Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее - Александр Елизарэ
Прошло несколько зим и лет. Наш город понемногу зализал раны прошедших потрясений, но ходили слухи, что крестоносцы скоро придут за ответом к Царю. Но вместо этого, однажды ночью прискакал посланник от мавританского императора. Всадник спрыгнул с взмыленной кобылы и вручил письмо.
Царь прочел:
«Друг мой, привет тебе, и хранит тебя Аллах. Пишу тебе по крайней необходимости. Горе пришло к воротам моего халифата. Враги, именующие себя воинами Христовыми, крестоносцы, вторглись в мою страну и разорили малые города. Люди бегут со всех кишлаков под мое крыло. Я готовлюсь к жестокой битве и обороне. За что мне такое испытание, чем я прогневил Всевышнего. Дошли до меня слухи, что творят эти вороги несусветное и необъяснимое зло, что вешают они простых дехкан на кресты и распинают их. Они особо не спрашивают вероисповедание у захваченных женщин, и чинят насилие и убийство. А детей, о небо, я с трудом пишу эти строки, они жарили и пожирали! Я и сам не поверил бы, но мой средний сын видел это собственными глазами. Слава Аллаху, он проявил ярость и смелость и уничтожил этот отряд. Я не понимаю, откуда у этих воинов такая жестокость. Буд-то они воплотили в себе все зло ползущее под небом.
В общем прошу тебя о помощи и будь осторожен. Лишь бы не видеть тебя в стане врагов своих, для меня это будет огромным огорчением…»
Недолго размышляя, Царь лично написал ответ и отправил посла в обратный путь.
Крестоносцы обложили Мавританию множеством конных патрулей, так что не проскочит ни быстрый сайгак, ни ночной шакал. Хитрый и пронырливый посол все же попался в железные клешни крестоносцев. Он вступил в бой и целый час отрывался от врагов на своей быстрой кобыле, но предательские выстрелы из засады успокоили его буйную и преданную Императору голову. Он принял легкую смерть, достойную воина. Грудь его поразили дротики, пущенные из арбалетов врагов. Кобылу его увели и наверно преподнесли какому-нибудь барону вместе с письмом от самого Царь–Града. Потом письмо доставили в штаб ордена крестоносцев и вручили самому Великому Магистру.
Вот что было главное в длинном послании:
«Приветствую тебя, мой дорогой друг. Что же ты так печалишься, у тебя выросли сыновья и всегда защитят твою империю. Полчища крестоносцев, будто саранча оккупировали твои леса и луга. Они жестоки, но ни это ли есть доказательство их слабости и трусости. Уверен, ты справишься с ними и будешь праздновать победу! Псы-рыцари хотят слишком многого, и в моих пределах успели учинить многие беззакония. Я так же, как и ты готовлюсь к испытаниям и накапливаю силы. Рад тебя всегда видеть, как дорогого гостя. Крепись и победы тебе!»
– Ха-ха! Лживая, собака! Как я много узнал о своем новом враге, а думал о нем лучше! Но видно так нужно господу, я захвачу Царь–Град, но позже! Нет, я не распну его на кресте. Это будет слишком сладкая смерть для него, я сделаю его евнухом и своим рабом!
Великий Магистр зашелся в истерическом смехе, и его полководцы подумали о первых признаках сумасшествия и возможного союза с дьяволом, но не подали ни малейшего вида, лишь склонили свои седые головы, чтобы никто не смог прочитать их тайные мысли.
Наш Царь, напуганный письмом мавританского властителя, начал готовиться к новой войне и все думал, что этому кошмару никогда не будет конца.
Юноша Актеон был вызван во дворец, Царь лично назначил его командиром легкого конного эскадрона. Взволнованный и радостный, он прибежал домой и восторженно поведал родителям о грандиозном событии. Теперь он настоящий командир и офицер всадников. Ведь это не рота пеших меченосцев численностью в полсотни солдат, а эскадрон и летучий отряд в сто двадцать луков и сабель. Отец сдержанно встретил известие сына, а мать проплакала всю ночь. Но что делать, так написано на роду, кому в колокола бить, а кому врагов бить, но всем молиться о продлении мира и радости. Об одном просил отец своего мальчика, быть осторожнее и хитрее врага, никому не доверять, а лишь отцу и матери.
– А Царю нашему? – спросил Актеон.
Но однорукий отец промолчал и отправился забирать коров с пастбища.
Глава XIII. Договор
Крестоносцы осадили главные города мавров, но взять их не смогли. Довольствуясь и так огромным количеством награбленного, они принялись укреплять свои новые владения и строить замки. Потом они разделились на несколько орденов и стали править как цари, не желая подчиняться Великому Магистру, ведь каждый из них теперь стал сам Великим Магистром своего ордена.
Пришло время разделения и наслаждения одиночеством власти. Тем временем восточные страны и их правители объединились против своих обидчиков, желая им только смерти.
Помните, что погиб мавританский посол с письмом от нашего Царя. Поэтому вспыльчивый старший сын Императора решил, что ответа не было и Царь–Град перешел на сторону крестоносцев. Как не уговаривал старый отец отрока не торопиться с выводами, тот не послушал и захватил всю военную власть. Чуть позже, старик передал ему корону и удалился с молодой женой и подростком сыном в далекие южные эмираты от греха подальше.
Новый молодой император объявил священную войну крестоносцам, а заодно и Царь–Граду за обиду, причиненную младшему брату. Кто же смеет спорить с императором, особенно младший брат, который теперь стал поэтом и мыслителем, и человеком далеким от войны.
Страшные годы настали для крестоносцев, один за другим пали их замки. А несколько орденов просто исчезли под натиском нового победителя. Мавры – арабы и мусульмане, воодушевленные успехам в битвах, сплотились вокруг молодого императора для достижения единой цели – смести с лица земли всех этих крестоносцев.
Большой отряд рыцарей-крестоносцев, всадников триста, подъехали к воротам нашего города и милостиво просили Царя впустить их. Царь смотрел со стены на этих людей, уставших и голодных, потерявших былую спесь и гордыню. Пред городом стояли люди, просящие о помощи и сострадании, измотанные в
