Юрий Грозный, Император Русский - Виктор Карлович Старицын
Конные германские рыцари, а также все англичане и все нидерландцы расположились вблизи города Елбе, в южной Саксонии. Их было 19 тысяч человек, в том числе три с половиной тысячи конных рыцарей. Командовали ими герцог Брабанта Леонид и герцог Норфолка и Эссекса Уильям.
Получив с гонцом сообщение о том, что крестоносцы захватили Шпандов и укрепляют его, Юрий повелел выступать. Два пеших фема, один конный и доставленная ладьями по Одре осадная артиллерийская рать выступили в поход 14 июня. Распоряжение о выступлении было отправлено с почтовыми голубями в Деммин. Оттуда тоже выступил пеший фем.
19 июня русские войска подошли к крепости Шпандов и осадили ее. Пешими фемами, осадившими город, командовали победители монголов, прославленные стратиги Роман и Недаш. Оба фема имели полный состав, по четыре пехотных рати и по одной конной, всего 24 тысячи воинов, из них 5 тысяч конницы.
Пеший фем под командование стратига Кондрата, подошедший из Деммина, Юрий оставил в резерве, расположив его у города Ратенов, в 50 верстах к западу от Шпандова. Кондрат окружил свой лагерь двумя плотными кольцами конных разъездов. Никто из местных жителей не мог покинуть окресности лагеря.
Конный фем под командованием стратига Истомы встал лагерем восточнее города Страусберга, в 60 верстах восточнее Шпандов. Истома тоже принял все меры к сохранению секретности своего расположения. С ним находилась и осадная артиллерийская рать.
Главнокомандующим всеми войсками Император назначил архистратига Галаша. Стратиг Фемистоклюс, как обычно, возглавлял штаб. Все эти военачальники были удостоены Большого Креста Георгия Победоносца за победу над монголами. Сам Юрий с личной конвойной ратью тяжелой конницы тоже находился в лагере Истомы.
Осада крепости Шпандов началась с фортикационных работ. Фем Романа развернулся с напольной стороны, а фем Недаша — с остальных трех сторон, за реками. Руководил осадой архистратиг Путята. Юрий мог бы взять крепость за один день, подтянув осадную артиллерию и разбив ее стены. Однако, от венгерских, чешских и польских купцов, завербованных Тайным Приказом в разведчики, он знал, что общая численность крестоносного воинства составляет около 70 тысяч человек. А в Шпандов засели только 20 тысяч. Юрий решил ждать, до тех пор, пока герцог Ричард не выставит в поле все свое войско, чтобы прихлопнуть всех рыцарей разом.
За двое суток крепость окружили сплошным частоколом и рвом, вне досягаемости крепостных камнеметов. Затем с напольной стороны начали продвигать частокол к крепости. Когда до стен осталось три сотни шагов, согласно распоряжению архистратига Галаша на позицию выставили 20 полевых пушек, которые начали разбивать стену.
Вытерпев несколько залпов, герцог Леопольд повелел расстрелять русские пушки зажигательными снарядами. Восемь требушетов, расположенных на напольной стороне крепости, будучи пристреляны заранее, накрыли позицию русских артиллеристов первым же залпом. Вся их позиция исчезла в огне и черном дыму. Столпившиеся на стенах рыцари восторженно завопили.
На следующий день на позицию в 350 шагах от стен выставили 16 пушек. После трех сделанных залпов и они были уничтожены.
Архистратиг Путята четко продолжал выполнять план Юрия и Фемистоклюса. Следующие 12 пушек выставили в 400 шагах. Пушки сделали по четыре залпа, после чего их расчеты были уничтожены. Путята сознательно жертвовал артиллеристами, вводя противника в заблуждение относительно численности и возможностей русских пушек.
Артиллерийскую позицию в 450 шагах, на которой установили 10 пушек, камнеметы крестоносцев доставали с трудом. До пушек долетали только горящие обломки бочек и брызги горящей огнесмеси.
Пушки оттащили на 500 шагов. Требушеты туда уже не доставали. С этой дистанции артиллеристы принялись методично долбить стену по обе стороны от въездных ворот. Чугунные ядра били в стену. Зажигательные и разрывные снаряды навесом летели за стену в город. Поскольку количество пушек, обстреливающих крепость, не увеличилось герцог Ричард и его советники сделали вывод, что эти 10 пушек — это все что осталось у русских.
В городе занялись пожары. Каменные стены постепенно разрушались. Крестоносцы попытались восстанавливать разрушаемые русскими пушками стены. Однако, разрывные и огненные снаряды быстро убедили их отказаться от этих попыток. Ричард Львиное Сердце понял, что еще через пару дней стены будут разрушены, а боевой дух осажденных будет подорван большими потерями. Разрывные русские снаряды, от которых не спасали никакие доспехи, наносили ужасные раны, отрывая воинам головы, руки и ноги, вминали панцири в кольчуги в живые тела. Еще более ужасными были огненные снаряды. Обожженные горючей смесью умирали в страшных мучениях.
С крыши донжона пустили сигнальные дымы. Оставленные в окрестных лесах наблюдатели помчались к резервным войскам, меняя заводных коней. На следующий день все крестоносные войска пришли в движение. За два дня форсированного марша оба резервных войска подошли к городу.
Получив донесение от дозорных о выдвижении противником резервов, Роман и Недаш выставили свои гуляй-городки, окопали их рвом и приготовились к обороне. Оба городка поставили на берегах реки Шпрее, напротив друг друга в ниже выше города. У Романа осталось еще 150 орудий, а у Недаша — все 200. Почти все орудия выставили на напольной стороне городков.
Кроме того, конные рати их фемов, отошедшие от города на полтора десятка верст к северу, имели на вооружении по сотне пищалей.
Теперь уже к осадным работам приступили крестоносцы. Каждый из двух гуляй городов русских, имевших диаметр в полверсты, окопали рвом и окружили частоколами. Работы заняли два дня.
Получив донесения о том, что все крестоносные войска сосредоточились у Шпандова, Юрий повелел выступать своим резервам.
Конный фем Истомы двумя ратями двинулся на юг, обходя Шпандов по большой дуге. Две рати, рассредоточившись на полки, расположились в линию в 30 верстах к югу от крепости. Архистратиг Галаш поставил им задачу ловить всех крестоносцев, кои попытаются сбежать после битвы, в исходе которой русские военачальники совершенно не сомневались.
Две другие конных рати фема, артиллерийская осадная рать и конвойная рать императора пошли на Шпандов. Туда же с севера пошел пеший фем Кондрата.
К вечеру 31 июля, как раз когда крестоносцы закончили осадные работы, все русские войска подошли к крепости. При почти равной численности русские войска имели подавляющее преимущество в артиллерии.
Диспозиция была довольно сложной. Крепость занимали крестоносцы. Впрочем, там остались только расчеты требушетов. Вся пехота вышла в поле и присоединилась к резервным войскам, осадившим два русских гуляй городка. Ниже крепости в полуверсте от ее стен, на обоих берегах Хафеля стояли два гуляй-города стратигов Недаша и Романа. В каждом городке было около 10 тысяч воинов.
На западном берегу реки Хафель в версте ниже гуляй-города русских оказалось войско герцога Леопольда и герцога Уильяма в составе 20 тысяч германской, английской и нидерландской пехоты, трех с половиной тысяч английских и нидерландских рыцарей.
В четырех верстах к северу от них вблизи берега реки расположился пеший фем стратига Кондрата в составе восьми тысяч пехоты и двух тысяч конницы.
Лагерь крестоносцев на восточном берегу оказался между лагерями фемов Недаша и Кондрата.
На восточном берегу, у стен крепости встали главные силы крестоносцев: 40 тысяч пеших германцев, французов, всевозможных наемников игородских ополченцев, а также 4 тысячи германских, французских, итальянских и испанских рыцарей.
В пяти верстах к востоку от них на берегу Шпрее расположились русские конные рати стратига Истомы. Кондрат по указанию архистратига сразу же передал два из имеющихся у него четырех гуляй-городков и один артиллерийский полк из своих четырех Истоме. Туда же ушла конная рать из фема Романа. Так что, у Истомы под рукой снова оказался полнокровный конный фем, усиленный двумя гуляй-городками, осадной артиллерийской ратью, полевым артиллерийским полком и конвойной ратью императора.
До ночи русские установили свои гуляй-городки. Получив известия о подходе русских резервов, герцог Ричард тоже повелел окружить свои лагеря частоколами.
Первого августа противники разбирались в обстановке, высылая во все сторону конные разъезды. В первой половине дня произошли многочисленные стычки разъездов.
После
