Брайан Чик - Сюрпризы и опасности
Танк пожал плечами:
– Понятия не имею. По какой-то причине им нравится здесь, внизу. Как и многим другим животным.
Пока скауты шли по коридору, несколько гекконов спрыгнули им на плечи и поползли вниз по спинам. Один устроился на косичке Меган, напоминая ярко-синий бант. Другой приземлился на лысую макушку Танка и замер у него прямо над ухом.
Друзья прошли через портал, обозначенный как «Гроты ССВ», и прошли через новые врата: Секретный «Кари-БУ!», «Маленькие собачки прерий», «Зоокафе». По пути Танк давал пояснения: когда были созданы врата, с какой целью, какими лучше воспользоваться, чтобы добраться до конкретных мест, каких стоит избегать, пройдя через какие придётся намокнуть, а из каких можешь вообще не выйти. Когда они дошли до врат «Моржовая толкотня», из-за штор высунулся толстый нос с жёсткими усами и два желтовато-белых бивня. Потом, неловко шлёпая по полу передними ластами, показался и сам морж. Но в коридор он не вышел, оставив заднюю часть тела за шторами, укрывшими его на манер простыни. Проходя мимо, скауты приветливо похлопали по его толстой шее.
Весь следующий час переходчики бродили по гротам, исследуя их. В павильоны или сектора они не заходили. Ближе к концу тренировки Танк так резко остановился у одного из порталов, что Ричи врезался ему в спину. Здоровяк присел на корточки и подобрал грязный клок шерсти. Точно такой же, какой они обнаружили рядом с «Пустячками и закусочками».
– Сасквоч… – сказал Ной.
Танк кивнул. Он внимательно всмотрелся во что-то на полу, затем провёл пальцем по какой-то округлой впадине.
– Видите? – спросил он, резко приглушив голос до шёпота. – Это пятка.
Скауты собрались вокруг него. За первым следом обнаружили второй. Похоже, сасквоч прошёл прямо перед вратами. Сейчас, когда они сидели, наклонившись к самой земле, шторы почти нависали над ними, подобно бархатному занавесу древнего театра.
У Ноя по коже побежали мурашки. Он вдруг подумал, до чего же холодно и тихо в этом туннеле.
– Он точно был здесь, без сомнений, – сказал Танк.
И вдруг нечто вырвалось из-за соседней шторы – лапа, покрытая густой грязной шерстью. Загнутые когти прорезали воздух, и сильные пальцы сжались на руке Танка. Здоровяка сорвало с места и потащило в портал.
Ной бросился за ним, но замер, увидев, как из-за штор впереди показались две жуткие фигуры. Сасквочи! Они зарычали, демонстрируя острые и блестящие от слюны клыки.
Ной попятился и упал на друзей, все ещё не успевших подняться с корточек. Стоя на четвереньках, он быстро осмотрел туннель и заметил врата. Не поднимаясь, он так и побежал к ним, крича:
– СКОРЕЕ! ЗА МНОЙ! ТУДА!
Скауты тоже на четвереньках бросились к порталу.
За секунду до того, как войти в него, Ной кинул взгляд на табличку над шторами. «Секретное „Болото головастиков“».
Ощутив, как защекотала спину бархатная ткань, Ной подумал, что здесь они ещё ни разу не были.
Глава 15
Секретное «Болото головастиков»
Оказавшись за порталом, Ной упёрся ладонями во что-то твёрдое, плоское и склизкое. Пол под ним осел и как-то странно ходил из стороны в сторону. Осмотревшись, мальчик понял, что стоит на четвереньках на одном из плавающих листьев, покрывающих мутную поверхность воды – какое-то болото или заболоченное озеро. Круги листьев тянулись примерно на пятьдесят футов вперёд, там начинался глинистый берег. За ним шёл влажный лес, где разросся лишайник, и там же с одной из веток свисали шторы – врата в Зоополис.
Сзади в него врезалась Элла с криком:
– В СТОРОНУ! В СТОРОНУ!
Ной по-лягушачьи прыгнул вперёд и пополз на четвереньках по дорожке из прижатых друг к другу листьев. Под его руками и коленями они погружались под воду, но их крепости хватало, чтобы скаут не оказался в озере. Все его тело качало и мотало в самых неожиданных направлениях.
Плавающие листья занимали лягушки, зелёные, коричневые и в крапинку. Их были сотни, в какую сторону ни посмотри, и они сидели, поджав под себя свои тонкие лапки. Некоторые запрыгивали Ною на спину или с силой резиновых шариков, вылетевших из игрушечного пистолета, ударялись о его голову. Мальчик оглянулся на других скаутов. Как и он, друзья на четвереньках ползли по болтающимся под их весом плавающим листьям, и, как и его, их тоже очень быстро покрыл слой лягушек.
