Ирина Лерх - Игра Владыки
– Где-то так и мы решили. Тогда на Черном троне был Владыка. И он решал такие вопросы.
– А сейчас?
– Черный трон пустует уже три тысячелетия. Правит пока Золотой трон мира. Да и регалии власти с Черного тропа пропали.
– Хм. – Рин прищурилась, рассматривая воина. – Скажи, Зуан, ты сам – аристократ?
– Что? – воин удивленно глянул на девушку.
– Говорю, ты по рождению аристократ?
– Ну… – Зуан замялся.
– Баранки гну! – Рин ткнула пальцем в бок россу. – Ну так что, ты аристократ?
– Да. – сдавшись, ответил он.
– Какое место в вашем обществе занимает твой клан?
– Это что, допрос?
– И с особым пристрастием, между прочим. – нагло ответила она. – Ну, так какое?
– Самое высокое.
– Правящий клан?
– Да.
Зуан рассматривал свои руки с величайшим интересом, словно никогда их не видел.
– А ты тогда кто?
– Воин.
– Зуан!
– Меня уже десять лет считают мертвым.
– Слушай, Зу, не парь мне мозг!
– Я старший. – он сдался.
– Вот так бы и сразу. – Рин внезапно запнулась. – Подожди-ка, то есть ты – наследный принц?
– Официально – мертвый наследный принц.
– Да с колокольни я хотела на официальную статистику мелким напылом. Ты чё, сбежал?
– Не совсем. Так получилось. Я разбился на одной планетке. Меня подобрали воины.
– И ты благоразумно смолчал?
– Да. Сперва я не хотел с ними портить отношения, а потом втянулся. Кроме того, в столице я бы долго не прожил.
– Почему?
– Скажем так, я несколько не устраивал вкусы аристократии.
– А твой отец?
– Мой отец слепо верит своему советнику. Его словно клинит на этом. Он верит почти всему. А Зунрар меня ненавидит.
– А твои братья?
– У меня их трое и две сестры. Хорошие отношения у меня только с младшим.
– А сестры?
– Я их не знаю. Я покинул столицу в шестнадцать лет. Им было только по пять.
– Сколько тебе сейчас?
– Двадцать восемь.
– А ты говорил, что не видел их десять лет.
– Я их видел однажды. Когда моя часть была в столице. Но они меня не видели.
– Понятно. Ты возвращаться собираешься?
– Нет. Пока.
– Ладно, это твое дело. Пока. – с той же интонацией в голосе сказала Рин. – Расскажи мне об ишон.
– Мы столкнулись с ними четыре года назад. Офици?ально между нашими расами войны нет. Только мелкие стычки. На этой планете, например. Это наша резервная планета. Они высадились, не зная этого, а уходить не хотят. Вот и воюем потихоньку. Начинать крупномасштабную войну никто не хочет. Но и уступать – тоже.
– Вялый обмен ударами?
– Да.
– Но в портах можно встретить и росские корабли и суда ишон?
– Периферийные порты открыты. Конечно, вглубь территории никто не впустит без особой причины. Но и атаковать не станут. Так, вежливо выпроводят.
– Под конвоем?
– Ясное дело.
– Веселенькая ситуация. Сколько всего рас у вас тут обитает?
– Из тех, которые можно встретить в порту, и которые друг о друге знают и вышли в открытый космос – около трех десятков. Еще столько же рас, не вышедших в космос, проживают на наших территориях под нашим покровительством. Есть довольно крупное государство людей по другую сторону нашей границы. Мы об этом государстве знаем, но оно не знает о нас. Мы буфер между ними и остальной частью галактики.
– Это как?
– Они заняли большое скопление на краю рукава. Как раз за нашей границей.
– В гости наведываетесь?
– Только наблюдаем.
– Стараясь не попадаться на глаза?
– Очень стараясь. С ними могут быть проблемы. Сдерживает только то, что корабли у них медлительные.
– Насколько я понимаю, крупных войн у вас нет?
– Сейчас – нет. Но могут начаться. Есть тут пара не определившихся рас, которые могут доставить проблем. С ишон мы вряд ли завязнем в войне.
– При нынешнем правительстве, ты имеешь ввиду?
– Да. – Зуан внимательно посмотрел на девушку. – При нынешнем правительстве.
Рин тряхнула головой.
– Мда. Мило.
Зуан осторожно повернулся на другой бок.
– Как поясница?
– Лучше. Намного.
– А ты выступал.
– Сперва мне показалось, что меня хотят поджарить.
– Зу, ну не могу я тебя поджарить. Я ж не мазохист! Поджарю тебя, а мучиться мне.
– Странная связь у нас.
– Да куда уж страннее. Ты о чем-то подобном слышал?
Зуан задумался.
