента, когда стая обезьян слезла с деревьев, вооружилась палками и приступила к сельскохозяйственным работам, а самый умный или хитромудрый примат продолжал восседать на ветвях и осуществлять руководство народными массами. Маркиз внимательно, не перебивая выслушал приводимые аргументы и даже в нужных местах сочувственно кивал головой, но дождавшись окончания дозволенных речей, кратко подвёл
