Елена Гурнакова - 1000 чудес со всего света
Многие моряки и путешественники, наблюдавшие летящих рыб с палубы корабля, утверждали, что видели, будто бы «рыба в полете машет крыльями точно так, как это делает стрекоза или птица». В действительности «крылья» летучих рыб при планировании сохраняют совершенно неподвижное состояние и не совершают никаких взмахов. Лишь угол наклона плавников может, по-видимому, меняться, что позволяет рыбе немного маневрировать в воздухе. Но дрожание плавников, которое отмечают очевидцы, представляет собой не причину полета, а его следствие. Оно объясняется непроизвольной вибрацией расправленных плавников, особенно сильной в те мгновения, когда рыба, уже находящаяся в воздухе, еще продолжает работать в воде своим хвостовым плавником.
Рыбы-летуны одного вида и возраста обычно держатся небольшими стайками в десяток особей. Отдельные стайки могут группироваться в более крупные косяки, а в наиболее богатых кормом районах образуются порой гигантские скопления летучих рыб, состоящие из многих косяков.
Видовой состав заметно различается в прибрежных и удаленных от берегов районах. Имеются виды, которые встречаются только в непосредственной близости от побережья; другие могут выходить в открытый океан, но для размножения возвращаются в прибрежную зону; третьи постоянно населяют океанские просторы. Основная причина такого разделения — различные требования к условиям нереста. Виды, размножающиеся у берегов (например, японская летучая рыба), откладывают икру, снабженную клейкими нитевидными придатками, на водоросли, прикрепленные ко дну или плавающие у поверхности. Обычно нерест происходит вечером или ночью, когда большие косяки летучих рыб собираются ночью на мелководье у дна на глубине около 10 м. Совершая над водорослями круговые движения с распущенными грудными плавниками, рыбы-родители интенсивно выпускают икру и молоки, окрашивая воду в зеленовато-молочный цвет на протяжении нескольких десятков метров. Океанические виды используют в качестве нерестового субстрата то небольшое количество плавающего материала, которое всегда имеется в море: дрейфующие водоросли, ветви и плоды наземных растений, кокосовые орехи, перья птиц и даже сифонофор-парусников, живущих на поверхности воды. Только «двукрылые» летучки из рода Exocoetus имеют плавучую икру, утратившую прицепные нитевидные выросты.
В темное время суток летучих рыб очень привлекает электрический свет судовых огней, маяков, а также специальных осветителей, применяемых для привлечения ночного улова. Они часто подлетают к источнику света над водой, ударяясь при этом о борт судна, или медленно подплывают к лампе с расправленными грудными плавниками.
Летучие рыбы имеют вкусное мясо, поэтому во многих районах тропической и субтропической полосы являются объектом активного промысла. Например, на островах Полинезии их добывают крючковыми снастями, наживленными кусочками креветок, а также сетками и сачками в ночное время, привлекая светом зажженных факелов и фонарей. В этом случае парящие в воздухе рыбы сами залетают в сети рыболовов, становясь легкой и желанной добычей. На Филиппинах для промысла используют различные сетные ловушки, жаберные сети и кошельковые неводы, причем лов ведется с использованием лодок-загонщиков, которые, пугая рыбу, гонят ее к сетям. В Индии летучих рыб ловят во время нереста с использованием искусственных плавучих нерестилищ в виде пучков ветвей, медленно буксируемых за лодкой. «Обманутые» рыбы собираются целыми стаями у самого борта лодок, где их отлавливают сетями. В Китае, Вьетнаме, Индонезии кроме ловли самих рыб-летунов практикуется массовый сбор их икры, отложенной на прибрежную растительность. Однако наиболее развитый промысел, с использованием современных методов, существует в Японии, где ежегодная часть улова летучих рыб составляет более половины общемировой добычи.
Кроме рыб-планеров существует уникальное семейство клинобрюхих (Gasteropelecidae), которые в полете активно машут крупными грудными плавниками, похожими на весла. Скорость таких движений превышает частоту взмахов крыльев колибри. Величина самих рыбок — от 3 до 9 см, а родина — водоемы Южной Америки от Панамы до Ла-Платы.
Прямая линия спинки и сидящие высоко на голове глаза и рот свидетельствуют о том, что клинобрюхи живут на небольшой глубине — под водным зеркалом. Особое анатомическое строение позволяет им выскакивать из воды в погоне за насекомыми и пролетать 3–5 м, издавая характерный свист или жужжание. Скелет этих замечательных рыбок устроен удивительным образом и приспособлен для выпрыгивания из воды и «полетов». Их голова маленькая, все тело уплощено с боков, зато мускулатура, поднимающая и опускающая грудные плавники, развита чрезвычайно — ее масса достигает 25 % общего веса. Для крепления грудных мышц, машущих «плавниками-крыльями», образовался специальный каркас в виде костного киля — подобия части птичьего скелета. Киль состоит из сросшихся костей каракоида и плечевого пояса. Вследствие этого грудь и брюшко рыбок выгнуты заостренным лунообразным клином, оправдывая название семейства.
Необычных и ярко окрашенных клинобрюхов часто содержат в качестве домашней экзотики. Им требуется аквариум, обеспечивающий большую поверхность водного зеркала, а также специальная верхняя крышка во избежание непредвиденных «полетов» и выпадения наружу. Кроме того, при содержании в искусственных водоемах эти рыбки, затрачивающие в природе массу энергии во время охоты за проворными насекомыми, чрезвычайно быстро жиреют и теряют способность к размножению. Во избежание этого в аквариумах устраивают необычайно сильный ток воды, и для удержания на месте рыбкам приходится изо всех сил работать плавниками, что имитирует естественные «полеты».
Рыбы семейства клинобрюхих
Летающие змеи
В Индонезии, Южном Китае и Индокитае живут украшенные древесные змеи (род Dendrelaphis), заслужившие необычное прозвище «летающих». Они лихо перемещаются с дерева на дерево, прыгая с ветки на ветку, и при этом некоторое время находятся в состоянии «свободного полета». Каких-либо специальных приспособлений типа перепонок или крыльев у них, конечно же, нет, но эти безногие создания способны к пассивному планирующему полету, секрет которого кроется в технике затяжного прыжка.
Как выяснили японские исследователи, аэродинамика этих животных напоминает падение шелковой ленты или листа бумаги. Забравшаяся на высокую ветку змея, готовясь «полетать», свертывается тугой спиралью. Затем, резко развернувшись, она с силой бросает свое тело в воздух и, вытянувшись стрелой, быстро и плавно переносится на соседнее дерево или на нижнюю ветку. Например, с двухметровой высоты она может прыгнуть вниз и вперед более чем на 6 м. В полете змея-парашютистка сплющивает тело в спинно-брюшном направлении, втягивая живот в виде желоба между боковыми килями и усиливая таким образом сопротивление воздуха.
Маневренность летающих змей просто поразительна — к примеру, они могут в полете изменять направление, чтобы по желанию обогнуть дерево. При этом их тело все время изогнуто, т. к. столь необычная S-образная форма заменяет им крылоподобные мембраны, с помощью которых планируют белки-летяги, ящерицы (летающие драконы) и веслоногие лягушки.
К тому же, как только рептилия оказывается в состоянии свободного падения, она начинает посылать большие S-образные волны через свое тело, перемещая голову в поперечном направлении, что помогает держать тело более или менее параллельно горизонту. Подобные волнообразные движения тела изменяют расстояние между головой и хвостом змеи, что трансформирует момент инерции, который тем больше, чем менее поворотлив движущийся объект. Изгибы тела также помогают немного управлять полетом — менять его направление и даже удерживать положение по крену — как канатоходец держит равновесие, перемещая вес палки правее или левее каната. И все это — за несколько коротких секунд полета.
Древесная летающая змея
По оценке герпетологов, отличными летунами оказались такие обитатели Юго-Восточной Азии, как райская древесная змея, золотая древесная змея и ряд других разновидностей. Все они достигают длины 1,2 м и могут прыгать с ветки на ветку на значительное расстояние, в том числе на ветки, лежащие выше точки старта. Радикальная смена направления планирования уже в воздухе, как кажется, удается лишь одной из летающих змей — райской. В одном из опытов ее бросают из окна дома, и она залетает по дуге в окно, лежащее на один этаж ниже и на два окна левее по фасаду того же самого здания.
Летучие драконы
К числу наиболее оригинальных современных ящериц принадлежит род летучих драконов (Draco) из семейства агамовых (Agamidae). Свое экстравагантное название эти небольшие животные получили за необычную для пресмыкающихся способность к планирующему полету, которые осуществляются благодаря широким кожным складкам по бокам тела, поддерживаемым 5–7 сильно удлиненными ложными ребрами. Общая длина ящериц не превышает 25–40 см, из которых более половины приходится на хвост. Данный род объединяет около 15 видов, распространенных в странах Юго-Восточной Азии — от Южной Индии на западе до Южного Китая, Индокитая и Филиппин на востоке и Малого Зондского архипелага на юге. На материке большую часть этого обширного ареала занимает один из мелких видов Draco maculatus, а самым крупным считается D. blanfordii, живущий на Малайском полуострове и в Южной Бирме.
