Павел Дмитриев - Еще не поздно. Часть II. На распутье.
— Но где она, никто не знает.
Арнольд снова загадочно улыбнулся. Поскольку Кара была занята, обучение Ларисы проводил один из ее помощников — Арнольд, и девушка была совсем не против этой замены. Новый преподаватель был высок, почти под два метра, великолепно сложен, обладал античными чертами лица и длинными кудрявыми волосами, свободно падающими на широченные плечи. При этом Арнольд оказался приятным собеседником, превосходно знающим Тайный Город, отлично разбирающимся в магии и готовым подробно ответить на любой вопрос. Арнольд прекрасно излагал свои мысли, и, чем больше Лариса слушала его бархатный, хорошо поставленный баритон, тем больше ей нравился красивый волшебник. А почему бы и нет? С тех пор как девушка познакомилась с Карой, ее жизнь состояла исключительно из занятий в школе Солнечного Озера или дома у колдуньи. Времени на все остальное не оставалось совершенно, и Лариса уже забыла, когда последний раз ловила на себе мужские взгляды. Мохаммед не в счет, он смотрел на нее как на мебель. Так что же теряться? Девушка поправила волосы и переложила ногу на ногу, с удовлетворением отметив, что этот жест не остался без внимания преподавателя — глаза Арнольда скользнули по ее стройным бедрам.
— Раз уж мы затронули Темный Двор, — протянула Лариса, — ты не мог бы мне помочь разобраться с его структурой? Честно говоря, это единственный Великий Дом, в понимании которого я не сильна.
— Иерархия Темного Двора проста, — Арнольд поправил волосы, — но в этом и скрывается подвох — никто не уверен, что она истинна.
— Скрытность это их стиль?
— Навы ничего не скрывают, — улыбнулся Арнольд, — они просто говорят только то, что считают нужным.
— Допустим, — согласилась девушка. — Значит так, во главе Великого Дома Навь стоит князь Темного Двора.
— Правильно, за ним идут три советника Темного Двора, а ниже их — комиссар, главный боевой маг Нави.
Сантьяга, это имя Лариса уже успела запомнить — грозный нав был хорошо известен даже новичкам Тайного Города.
— Его не очень любят.
— Большая часть жителей Тайного Города его просто ненавидит, — ухмыльнулся Арнольд, — а Кара считает Сантьягу самым опасным нелюдем. Говорят, что он и князь — старейшие обитатели Тайного Города.
— Сколько же им лет?
— Не меньше тысячи, но точно никто не знает, — пожал могучими плечами Арнольд.
— А почему у высших иерархов Темного Двора нет имен?
Любознательная девушка нравилась Арнольду, но совсем не тягой к знаниям. Короткие белокурые волосы, огромные зеленые глаза, тонковатые, но изящно очерченные губы делали девушку необычайно привлекательной. А в сочетании с подтянутой фигурой, стройными длинными ножками, которые совсем не скрывала кокетливая мини-юбочка, и большой грудью, которую обтягивала тоненькая кофточка, девушка и вовсе превращалась в настоящую красавицу. Очень соблазнительную.
«Лариса может стать подлинным украшением моей коллекции любовниц, — признался себе Арнольд, бросая взгляды на точеные бедра девушки. — Должна стать».
Прозрачные намеки Кары, которые она делала, поручая рассказать новенькой о Тайном Городе, свидетельствовали о том, что колдунья будет совсем не против, если он покорит белокурую красотку. Кара явно стремилась привязать девушку как можно крепче.
— Так почему у главных магов Темного Двора нет имен? — напомнила Лариса, ей были приятны взгляды, которыми бравый учитель ласкал ее фигуру, но получить ответ на вопрос тоже хотелось.
— Плата за власть, — задумчиво произнес Арнольд. — Видишь ли, навы — очень жесткий народ: они неуживчивые, язвительные, холодные и очень независимые, держать их в повиновении сложно — кому попало они подчиняться не будут. Поэтому, занимая высокий пост, лидеры Темного Двора лишаются всего: имен, личной жизни, полностью подчиняя себя интересам Великого Дома.
— Не слишком ли большая плата?
— Все в интересах семьи, — Арнольд снова поправил волосы. — Зато порядок у них идеальный — ни один нав не позволяет себе обсуждать решения лидеров, а о каких-либо междоусобицах и подавно речи быть не может. Слово князя не просто закон — догма, и не только для навов, но и для остальных семей: шасов, эрлийцев, осов. Темный Двор считается самым сплоченным Великим Домом Тайного Города.
— А тогда почему у Сантьяги есть имя?
— Говорят, в свое время верхушка Темного Двора пыталась его обезличить, но Сантьяга наотрез отказался, и те плюнули на это дело.
— Даже так? — удивилась Лариса. — Это не очень-то вяжется с тем, что ты только что рассказывал.
