Между Мирами - Андрей Валерьевич Степанов

– Как бы я сам хотел отсюда выбраться. Но сперва надо бы узнать, что происходит с принцессой. И поэтому я здесь.

– О, так вы точно сможете поговорить даже с ее дядей, я думаю, он такие веселья не пропускает.

– Вы должно быть пошутили, – опешил я и показал старику-профессору на скучную толпу из сотен вяло болтающих человек.

– Здесь есть вино. И немало слушателей, которые готовы предложить свое время и свои уши, чтобы впитать очередную порцию трепа.

– Как-то не слишком уважительно, вы не находите?

– Он не император. И даже не может занять его место.

– Как интересно. Более интересно, чем история о допетровских временах, скажу я вам, профессор.

Тем временем в зале началось оживление, потому что через гостей прошли музыканты – их инструменты возвышались над головами, а кое-кто уже начал аплодировать.

– Познание истины вам не повредит, – негромко произнес профессор и положил тарелку на поднос одному из многочисленных, снующих туда-сюда, официантов. – С чего начать?

– С того, кто же, по-вашему, может занять престол, например? – спросил я. – Если всех, кто начинает говорить про власть, не устраивает нынешнее положение вещей. Старшая сестра Анны – не вариант. Если я правильно помню, то государственные дела не интересуют ни ее саму, ни ее супруга.

– Кто вам такое сказал? – изумился профессор.

– Сама Анна. Или же… я не помню, какая именно.

– Неважно, кто, – добродушно улыбнулся Подбельский. – Это правда, старшие из детей не хотят быть втянутыми в политику.

– А средние? – намекнул я на саму Анну.

– Ей еще рано, но из нее могло бы что-то получиться. Все-таки, я ее учил и вижу некоторые ее способности. Не буду вас мучить, Максим. Идеальный кандидат, на мой взгляд – младший сын Борис.

– Ему же…

– Ему еще нет и десяти лет, но он очень способный, живой и смышленый мальчик, – вдохновенно произнес Подбельский. – И я верю, что он станет достойной заменой своему отцу.

– Так ему еще долго учиться и если Анна в ее возрасте не может заменить отца на престоле, – принялся рассуждать я, – то его путь займет лет десять-пятнадцать.

– Вы сразу уловили суть, молодой человек. Похвально. Похвально.

Я уже хотел было спросить, что за суть, но отвлекся на Элен, которая прошла совсем рядом. Она мелькнула в паре шагов от меня, и я не успел привлечь ее внимания. А потом на сцену посреди залы забрались музыканты, которых набралось десятка три, если не меньше.

Вооруженные скрипками и контрабасами, виолончелями и прочими струнными инструментами, они явно готовились добавить живой музыки. Профессор довольно улыбался.

– Музыка! Что может быть лучше! Что ж, Максим, я вполне могу назвать вас одним из посвященных в маленькую тайну.

– Что? Разве это тайна? Не очевидная вещь?

– Престолонаследие чаще всего – игра для тех, кто не знает, что происходит на самом деле. А для многих и вовсе – рулетка. С очень высокими ставками, – а заметив мою озабоченность темой, Подбельский тут же произнес: – хорошо, что я всего лишь наблюдатель во всем этом. Ах да, пока не началась музыка. Вы ведь пришли не один? Сейчас будут танцы!

– Не один, – я вытянулся на цыпочках, но Элен уже умчалась куда-то. – А вы?

– Моя супруга все еще отдыхает, поэтому я один. Мне можно. Возраст позволяет некоторые послабления, – очень по-стариковски улыбнулся Подбельский. – Так вот, что я вам все никак не могу сообщить. Сентябрьский бал – это дань очень старым традициям, когда новый год начинался в сентябре. Сбор урожая и прочее. Вы должны это знать. Я так надеюсь, во всяком случае.

– Что-то слышал на уроках истории…

Остатки моих объяснений потонули в пронзительной скрипке. Профессор смотрел на меня и улыбался, а потом одними глазами показал за плечо. Я обернулся как раз в тот момент, когда мелодия начала плавно нарастать и Элен тут же схватила меня за руку.

– Так и знала, что будешь где-нибудь среди этих скучных стариков, – сказала она мне. – Мог и пораньше повернуться.

Я густо покраснел, потому что знал, что за спиной все еще стоит профессор.

– Истина поможет вам сделать правильный выбор, – положив руку мне на плечо, шепнул Подбельский.

Глава 45. Главная причина

После первого же движения в танце, когда мы развернулись на сто восемьдесят, я заметил, что профессор исчез. Элен быстро обнаружила мою скованность и чувствительно ткнула меня под ребра:

– Не отвлекайся, иначе наступишь мне на платье, – а потом, когда мы вошли в ритм, спросила: – нашел свою принцессу?

– Нет.

– Зато болтаешь со всеми подряд!

– Это не все подряд. Это старые знакомые, – я продолжил смотреть по сторонам.

Похоже, что время еще не пришло – императорской семьи нигде не было видно.

– У тебя здесь многовато знакомых, – Элен прижалась чуть ближе, как того требовал танец. – Для человека, который не так давно был практически никем.

– Ты опять меня в чем-то подозреваешь!

– Только в том, что ты охотишься на мои ноги, – девушка чуть отстранилась. Я и правда задевал носки ее туфель.

– Извини. Двух дней явно было недостаточно.

К счастью, музыка кончилась быстро. И хотя мелодия оказалась очень даже стильной, я не сожалел о ее завершении.

– Танцуешь ужасно, – скривила губки Элен, а я только развел руками.

Не прозвучало никакого объявления, но люди двинулись через зал, минуя музыкантов и заметно уплотняясь. Я поддался потоку, который протащил меня вперед. Но люди быстро замерли.

– Что такое? – не выдержал я и поинтересовался у парня рядом. Тот лишь поджал губы и с расслабленным видом, словно уже уговорил не одну бутылку вина, ответил:

– Романовы.

Ажиотаж, связанный с их появлением, показался мне чрезвычайно странным. Как будто никто не видел их раньше. А потом я подумал, что здесь тот же принцип, что у так называемых «прямых линий» – люди пришли не просто выпить и потанцевать, но пришли с просьбами.

Однако моя догадка подтвердилась лишь отчасти, потому что первым, кого я увидел, оказался Сергей Николаевич Романов – человек громадного роста и мощного сложения. Его я легко заметил, когда он продвигался в мою сторону, еще за несколько метров.

Меня он рассмотрел не сразу. Как только громадная фигура остановилась, я понял, что контакт есть. И повернулся, непринужденно махнув рукой.

Сергей без лишних разговоров растолкал гостей и подошел ко мне вплотную, с глазами навыкате. Он стоял слишком близко – я даже видел жилку, которая пульсировала у него на виске.

– У меня тоже есть пара вопросов, позволите? – поинтересовался я. – Без очереди, пожалуйста, Сергей Николаевич. Я очень долго сюда добирался.

– Каков наглец! – ахнул кто-то в толпе. – Вышвырните его отсюда вон.

– Я исключительно поговорить, – добавил я и в ту же секунду рядом, между двумя дородными стариками всунулся официант, держа поднос высоко над