Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI
– Попробуй-ка одолеть мой последний подарок, – произнесли пустые глазницы фиолетового черепа, по форме напоминавшего человеческий.
Между Зайдером и тем существом, кого смог призвать Уиллард фон Шпернмецкер, проходило пятьдесят метров открытой дистанции. Эйтара видела, как генерал Демоксии весь напрягся, точно тигр на охоте, а нахальная улыбка мигом слетела с его лица.
Эйтара пропустила тот миг, когда Зайдер сорвался с места и, перейдя на широкий шаг, ринулся в атаку. Противостоящее ему творение магии быстро расставило ноги в борцовской стойке и начало быстро-быстро наносить по воздуху прямые удары руками. Ладони, кулак, причудливые изгибы пальцев – все эти комбинации для сильной прямой атаки пробовало призванное бароном существо. Бегущий к нему генерал Демоксии словно окутался дымом, а звук от алебастрового тела раздавался такой, словно рядом работала сотня молотобойцев. И все же Зайдер приближался, быстро вращая руками. Он как будто отбивался от сыплющихся на него ударов невероятной силы. Откуда бывший обитатель внутренних миров Социума получил такую физическую силу, что даже призванное из бездн забвения существо не может остановить его? И вот наступил момент истинного финала военной операции, которая начиналась как банальное взятие крепости Алдоранг на планете Карус. Два военачальника, перебив солдат друг друга, встретились вместе, скрестив на поле боя даже не мечи и пистолеты, а собственные силы, кулаки и мышцы. Когда полководцы сблизились вплотную, призванный воин нанес мощную серию ударов руками, названную как «Крест распада», состоящую из двух мощных ударов в живот и горло и затем двух ударов сначала в левую, а потом и в правую часть груди. Получив эту атаку, Зайдер проделал в воздухе горизонтальный переворот колесом, после чего генерал Демоксии пружинисто приземлился на обе ноги и тут же контратаковал. Его руки мелькали как лезвия, со свистом рассекая воздух и костяную плоть призванного создания.
Эйтара видела, что руки генерала Зайдера движутся с быстротой молнии, и в то же время каждый контур руки был четко виден, а вокруг белых конечностей мерцал голубоватый ореол горящего пламени. Шея невообразимо болела, а ротовая полость неумолимо наполнялась кровью – видно, удар генерала Демоксии повредил организм слишком сильно. Лидер бойцов-невидимок была слишком слабой, чтобы увидеть, как ведущий её в этот бой пал под градом ударов Зайдера.
– Наверное, он победил, – была последняя мысль Эйтары перед тем, как сознание окончательно покинуло женщину.
Тело существа, призванного бароном, распалось на множество мелких ромбов, как будто Зайдер пропустил тело врага через сито. Целыми оставались только локтевые части верхних конечностей, кости таза, ног и череп. Оставшиеся другие детали тела дравшегося с генералом создания были непригодны для любой идентификации.
– Силен ты стал, валет королевской милиции Фрэнк Зайдер, – пробормотал пустой фиолетовый череп, в котором по-прежнему теплилась какая-то жизнь.
– Ты?!! – Зайдер хорошо запомнил тот голос, что открыл ему дорогу к познанию небывалой физической силы.
Черепок же только мигнул желтым светом глазниц и продолжил:
– Смог побить шестерых захудалых бойцов, да и то с учетом того, что атаковали они тебя не все разом. Всегда кто-то был не у дела.
– Замолчи, жалкий труп! – Зайдер злобно сверкнул глазами. – Я уже смог преодолеть тебя и твою глупую ловушку, а сейчас оказывается, что мне в честной схватке проиграл сам бог войны Вольткарааанжи, не терпевший за восемь тысячелетий бесконечных войн ни единого поражения.
– Тебе сейчас очень повезло, Зайдер, что ты дрался с неумехой, – лицо генерала Демоксии стало слегка озадаченным. – Да-да, Зайдер, с тобой дрался твой барон Уиллард фон Шпернмецкер, хоть за свое новое обличие ему пришлось заплатить шестью десятками годов своей оставшейся жизни. И если бы он умел пусть даже каплю того, что умею я, гарантирую – тебе бы не поздоровилось.
– Замолчи, куча останков хлама!
– Да я вижу злобу на твоем лице, омраченную двумя кровоточащими ранами на подбородке и боку живота. Неужели выскочки из никчемной Лиги Убийц смогли так тебя отделать? Или это постарался Уиллард фон Шпернмецкер, который кроме пулемета и дуэльного дворянского меча сроду ничего из оружия в руках не держал? Какой позор для тебя, мой наследник, потерпеть подобное поражение!
