Долг - Алексис Опсокополос
— Боюсь, что сами поляки ничего не добьются, — заметил фон Лангерман.
— Тогда готовимся к первому варианту.
— Но им могут помочь англичане, — сказал фон Биссинг. — И тогда Польша полностью попадёт под влияние Британии.
— Чем они им помогут? — спросил император. — Советом? Или кредитом? Или, может, своих одарённых пришлют?
— Они могут отправить на помощь полякам финнов и эстонцев, мы уже увидели, как это работает.
— Да пусть кого угодно отправляют. У нас с Британией договор: мы не лезем на Балканы и в Аравию, англичане не лезут в Прибалтику и Польшу. Мы даже закрыли глаза на то, что они прибрали к рукам Финляндию. Но Прибалтика и Польша будут в составе Священной Римской Империи!
— Но Эстония… — попытался было возразить фон Биссинг.
— Вся Прибалтика будет в составе империи! — рявкнул Вильгельм Пятый. — А если кто-то забыл условия Римского договора, то небольшая революция в одной из стран Британского содружества быстро вернёт память забывчивым!
*****
Шесть полос. На шаре было шесть полос. Я потряс головой и даже протёр кулаками глаза, потом заново пересчитал полосы на шаре — их было шесть. Откуда взялась шестая? Впрочем, откуда она взялась, было понятно, я не мог понять, почему она появилась? Я вот только что получил шестой магический уровень, к которому шёл довольно долго, и почти сразу же Сила даёт мне пятый. Как такое оказалось возможным? Конечно, это было приятно, но я очень удивился.
Я пришёл к источнику в надежде, что память предков поможет мне сделать правильный выбор. Хотя по большому счёту выбор я уже давно сделал, просто почему-то боялся о нём объявить. Мне нужно было чьё-то одобрение. Бабушка на себя не стала брать такую ответственность, и я решил попытать удачу у источника. При этом я даже не представлял, как может выглядеть это одобрение, возможно, источник просто дал бы мне дополнительной уверенности в том, что я поступаю правильно. Хотя уверенности и так хватало. Может, я подспудно рассчитывал на какое-то особое просветление?
По большому счёту я даже не мог толком сказать, что мне вообще было нужно, возможно, я надеялся получить какой-то знак, что я всё делаю правильно. В любом случае к источнику сходить следовало — я просто испытывал потребность к нему пойти. Что я и сделал. И как оказалось, сделал не зря, потому что тот знак, который так был мне нужен, я получил.
Пятый уровень. Я так долго к нему стремился, но получил его именно сейчас, когда он мне был нужен по-настоящему — с ним я мог открыть портал, спасая мать и брата с сестрой. Это ли не знак?
Я побежал искать бабушку, нашёл её в кабинете. Княгиня Белозерская читала огромную старинную книгу, разложив её на столе. Мне она лишь махнула, чтобы я присел куда-нибудь и не мешал. Что я и сделал, осторожно присев на край дивана.
Минут через двадцать бабушка закрыла книгу и сказала:
— Мы вроде виделись часа полтора назад. Что-то случилось?
— Я был у источника! У меня пятый уровень! — выпалил я, ощущая, как меня при этом распирает от гордости и радости.
— Поздравляю, — совершенно спокойно сказала бабушка, она отреагировала на мои слова так, будто я уровень стабильно раз в неделю поднимал.
— Теперь я смогу открыть портал!
— Для начала тебе нужно принять решение.
— Я его принял.
— Уверен?
— Да.
— Не страшно?
— Конечно, страшно, — признался я. — Но Андрея с Машей и маму надо спасать. За них намного страшнее. И если нет других вариантов, кроме близнеца, значит, будем делать близнеца.
— Это хорошо, что страшно, — заметила бабушка. — Серьёзнее к делу отнесёшься.
— К делу я и без этого серьёзно отнесусь. Просто надо ещё настроить себя на то, что Александр Петрович ничего плохого с моей кровью никогда не сделает, и тогда вообще всё нормально будет.
— Ничего Романов с твоей кровью не сделает, — сказала бабушка. — Никогда.
— Почему Вы так думаете?
— Потому что не посмеет. А то я этому магу крови всю его кровь выпущу и гематоген из неё сделаю.
— Гемато… что? — спросил я.
— Гематоген. Была такая штука во времена моей молодости, — пояснила бабушка.
— Артефакт?
— Типа того. Защиту повышал.
— От магии крови?
— От магии недостатка железа.
— Но почему Вы мне это сразу не сказали, что не стоит опасаться Александра Петровича?
— Ты должен был сам принять важное решение. Принять независимо от того, стоит ли опасаться Романова.
— А почему сейчас сказали?
— Потому что ты решение принял. К чему теперь тебе лишняя нервотрёпка? Тебе теперь надо все силы бросить на то, чтобы научиться портал быстро открывать. Я сегодня Володю поставлю в известность, а ты с Романовым переговори, скажи, что мы согласны. И начинайте прямо сегодня с Тойво тренировать открытие портала.
— Так и сделаю. Сейчас быстро сгоняю в Новгород, а потом буду тренировать.
Я встал с дивана и собрался уходить, но в этот момент в дверь постучали. Тут же вошёл Ристо и обратился к бабушке:
— Ваша Светлость! Прибыл эльф, который утверждает, что служил у Николая Константиновича. Говорит, что у него для Вас есть важная информация.
— Одарённый?
— Нет. На печати и заклятия его проверили — чистый.
— Ну тогда веди его сюда.
Когда Ристо ушёл, бабушка сказала мне:
— Не спеши пока уходить, думаю, тебя это тоже касается.
Через пять минут Ристо привёл пожилого эльфа, невысокого, полноватого, с испуганным лицом. Он с порога поклонился бабушке и сказал:
— Ваше Сиятельство, меня зовут Афанасий Ершов. Я служил дворецким у Николая Константиновича, а до него у Константина Романовича. А как убили Николая Константиновича, я убежал и всё