– Да, слышал. Когда-то. – росс замялся.
– И?
– Этого быть не может!
– Почему?
– Это редкость! Такая редкость, что считалось бы легендой, если бы не было внесено в письменную историю несколькими расами.
– А подробнее.
– У нас…. Нет. Вот как раз таки у нас такого не было. В общем, есть понятие Тандема. Это не мы придумали, мы об этом лишь узнали от других рас, которые его видели.
– Что это такое?
– А вот этого никто толком не знает. Он просто появляется, как стихийное бедствие. Пара. Всегда двое. А уж связь меж ними бывает разная. Первый Тандем был письменно зарегистрирован у расы ауин. Двое превратили забитый слабый народец в ядро великой державы. Их имена и портреты высечены на их гербе. Второй и последний известный Тандем был зарегистрирован две тысячи лет назад у расы артари. Что он собой представлял, – артари не говорят. Они вообще избегают упоминать этот Тандем. Это их темное прошлое. Мрак, именем которого пугают и проклинают по сей день. Вот так-то. Одно у всех Тандемов неизменно – это связь. А вот как она проявляется – это осталось за кулисами.
– Хм.
– Не верю я в это. – Зуан хмуро отодвинул от себя кошку. – Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. – Но, аххра! Похоже-то как, проклятье!
– Как проверить?
– Нашла у кого спросить. Да я вообще в Тандем никогда не верил!
– А кто знает?
– Не знаю. – Зуан прянул ушами. – Но если взять за факт, что мы – Тандем… Интересная история получается.
– В каком роде?
– Говорят, те, кто входят в Тандем, изменяются.
Рин молча уставилась на росса немигающим взглядом.
– Изменяются?
– Изменяются. Как-то…
– А ты как изменился?
Росс помялся.
– У меня увеличиваются все боевые навыки. Я стал сильнее, ловчее, быстрее, живучее, у меня ускорилась реак?ция. Это сложно описать! Я не могу это толком осознать, я не знаю, какие изменения уже произошли, и чего ожидать в будущем.
– Мое приобретение ты видел. – Рин покачала шарик на ладони и вновь развеяла. – Что скажешь?
– Ничего. Поживем – увидим.
– Логично. – Рин запустила в темнеющее небо светящийся импульс. – Давай назад на дерево. Спать будем.
– Да я пока посижу.
– Как хочешь, но смотри, не стань обедом.
Рин встала, потянулась и уплыла в сторону леса, оставив воина одного. Зуан съехал по камню, уютно устроившись в ложбинке, рассматривая стремительно темнеющее небо. Красивое оно на Корромине. Роскош?ная россыпь звезд перечеркнула небо сияющим рукавом, у самого горизонта приткнулся диск галактики, видимый даже невооруженным взглядом – небольшой спутник основной галактики, сияющий дымным драгоценным камнем. Взошла первая луна, отбрасывая кровавый отблеск на мир, а небо все темнеет и темнеет, ночь уверенно заливает мир темной патокой. Тихо, красиво… Теплый ветерок ерошит волосы, щекочут кожу золотистые перышки дракончика, спящего в волосах над ухом… Зуан так и не заметил, как уснул, плавно и ненавязчиво съезжая в объятия крепкого сна.
Глава 5: Воронка на землеЕсли все идет хорошо, значит, ты что-то не заметил.
Куану сладко потянулся, расправляя крохотные кры?лышки, зевнул, маленькие лапки сгребли черные волосы в охапку, зверек поерзал, устраиваясь удобнее. Но вот что-то отвлекло его от столь увлекательного процесса – умастивания в теплой гриве. Какая-то тень накрыла его, зверек взвизгнул: чужой запах! Хозяин!!!Зуан кубарем скатился с камня, сброшенный мощным пинком тяжелого армейского ботинка под ребра. Прос?нул?ся он за мгновение до удара, но…
– Вставай, урод!
Зуан, мысленно кляня себя на чем свет стоит, выпрямился, косо глядя на здоровенного солдата. Проклятье! У самого края леса под тенью деревьев замер маленький атмосферный катер ишон: тупоносая видавшая виды приземистая машина с раздавшейся кормой и короткими куцыми крыльями, которая, несмотря на свой крайне затасканный и плачевный вид, все еще оставалась скоростным, маневренным и совершенно бесшумным разведывательным кораблем. Трап опущен, на шасси сидит и курит солдат с винтовкой на коленях, не сводя пристального взгляда с густого кустарника. Винтовка смотрит коротким рыльцем в сторону леса, палец лежит на выступе спусковой кнопки: солдат не впервые у леса и знает, что нападения можно ждать в любое мгновение. Острое зрение росса позволило заметить тусклое мерцание индикатора взрывных зарядов. Солдат знал о ящерах и ни на мгновение не забывал о них.