— Все в интересах семьи, — повторил Арнольд. — Со всей своей строптивостью Сантьяга считается лучшим комиссаром в истории Темного Двора, и навы мирятся с его выходками.
— А ты говорил — неуживчивые.
— Если речь идет о выгоде, они могут ужиться даже со скунсами. Сантьяга доказал свою необходимость Темному Двору, и поэтому навы столь покладисты.
— Никогда бы не подумала, — покачала головой Лариса и посмотрела на Арнольда. — Ты так много всего знаешь… ты давно в Тайном Городе?
«Нет, это будет не простая победа, — понял Арнольд. — Совсем не простая».
Опытный сердцеед, неплохой маг, он пользовался, и вполне заслуженно, непререкаемым авторитетом не знающего поражений ловеласа. Арнольд тонко чувствовал женщин, умел вести себя с ними, расположить, добиться взаимности, умел быть не только настойчивым, но и терпеливым. Сейчас, глядя на задумавшуюся девушку, Арнольд решил, что торопить события не следует. Лариса явно испытывала к нему симпатию, но в то же время была полностью поглощена Тайным Городом, так что излишняя агрессивность могла все испортить. Арнольд заставил себя не пялиться на выдающийся бюст молоденькой блондинки и ответил:
— Довольно давно, несколько лет, — он помолчал и, добавив немного скорби в голос, продолжил: — Я родился в Карабахе, отец был строителем, работал там. Когда империя развалилась, на Кавказе, сама знаешь, что творилось.
Лариса кивнула, вспоминая омерзительные телерепортажи о кровавых событиях в бывших колониях.
— Родителей убили во время одного из погромов, мне удалось удрать, пробраться в Ростов, потом в Москву. Беспризорничал. — Арнольд невесело усмехнулся. — Спасибо Каре, нашла меня, почувствовала во мне способности к магии, пристроила…
Женщины весьма доверчивы и столь же сострадательны. Немного жалости, немного грусти, капельку суровых трудностей, которые приходилось преодолевать героическими усилиями, и они готовы прослезиться у тебя на плече, позволяя делать с собой все, что угодно.
Как это частенько бывает, правды в жалостливой исповеди двухметрового сироты было чуть-чуть, и заключалась она в том, что Арнольд родился не в Москве. Но и не на Кавказе. Молодой лоботряс прибыл в столицу откуда-то из-под Харькова около четырех лет назад, но не для того, чтобы поступить в московский институт, к чему стремились его продвинутые сограждане, и уж тем более не на московские стройки. Арнольд планировал сколотить приличный капиталец в столичных казино, о сказочном богатстве которых в Харькове складывали легенды, ибо свои не очень сильные магические способности молодой человек направил исключительно на совершенствование игры в карты. Нахальству юного украинца можно было только позавидовать. Его вычислили на вторую неделю, и однажды утром четверо крепких ребят конкретно поинтересовались причиной необыкновенного везения заезжего гостя. Не получив вразумительного ответа, крепкие порешили считать перепуганного Арнольда заурядным шулером, и кормить бы ему рыбешку в Москве-реке, но, к счастью, о шустром юноше прослышала Кара. Она-то прекрасно понимала, почему харьковчанину везет в карты. Благодаря надежным связям колдунья выручила незадачливого картежника и привлекла его к своим делам.
— Значит, ты из беспризорников, — резюмировала Лариса — душераздирающая история не вызвала у девушки приступа жалости. — Тоже учился в школе Зеленого Дома?
«Крепкий орешек».
— Конечно.
— Сколько?
— Что сколько? — растерялся Арнольд.
— Сколько учился?
— Год. — Для получения лицензии профессионального мага нужен был минимум один семестр. — А почему ты спрашиваешь?
— Мне там ужасно скучно, — вздохнула девушка, — не представляю, чем там можно заниматься целый семестр.
Тон, которым было сделано это заявление, не вызывал сомнений — Лариса не лгала и не набивала себе цену — ей действительно было скучно в магической школе. Арнольд слегка растерялся.
После появления девушки, а особенно после того внимания, которое стала оказывать ей Кара, помощники колдуньи сошлись во мнении, что новенькая, по всей видимости, обладает колоссальными способностями, хотя и не получила до сих пор никакого магического образования. Интерес особенно подогревался тем, что до сегодняшнего дня Кара никого не подпускала к Ларисе, лично занимаясь ее образованием по нескольку часов в день. Эта удивительная ситуация порождала самые разные слухи и предположения: говорили, что Лариса самостоятельно научилась открывать порталы, что видела будущее не хуже Дегунинского Оракула, что ей удалось обокрасть библиотеку Зеленого Дома. Слухи ходили самые невероятные, и Арнольд решил проверить один из них:
