Вячеслав Коротин - Флоту - побеждать!
— Мажешь, Фрол! — с упрёком гаркнул заряжающий, когда водяной столб от падения снаряда обозначил недолёт.
— Не мешай!
Орудие снова рявкнуло, снова недолёт.
Выстел.
— Заряжай!
Несколько секунд…
Выстрел.
С 'Бесшумного' увидели не только разрыв на борту 'Икадзучи', но и выброс пара. Головной японец чувствительно притормозил. Но даже это уже практически не спасало: мало того, что зарозовел восток и силуэты эсминцев Второго отряда отчётливо нарисовались а фоне неба, так корабль Исиды ещё и попал под сосредоточенный огнь всей четвёрки русских истребителей, шедшей уступом влево, то есть бортами по нему лупили 'Бесшумный' и 'Беспощадный', а 'Бдительный' и 'Боевой', о присутствии которых японцы до этого не знали, заработали своими кормовыми плутонгами.
Исида приказал отворачивать, но было поздно — флагманский корабль стремительно терял ход и становился всё более удобной мишенью для русских комендоров, которые, рыча от восторга, всаживали в 'Икадзучи' снаряд за снарядом.
Шедший вторым в строю 'Инадзума' попытался прикрыть собрата своим бортом, чтобы дать тому возможность развернуться, но без особого успеха — ход у флагмана упал уже до совершенно несерьёзных двенадцати узлов, а на сцене обозначился ещё один 'актёр'. Из стремительно тающих сумерек к месту сражения, густо дымя из своих трёх труб, подходил кошмар японских миноносцев и истребителей по имени 'Новик', который Макаров приказал выделить в качестве корабля прикрытия операции.
Командующий 'Инадзумой' капитан — лейтенант Синовара понял, что самым большим успехом будет спасти оставшиеся три корабля отряда, а на судьбе флагмана можно ставить жирный крест.
— А вот чёрта лысого! — хищно осклабился Матусевич, глядя как корабли противника разворачиваются на обратный курс. — Это мы пока ещё только за 'Стерегущего' поквитались. Просигналить: 'Отряду — погоня!'.
Русские миноносцы на данный момент лежали в циркуляции и били всем своим бортовым огнём по обречённому 'Икадзучи'. Но, после получения сигнала с 'Боевого', дружно довернули на противника и прочно сели ему на хвост, оставив парящий и горящий корабль Исиды на добивание 'Новику'.
Крейсер, на всех парах пролетая мимо обречённого корабля, тремя бортовыми залпами прекратил его мучения, и Жёлтое море равнодушно заглотило в свою пучину очередную жертву идущей войны.
Тем временем четыре русских эсминца азартно преследовали троих удирающих японцев. И та и другая стороны самозабвенно молотили из орудий, отчаянно стараясь сбить ход друг у друга. Первыми преуспели японцы — 'Беспощадный' получил трёхдюймовый снаряд в скулу у самой ватерлинии, и в его носовую переборку ударила мощная струя воды. Миноносец был вынужден отвернуть и сбросить обороты. Один из преследователей вывалился из погони.
Фортуна ещё раз подмигнула сынам страны Ямато — рвануло между труб на 'Бдительном' и у эсминца появились проблемы с поддержанием отрядного хода — не поспевал уже 'Бдительный' за своими товарищами по строю. На хвосте у трёх японцев теперь висело всего лишь два русских миноносца: 'Боевой' и 'Бесшумный'. Но 'птица счастья' не могла постоянно осенять своим крылом только одну сторону — вскоре попаданием с 'Боевого' изнахратило кормовую трубу на 'Оборо' и тот стал отставать.
— Кажется и за 'Страшного' отомстить сегодня сумеем, как считаете, Николай Александрович? — весело посмотрел на командира отряда командир 'Боевого' Елисеев.
— Всё в руках Божьих, Евгений Пантелеевич, — Матусевич не спешил праздновать победу, но его лицо выражало оптимизм. — Погоню не прекращать! Авось и ещё кого‑нибудь зацепим, а уж Шульц на своём 'Новике' вне всякого сомнения 'дожуёт' всё, что мы сможем стреножить.
Но 'Инадзума' и 'Акебоно' неумолимо отрывались от преследователей, шанса нагнать их уже не оставалось и оба русских эсминца легли на обратный курс.
'Новик', как и предполагалось, добил повреждённого 'Оборо' и теперь, спустив шлюпки, занимался спасением тонущих японских моряков.
— Благодарю за помощь, Максимилиан Фёдорович! — проорал в рупор Матусевич, когда 'Боевой' приблизился к крейсеру. — Только вы скорее эту канитель заканчивайте — с норда наблюдались дымы курсом на нас.
— А это наша обязанность — успевать вовремя, — весело отозвался с мостика 'Новика' Шульц. — А на счёт дымов — неужто уйти не успеем?