Штора, ведущая в гроты, взлетела вверх – и из прохода выскочили два сасквоча. Но их вес оказался слишком большим для плавающих листьев, и чудовища ушли под воду, оставив на поверхности озера расходящиеся круги. Ной замер, и другие скауты оглянулись, чтобы тоже это увидеть: сасквочей больше не было.
Четверо друзей, сохраняя полную неподвижность, смотрели на то место, где исчезли чудовища. Никто не смел произнести ни слова. По воде шла нескончаемая рябь: лягушки продолжали прыгать с листа на лист. В воздухе стелился туман и жужжали крылатые насекомые – стрекозы размером с колибри. Откуда-то издалека доносился ровный горловой рокот – пение лягушек-быков.
И тут прямо перед шторами, подобно монстру из фильма ужасов, из озера поднялся сасквоч. Он стоял, не шевелясь, а с его клыков капала вода. Мокрые листья облепили его спутанную шерсть. Сасквоч выхаркал воду и посмотрел на скаутов.
Он стоял так, что блокировал им путь назад в гроты.
Вода доходила монстру до пояса, что означало, что скаутам она выше головы. Ной огляделся по сторонам. Лучшим вариантом казался портал на берегу, ведущий в Зоополис.
– Ребят… – начал было Ной.
И в этот момент рядом с ними из воды показался другой сасквоч и выбросил лапу в сторону Меган, промахнувшись совсем чуть-чуть.
– Бежим! – скомандовал Ной.
Он попытался встать, но ноги провалились, едва не порвав поверхность листа. Оставалось только ползти. Что скауты и сделали, бешено работая руками и ногами. Вокруг них продолжали прыгать лягушки, которым, кажется, передалась паника ребят.
Когда до берега оставалось около тридцати ярдов, прямо на Ноя из воды выпрыгнул сасквоч. Мальчик упал на спину и подошвами кроссовок ударил чудовище в грудь. Сасквоч плашмя рухнул в воду и задёргался всем телом, запутавшись в длинных корнях водяных лилий. Ной перевернулся на живот и увидел портал назад в гроты, от которого теперь его отделяло значительное расстояние. Ной только успел подумать, что второй сасквоч исчез, когда между плавающими листьями прямо за спинами его друзей в воздух взметнулась волосатая лапа. Когти второго сасквоча едва не задели голову Эллы и разорвали несколько листьев, занятых лягушками.
– Мы окружены! – завопил Ричи.
Сасквоч, что был рядом с Ноем, выпутался из корней и скрылся под водой. Скауты принялись мотать головами по сторонам в попытках обнаружить врагов в мутной воде. Но безрезультатно.
– Куда бежать? – спросила Элла Ноя. Когда он не ответил, она повысила голос. – Ной, в какой портал?!
– Я… – Ной посмотрел вперёд, затем назад. После чего опустил взгляд на тёмную воду, окружавшую плавающие листья. – Я не знаю, – наконец признался он.
– Замрите, – прошептала Меган. – Если нам удастся выманить их обоих на одну сторону, мы сможем добежать до противоположного портала.
Скауты застыли в ожидании. Никто не шевелился. Они затаили дыхание. Даже лягушки перестали прыгать. Ной подумал: интересно, как долго сасквочи могут обходиться без воздуха.
Элла сунула руку под куртку Ричи.
– Что ты…
– Тсс! – шикнула она. – Смотри.
Когда она вытащила руку, в ней оказался зажат фонарик Ричи. Элла включила его и бросила в сторону портала, ведущего в гроты. Фонарик пролетел футов двадцать и упал на один из листьев, угодив в небольшую лужу, из-за чего его свет потускнел.
– Приготовились, – сказала Элла.
Скауты напрягли мышцы, разом поняв, что именно пытается сделать Элла.
Оба сасквоча одновременно выпрыгнули из воды рядом с местом, где лежал фонарик Ричи, и рухнули на него, подняв облако брызг и разметав разорванные листья. Скауты развернулись и со всей возможной скоростью поползли в противоположном направлении.
– Вперёд! Вперёд! Вперёд! – кричала Элла.
Сердце Ноя грохотало. Плавающие листья мотало в разные стороны, их непрочные корни обрывались.
До берега оставалось всего несколько ярдов, когда Ной вдруг оказался в воздухе. Под ним был сасквоч. Чудовище оттолкнуло его, и Ной, беспомощно размахивающий руками и ногами, улетел далеко в сторону и упал в воду.
Он тут же ушёл на глубину, мир стал беспросветно-чёрным, а зимняя одежда, пропитавшись водой, свинцовой тяжестью повисла на теле. Не нащупав дна водоёма, он всплыл и жадно задышал. Его друзья на дорожке из листьев, казавшейся теперь такой далёкой, замерли и смотрели на него.
– Не останавливайтесь! – крикнул Ной.
Он почувствовал в воде какое-то бурление. Вокруг него плавало множество маленьких вытянутых созданий, у которых изгибались не только лапки, но и всё тело. Они немного напоминали крошечных змей.
