Война - Боб Вудворд
По сообщениям агентств, Путин демонстрирует все больше признаков отчаяния в связи с недавними неудачами России на поле боя.
Украинцы, поддерживаемые большим количеством американского и европейского оружия, только что провели захватывающее контрнаступление на северо-востоке, прорвав российские линии с удивительной скоростью и вытеснив российские силы из городов и поселков во всей Харьковской области, расположенной всего в 35 милях от российской границы.
По данным американской разведки, это было унизительное поражение для Путина.
Русские солдаты бежали всеми возможными способами, в том числе на украденных велосипедах и маскируясь под местных жителей. Разрушение укрепленных линий российских войск, протяженность которых в некоторых местах достигала 70 километров (43 мили), и потеря более 1000 квадратных миль территории вызвали шок в Москве. За пять дней украинцы отвоевали больше территории, чем российские войска взяли за всю свою операцию.
Теперь, когда в Харькове развевались украинские флаги, украинские войска развернулись на юг, чтобы освободить город Херсон на западном берегу Днепра.
Путин разместил в Херсоне около 30 000 военнослужащих. По оценкам разведывательных служб, если бы российские войска были окружены украинскими войсками в Херсоне, вероятность того, что Путин отдаст приказ о применении тактического ядерного оружия, чтобы избежать столь катастрофических потерь на поле боя, составляла 50 процентов.
Херсон имел огромное стратегическое значение для Москвы. Контроль над Херсоном давал России сухопутный мост к Черноморскому полуострову и доступ к пресной воде реки Днепр, которую Украина перекрыла для поступления в Крым после того, как Россия силой захватила его в 2014 году.
Директор ЦРУ Бернс сообщил, что, по данным разведки, некоторые генералы Путина наконец-то сказали ему отступить за реку на более защищенную позицию.
Но если Херсон падет, "можно будет предположить, что российские вооруженные силы могут дать трещину и что власть Путина над Крымом окажется под угрозой", - сказал Бернс.
Согласно российской ядерной доктрине, потенциальный катастрофический проигрыш на поле боя или экзистенциальная угроза для России могут позволить Путину прибегнуть к использованию ядерного оружия - впервые с 1945 года, когда американские войска во Второй мировой войне сбросили ядерные бомбы на Японию.
"Дело в Крыме", - сообщил Бернс. "Во многих отношениях это имело экзистенциальное значение для Путина, потому что если бы он потерял Крым, то вся причина его существования как российского президента в его глазах была бы поставлена под сомнение".
21 сентября Путин объявил, что мобилизует 300 000 российских солдат и аннексирует четыре украинские области, включая Херсонскую, провозгласив их частью России.
"Если территориальная целостность нашей страны окажется под угрозой, мы, без сомнения, используем все имеющиеся средства для защиты России и нашего народа - это не блеф", - предупредил Путин в своем обращении.
Доклады разведки, которые читал Салливан, были признаны "изысканными", то есть полученными из лучших источников и методов. Это была самая тревожная и глубоко нервирующая оценка намерений Путина с момента начала войны в феврале 2022 года.
Директор Национальной разведки США Аврил Хейнс как никогда обеспокоена возможностью того, что Путин сунет палец в воду и сорвет печать с ядерного оружия. Поступало достаточно данных, чтобы предположить, что достаточно людей в российской системе говорят об этом, сообщила Хейнс.
Среди других тревожных показателей была информация о том, что Путин также ослабил оперативный контроль, чтобы было проще отдать приказ о применении тактического ядерного оружия в войне.
Президент Байден приказал Салливану: "По всем каналам выходите на связь с русскими", - сказал он. "Скажите им, что мы сделаем в ответ". По его словам, найдите формулировки, которые не несут прямой угрозы. Слишком сильные слова могут вызвать именно ту реакцию, которой мы пытаемся избежать.
Байден насмотрелся на непреднамеренные ошибки и не хотел применения ядерного оружия, каким бы низким ни был его выход.
Тотальное сдерживание ядерным оружием поддерживало мир и стабильность в великих державах со времен Второй мировой войны. Любое его применение разрушит хрупкую норму и может запустить непредсказуемую лестницу эскалации, которую будет очень трудно контролировать, подсчитал Салливан. Независимо от того, что еще произойдет во время президентства Байдена, это будет означать провал, который войдет в историю как проклятое наследие.
Во-вторых, Байден сказал Салливану: "Давайте пошлем Билла поговорить с его коллегой". Это был директор ЦРУ Билл Бернс, который знал всех главных российских игроков, особенно Путина.
"Нам нужно открыть канал, - сказал Байден, - не для переговоров по Украине, а для того, чтобы Соединенные Штаты и Россия избежали катаклизма".
Затем президент напрямую пообщался с Путиным. Он отправил ему послание, в котором подчеркнул серьезность ситуации и "катастрофические последствия", если Россия развернет ядерное оружие.
В послании также говорилось: "Я хочу послать кого-нибудь, чтобы он поговорил с с вашей стороны более подробно о наших проблемах". Президент назвал имя Билла Бернса.
Путин ответил Байдену и сказал, что отправит Нарышкина, главу Службы внешней разведки, на встречу с Бернсом.
30 сентября Путин провел в Большом Кремлевском дворце в Москве церемонию подписания соглашения о присоединении регионов и пообещал защищать эти земли "всеми силами и средствами, которые есть в нашем распоряжении".
"Я хочу, чтобы меня услышали киевские власти и их настоящие хозяева на Западе, чтобы они это запомнили", - сказал Путин. "Люди, живущие в Луганске и Донецке, Херсоне и Запорожье, становятся нашими гражданами. Навсегда.
"Соединенные Штаты - единственная страна в мире, которая дважды применила ядерное оружие, - добавил Путин, - уничтожив японские города Хиросиму и Нагасаки и создав прецедент".
На следующей неделе, 6 октября, Байден выступил с резким предупреждением на частном мероприятии по сбору средств в доме Джеймса Мердока в Нью-Йорке. Джеймс - младший, более либеральный сын Руперта Мердока, основателя News Corp и Fox, построившего издательскую империю по всему миру.
"Мы не сталкивались с перспективой Армагеддона со времен Кеннеди и Кубинского ракетного кризиса", - сказал Байден. "У нас есть человек, которого я довольно хорошо знаю, его зовут Владимир Путин. Я провел с ним достаточно много времени. Он не шутит, когда говорит о возможности применения тактического и ядерного оружия, биологического или химического оружия.
"Нам предстоит принять несколько действительно сложных решений", - добавил Байден. "Мы пытаемся понять: Что такое путинский трамплин?"
В Пентагоне на третьем этаже во внешнем E-Ring министр обороны Ллойд Остин смотрел на тщательно проработанные тезисы, которые он поручил подготовить своему ближайшему советнику Колину Калу.
Остин не отличался красноречием и четкостью на публичных брифингах или интервью. Его неловкая речь на публике отодвинула его на второй план в качестве официального представителя администрации, но в частных
