Город Звёзд - Мэри Хоффман

— А по другим дорогам не может? — недоверчиво спросила Джорджия.

— Ну, это зависит от того, в каком ты живешь округе, — ответил Чезаре. — Овен в дружбе со Львицей и Стрельцом, но враждует с Рыбами. Рыбы соседствуют с нами на юго-западе, так что забредать в ту сторону нам небезопасно.

— А как они смогут отличить нас? — спросила Джорджия.

— По расцветке, — не задумываясь, ответил Чезаре, показав на свой шейный платок. Он был тех же красного и желтого цветов, что и стяги, которые Джорджия видела уже на улицах Овна. Тут же сообразив, что и на ней самой платок тех же цветов, символизирующий верность своему округу, Джорджия покачала головой. Ну, прямо как в уличных бандах Лос-Анджелеса.

— А нельзя быть самим по себе? — спросила она. — Не принадлежать ни к одному из округов?

— Не принадлежать ни к какому округу? — словно ушам своим не веря, повторил Чезаре. Таким же тоном, подумала Джорджия, Рассел произносил «это же не просчитывается», столкнувшись с чем-то, чего он не мог понять.

— Каждый в Реморе рожден в каком-то из округов, — еще раз попытался объяснить Чезаре. — Даже если ребенок рождается неожиданно, в то время как его мать гостит в другой части города, так она ведь отправится туда с мешочком земли из своего округа. Эту землю рассыплют под ее ложем так, чтобы ребенок мог родиться на родной земле.

До сих пор этот город представлялся Джорджии похожим на сборище фанатичных болельщиков разных футбольных клубов, но сейчас она поняла, что всё обстоит намного сложнее.

— Ладно, — сказала она. — У вас два близких союзника и один враг. А как насчет остальных восьми округов?

— Ну, в тех можно чувствовать себя достаточно безопасно, — ответил Чезаре. — Хочешь побывать в одном из них?

Они зашагали по Полю, заполненному множеством ларьков, в которых продавались закуски и напитки, флажки и значки всевозможных цветов. Джорджия выбрала себе красно-желтый значок Овна. Теперь она уже и сама начала замечать, что каждый прохожий носит на себе шейный платок или какой-нибудь иной знак цветов своего округа. На одетых побогаче можно было увидеть цветные шелковые ленты.

Синий и пурпурный, зеленый и желтый, красный и черный… Чезаре указывал на них и, не задумываясь, объяснял: Скорпион, Козерог, Львица. Неожиданно рядом оказалась группа молодых людей с розово-синими ленточками. Они немедленно начали тыкать пальцами в сторону Чезаре и Джорджии, обмениваясь при этом насмешливыми замечаниями.

— Быстрее, — прошипел Чезаре. — Рыбы! — Он потянул Джорджию в переулок на стороне Поля, противоположной той, откуда они пришли. — Это территория Стрельца, сюда они не посмеют сунуться.

Молодые представители Рыб, громко переговариваясь, вошли в соседний проулок.

— Направляются в округ Скорпиона, — прислушавшись, сказал Чезаре. — Это, разумеется, один из их союзников.

— Ну, разумеется, — саркастически заметила Джорджия.

Чезаре окинул ее озабоченным, серьезным взглядом.

— Это не игра, — сказал он. — Тебе необходимо усвоить всё это, если хочешь чувствовать себя в безопасности.

Джорджия заметила, что округ Стрельца во многих отношениях схож с Овном. Точно так же повсюду встречались статуи — только изображала каждая из них кентавра с луком и стрелами. Точно так же перед храмом располагалась площадь с фонтаном в центре. Фонтан этот, по словам Чезаре, назывался Fonte Dolorosa, Фонтан Печали. Когда Чезаре приветственно помахал рукой группе подростков с красно-пурпурными значками, они ответили ему тем же.

— Стрельцы, — прошептал Чезаре.

— Dolorosa, — проговорила Джорджия, словно перекатывая языком каждый слог. — Звучит так грустно. Почему его так назвали?

Чезаре пожал плечами.

— Не знаю. Он стоит перед церковью святого Себастьяна. Может быть, потому, что этот святой принял смерть, весь утыканный стрелами.

— Погоди, — сказала Джорджия. — В каждом округе у вас и церковь, и святые, и всё такое прочее, но, с другой стороны, всё как бы подогнано под знаки зодиака. Разве это не странно? Я хочу сказать, что в моем мире церковь выступает против астрологии, считая ее одним из суеверий. Заметь, правда, что неверующие — а их у нас большинство — считают суеверием и саму церковь.

Девочка сразу же поняла, что Чезаре понятия не имеет, о чем она говорит. Оставив эту тему, она спросила:

— А какая гильдия породнена со Стрельцом?

— Гильдия коневодов, — с довольным видом ответил Чезаре. — Повезло нам на союзников, верно ведь?

— Конюшни есть у каждого округа? — спросила Джорджия, почувствовав внезапно, что этот город и впрямь становится близок ей.

— Конечно. У каждого округа свои конюшни и при них конюший, который отвечает за лошадь, выставляемую на Скачки.

— Это те Скачки, о которых говорил твой отец? — спросила Джорджия.

— Да, Звездные Скачки. В этом году мы выставляем Архангела.

— Того рослого гнедого скакуна? Он великолепен. Я бы сама не возражала проехаться на нем. А кто будет жокеем?

— Надеюсь, что я, — скромно ответил Чезаре, но Джорджия ясно видела, что гордость буквально переполняет его.

— Скачки проводятся на Поле, — продолжал Чезаре, — Звездном Поле.

— На том круглом поле, через которое мы только что проходили? — удивилась Джорджия. — Но ведь оно такое маленькое! То есть оно огромно для городской площади, но не для скакового поля. Сколько времени длится скачка?

— От силы полторы минуты, — с видом человека, задетого в своих лучших чувствах, ответил Чезаре.

По его лицу Джорджия поняла, что смех был бы сейчас совершенно неуместен. Чезаре не шутил. Эти Скачки, занимавшие такое большое место в жизни города, длились не больше времени, чем требуется, чтобы написать короткую записку. Однако, если она хочет вновь побывать здесь, следует научиться уважать местные обычаи. А вернуться сюда ей хочется, поняла Джорджия. Очень хочется.

Словно прочитав ее мысли, Чезаре взглянул на небо.

— Через час стемнеет, — сказал он. — Нам пора возвращаться.

Джорджия приподнялась одним рывком. Она лежала в своей постели, вся покрытая потом, а мама громко стучала в дверь.

— Джорджия, поторопись, иначе опоздаешь в школу! — прокричала Мора. — И незачем тебе запирать свою дверь!