Неандерталец. Книги 1–2 - Леонид Ангарин
Чем дольше они шли вдоль берега, тем ближе подбирались к горам, которые возвышались на восточной стороне озера. Андрей смотрел на узкую полоску пляжа, с которой в вечернее небо поднимались многочисленные дымы от костров, на которых люди Долгой дороги готовили вечернюю еду. На пару с Энку, который сейчас с довольным видом хрумкал выковырянным из земли луко-чесноком, Андрей ждал возвращения Энзи — он должен был найти удобную дорогу до восточного моря, а чтобы скоротать время теперь наблюдал за ныряющим на западе в воды озера красноватым солнцем.
— Здесь много рыбы и птицы, есть дерево для костра, но почему здесь нет людей, Эссу? — Энку доел лук и отвлек его от созерцания заката.
Андрея и самого заботил этот вопрос. За все то время, что они двигались вдоль берега, им не попалось никаких следов человека. А места здесь вполне пригодные для жизни, уж получше бесплодных гор будут, в которых, например, раньше обитали «каменщики».
— Не знаю, может на другой стороне озера кто живет, или дальше в горах. А возможно и спрятались, нас много, боятся чужаков.
Энзи появился, когда совсем уж стемнело. Как всегда бесшумно возник из темноты.
— Горы, примыкающие к озеру с восточной стороны, напрямую пройти нельзя, я осмотрел два прохода, которые используют звери, спускающиеся с гор на водопой. Один из них закончился высоким обрывом, а второй уперся в отвесную скалу.
— А если обойти скалу?
— Я взобрался на нее и обнаружил, что на другой стороне насколько далеко, насколько видит глаз, простираются узкие долины и хребты. Их не одолеть. Тогда я отправился в солнечную сторону и обнаружил, что недалеко отсюда начинается широкая долина, по которой течет впадающая в озеро небольшая река. Чтобы дойти до нее надо только прорубить для волокуш дорогу в кустарнике среди холмов.
— Если пойдем в солнечную сторону, то путь через горы до восточного моря удлинится. Это если повезет и не упремся в гору, с которой берет начало эта река.
— Ты везучий, Эссу, найдем мы дорогу, — оптимизм Энку ничто не могло поколебать.
Что не говори, а после того, как они дважды вынуждены были оставить часть своих волокуш и вещей, приготовления в дорогу стали проходить заметно быстрее. Раньше люди Долгой дороги провели бы у озера еще несколько дней, собирая свои пожитки, а сегодня не успели с утра уйти «каменщики» и лесовики, чтобы прорубить просеку в кустах, как всего через несколько часов за ними потащили свою поклажу и остальные. Энзи был точен, этим же днем они вышли в долину между двумя хребтами, по которой между полянами с редкими деревьями на буграх, петляла небольшая речка. Странно, леса в ней, считай, что и нет. Возможно, сносит его паводками, потому только на высоте и держатся деревья. Как бы то ни было, передвигаться здесь удобно, жаль только, что движутся они пока прямиком на юг, а не восток.
К вечеру Эхекка добыл криворога. Это было первое животное, которое они встретили с тех пор, как пересекли болото.
— Почему шерсть у него такая короткая? У криворогов, которые водились рядом с Круглой горой она была длиной с полруки, а у этого и с ладонь не будет — Энку удивленно гладил шкуру горного козла.
— Наверное, здесь не так холодно, как в местах, где жили большеносые, может даже снег зимой не пойти. Не нужна ему такая длинная шерсть, только колючки собирать.
— А мясо у него такое же?
После вынужденной многодневной диеты из рыбы и птицы сочные куски мяса на шампурах из веток, да еще промаринованные с луко-чесноком, заросли которого росли на лугах у реки, казались настолько вкусными, что Андрей даже замычал от восторга. Соскучились они по свежей дичи. Похоже, что и остальные испытывали похожие чувство. Какое-то время ничего не было слышно, кроме дружного чавканья.
— Шерсть короткая, но такой же вкусный, — Энку разбил топором бедренную кость криворога и с аппетитом высасывал из нее мозг.
Через день долина между хребтами стала сужаться, появились узкие боковые ущелья. И чем выше они поднимались, тем успешнее становилась охота, кроме криворогов стали попадаться и небольшие быки с короткими ногами, которые при виде людей резво поднимались по крутым склонам. Совсем это не похоже на поведение их равнинных сородичей. И не он один это заметил.
— Животные здесь знают людей, Эссу, — появился озабоченный Рэту, белогорцы которого возглавляли караван. — А в долине много удобных мест для засады.
Андрей отправил с ним часть длинноногих, при нападении больше достанется тому, кто идет впереди. Лучше уж перестраховаться, чем потом жалеть.
А затем заморосил дождь. Впервые с того времени, как они покинули Камень. Он накрапывал весь день, усилился ночью, а к утру полил настоящий ливень, который крупными каплями пузырил образовавшиеся лужи. Где-то впереди раздался непонятный рокот.
— Уходите от реки, — Андрей увидел бегущего и размахивающего руками Эхоута, который отгонял всех подальше от берега. Раздался сигнал горна Рэту, который повторил Энку.
Эсика подхватила детей и помчалась в сторону гор. За ней побежали все остальные. Отстали только Эрру и сын Иквы, которые изо всех сил тянули свою волокушу.
— Бежим!
— Там острия и ножи!
Они толкали тяжелую волокушу втроем, когда на помощь прибежали Эхоут и Эхекка. Рокот усиливался, а они не успевали догнать остальных.
— На камень!
Едва успели втащить тяжелый груз на большой округлый валун и взобраться на него сами, как внезапно камень превратился в островок на середине реки. Это выглядело страшно, когда огромная масса грязной воды разом поглотила чистые воды мелкой речушки, которую в обычном состоянии, не замочив ног, можно по камням пройти с одного берега на другой.
— Если вода поднимется еще немного, то нас унесет, — Эхоут кричал, чтобы перекрыть грохот реки. Течение без труда переворачивало огромные камни, которые с треском врезались в их валун. Но он держался.
— Дождь уже не такой сильный, вода должна спасть.
Они просидели на камне весь день. Река несла всякий мусор — вырванные с корнем деревья, зацепившуюся за сухие ветки траву, проплывали мимо и туши криворогов и коротконогих быков, которых стихия застала врасплох.
— Темнокожий! — Эхекка показал рукой на плывущий по течению раздувшийся труп кроманьонца.
Прав был Рэту, живут в этих горах люди, а им лучше избежать с ними встречи.
Ночью дождь прекратился, в небе засверкали звезды. Шум воды стал постепенно затихать. Но покинуть свое убежище они смогли только следующим днем, когда река стала постепенно возвращаться в