– Замолчи!!! – проявив звериную ярость, генерал армии Нижнего мира Фрэнк Зайдер что было сил ударил по скалящемуся черепу.
Один мощный удар ногой, и голос забытого бога войны Вольткарааанжи навсегда отправился в забвение.
Только вот удар оказался действительно слишком силен: кроме черепных костей видоизмененного барона ноге Зайдера также удалось задеть и диоритовые строения Алдоранга. Продержав небольшую волну легкой вибрации, прочный минерал выдержал силу своего хозяина.
– Так и должно быть, – улыбнулся Зайдер, вспоминая о некогда добытом трофее. Девятнадцать лет назад сред планет Нижнего мира ему удалось проникнуть в гробницу Вольткарааанжи и, хитростью преодолев ловушку, оставленную богом, выкрасть последний из его магических артефактов – резную маску, выполненную из смеси тысячи сплавов. С этой маской бывший король боевых действий прошел не одну тысячу войн и всегда выходил победителем. А сейчас сила трофея принадлежала своему новому хозяину, чей век насчитывал всего лишь шесть с небольшим десятков, а вот побед в единоборствах и поединков у Зайдера было столько, что перед его именем преклонялись на многих аренах внутренних миров Социума.
– Слава генералу Зайдеру! – прозвучало со всех сторон, и было озвучено знакомыми голосами солдат Демоксии.
Тут же вытянув вверх спину и сложив руки на груди, Зайдер довольно приветствовал появившихся на главной площади Алодоранга солдат.
Все в сверкающих серо-оранжевых доспехов из чешуйчатого драконида, с четырехполосными желто-черными погонами и внимательно смотрящими с них рыбами латигерами. Все воины вооружены тяжелыми эктоплазматическими пушками, выпускающими по двенадцать патронов-призраков за один залп, а с правой стороны на широких металлических поясах с пряжками в форме живой головы травяного тролля висят ножны с полутораметровыми Горящими Мечами Пламени, на лезвии каждого из которых горят ярким блеском магические руны Трехглавой Гидры, защиты Каменного Жука Пустыни, а также на оружиях сверкают металлургические знаки Аавого Короля Конкорда. Все как на подбор: два с половиной метра в росте, полтора в плечах, в глазах блеск горячего ума и нехилого интеллекта. Серпенты – один из средних чинов в армии Демоксии.
– Верно, мыслишь, Зайдер, это не твои войска.
Зайдер инстинктивно принял боевую стойку, готовый в любой момент к атаке и защите. Хотя против целой сотни хорошо вышколенных и вооруженных серпентов не смог бы устоять никто.
Пятидесятиметровый змей плавно свернулся кольцами в воздухе и медленно опустился на середину площади как раз перед воротами главной крепости Алдоранга.
– Факар, – словно по слогам произнес Зайдер, пытаясь отыскать слабые места в обороне нового противника.
– Так ты встречаешь своих помощников и друзей? – осведомился змей.
– Что ты здесь делаешь? – гневно рыкнул Зайдер, поскольку в армии Нижних миров не бывало такого, чтобы два полководца контролировали одну и ту же территорию, а тем более небольшую планету.
– Не бойся, Фрэнк, – Факар словно бы прочитал опасения коллеги по оружию. – Мои солдаты пришли сюда исключительно для того, чтобы помочь тебе в трудную минуту. А кто, по-твоему, уничтожил межзвездный корабль, давший залп по твоей крепости? Кто ликвидировал южную часть армии барона?
– Я все равно смог отбить атаку, – прорычал Зайдер, – а новых солдат мне пришлют при следующем магическом переходе.
– Можешь не трудиться, Зайдер, – протянул змей. – Я уже здесь со своими солдатами. Как ты посмел потерпеть поражение от кучки ряженых глупцов? – Факар, находящийся в покоях подземных помещений Алдоранга, недоумевал, глядя на здоровенного генерала, сидящего по другую сторону обеденного стола.
– Кстати, здесь растет великолепный виноград, – отвесил комплимент Факар местным плантаторам. – И обслуга тут у тебя неплохая.
В человеческом облике Факара нельзя было назвать привлекательным даже по меркам краснокожих мутантов. Ужасная морда, сочетающая в своем строении верхнюю половину вполне человеческого лица с противной акульей пастью, никаких эмоций, кроме отвращения, вызвать не могла. Вставленный в левую глазницу ярко-синий кибермагический глаз, прикрепленный к голове сетью ребристых металлических кабелей, вызывающе мигнул, когда мимо них прошла одна из крупных женщин-циклопов с габаритными бедрами и выдавшимся на полметра вперед бюстом.
– Правда, я уже насытился на ближайший месяц, так что можешь не волноваться, сладкая, – успокоил женщину Факар.