— Мы‑то с вами и с 'Бесшумным' — наверняка. А вот что там с 'Бдительным' и 'Беспощадным' — не знаю, не уверен…
— Насколько я знаю — 'Беспощадный' заделал пробоину и следует к Артуру, 'Бдительный' идёт следом.
— И, тем не менее — заканчивайте поскорее, и — домой. Отомстили мы сегодня и за 'Стерегущего', и за 'Страшного', пора и честь знать.
— Идите в Артур, Николай Александрович — мы догоним.
Эсминец разошёлся с 'Новиком' и, вместе с 'Бесшумным' взял курс на базу.
На шлюпки крейсера было принято в общей сложности чуть более двух десятков японских моряков, после чего 'Новик' тоже заторопился в родной порт.
* * *— Прошу, господа! — поприветствовал Макаров зашедших офицеров. — Проходите, присаживайтесь.
Кроме самого командующего в адмиральском салоне 'Петровавловска' уже присутствовал контр — адмирал Молас. Матусевич, фон Шульц и Иванов расположились за столом.
— В первую очередь, — продолжил Степан, — тороплюсь поздравить вас, Николай Александрович, с присвоением чина контр — адмирала — только сегодня пришла телеграмма об этом.
— Спасибо за добрую весть, ваше превосходительство, — Матусевич встал и поклонился.
Потом последовали само собой подразумевающиеся поздравления от остальных присутствующих, обмен рукопожатиями…
— Отметим мы это событие чуть позже, господа, — Макаров поспешил вернуть совещание в деловое русло, — а сейчас необходимо обсудить предстоящую в ближайшее время операцию. Прошу, Фёдор Николаевич!
Иванов встал и расстелил на столе карту.
— С момента получения вашего приказа, ваше превосходительство, японские главные силы появлялись под Артуром четыре раза. Маршруты их следования вместе с соответствующими датами нанесены на карту. Можете видеть, господа, что эти четыре линии весьма незначительно отличаются одна от другой, а в некоторых местах просто сливаются. Считаю возможным и необходимым выставить заграждение в соответствующем месте, а может быть даже и несколько заграждений.
— Запас мин ограничен, — подал голос начальник штаба.
— Это так, — немедленно согласился командующий. — На каком расстоянии от берега находится ближайшая точка, где маршруты японцев сходились?
— Одиннадцать миль, ваше превосходительство. За пределами территориальных вод.
— Возможны неприятности, — обеспокоено произнёс Молас. — Не дай бог подорвётся какой‑нибудь нейтрал и Япония с Англией на весь мир разорутся, что русские минируют нейтральные воды.
— На войне как на войне, Михаил Павлович, — усмехнулся Макаров, — а ради такой возможности — утопить вражеский броненосец, а может и парочку, вполне стоит рискнуть.
Так что в ближайшее время, когда дождёмся тумана, 'Амуру' быть готовым выйти в море и поставить минную банку в указанном месте. 'Новик' и ваши миноносцы, Николай Александрович, обеспечивают безопасность транспорта. Так что вашему крейсеру придётся почти постоянно находиться на внешнем рейде, Максимилиан Фёдорович.
- 'Новику' не привыкать, ваше превосходительство, — усмехнулся фон Шульц.
— Максимилиан Фёдорович, поверьте, я прекрасно понимаю, что ни один корабль эскадры не несёт такой значительной боевой нагрузки как ваш. Обещаю: сразу после минной постановки обеспечу 'Новику' минимум недельный отдых — будете перебирать машины, чистить котлы, да и экипажу слегка расслабиться необходимо. Вот угораздило, дьявол раздери, Сарычева угробить 'Боярина' в первые же дни войны… Но имеем то, что имеем…
— Благодарю за лестный отзыв о нашем 'Новике', ваше превосходительство. И прошу не беспокоиться — свой долг перед Россией и Государем мы исполним.
— Не сомневаюсь в этом! — кивнул Степан. — Как не сомневаюсь ни в одном из моряков вверенной мне эскадры. Ну что же, помогай вам Бог, господа!
Офицеры откланялись и вышли.
Оставалось только ждать…
* * *Утро первого мая выдалось свежим и сырым. Лейтенант Черкасов, руководивший установкой на Ляотешане тех самых двух погонных шестидюймовок, снятых с 'Пересвета' и 'Победы' наблюдал за рейдом. Туман полосами ходил по морю и стало очевидно, что Тихоокеанский флот что‑то затевает: на внешнем рейде активизировались миноносцы Второго отряда, и явно занялись тралением. Две пары взяли курс к Ляотешаню, а за ними двинулся 'Амур'.
— Наверняка какую‑то каверзу для япошек готовят, — с нескрываемым удовольствием произнёс сигнальщик Лысенко, не отрывая глаз от бинокля.
