Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II - Алексей Ракитин
Утром она проснулась немногим позже 8 часов утра, около четверти часа потратила на то, чтобы привести в общих чертах себя в порядок, и вышла из спальни примерно в двадцать минут девятого. Не найдя мужа в доме, она вышла во двор, а там…
В общем, Этель не могла внести ясность в вопрос времени наступления смерти. Что мог сказать по этому поводу врач коронерской службы?
К 10 часам утра, когда судебный медик Жирар (Girard) осматривал тело на месте его обнаружения, трупное окоченение развилось полностью, что указывало на наступление смерти приблизительно за 12 часов до осмотра[11]. Стало быть, Фрэнк Тодд был убит вечером 31 августа ещё до того, как лёг спать.
Картина, в общем-то, казалась довольно понятной. Хозяин дома не мог уснуть, сидел в кабинете за столом, услышал во дворе подозрительную возню, вышел посмотреть, кто там бродит… И нарвался на бродягу, возжелавшего украсть что-либо из надворных построек, может, инструмент какой, может, лошадиную упряжь, может быть, что иное. Бродяга, опасаясь наказания за дерзость, подло напал на джентльмена и забил его поленом. Глупое и несуразное преступление!
Правда, к этой голой схеме просились кое-какие уточнения, до некоторой степени путавшие простую на первый взгляд картину.
Прежде всего, непонятно было, куда подевался фонарь, с которым убитый должен был выйти из дома. Не следует забывать, что речь идёт о 1907 г. и маленьком посёлке, где уже есть телефоны, но электрическое освещение ещё в диковинку! Правда, можно было предположить, что Тодд вышел из дома без фонаря, полагаясь на освещение Луной, в конце августа в небе стояла убывающая Луна с величиной диска ~40 % от максимального… Так что было темновато и фонарь Фрэнку не помешал бы! Но отсутствие фонаря являлось не единственной загвоздкой.
Фрэнк Тодд был заядлым охотником и хранил дома целый арсенал холодного и огнестрельного оружия. Мог ли он выйти из дома, не прихватив верный «кольт»? Главным источником опасности в Хоквиаме являлись отнюдь не злые люди — хотя они, конечно же, попадались! — а медведи. Посёлок стоял в лесном краю и медведи частенько подходили к домам, дабы полакомиться домашней скотинкой или просто обследовать помойки. И свои походы косолапые совершали преимущественно по ночам. Кому, как не Тодду знать, сколь опасен и раздражителен медведь, которому не позволяют залезть в понравившийся мусорный бак?! Казалось маловероятным, чтобы опытный охотник, вроде Фрэнка Тодда, неосторожно вышел в ночную темноту без ружья или пистолета.
Третье соображение, противоречившее версии нападения бродяги, выше уже упоминалось: откуда в лёгких и мозгу Тодда хлороформ?
В общем, вопросы по деталям произошедшего существовали, но на 3-й день с момента преступления произошёл инцидент, сразу придавший расследованию новое направление. На похоронах убитого в присутствии нескольких помощников шерифа произошла отвратительная сцена, в которую вольно или невольно оказались вовлечены многие присутствующие.
Началось всё с того, что один из друзей Тодда, убеленный сединами джентльмен, сказал что-то не очень уважительное в адрес мужчины средних лет, тот огрызнулся и немедленно целая группа присутствовавших набросилась на него с бранью. Желая восстановить спокойствие и благочиние, вдова покойного призвала к порядку, но тут что называется досталось на орехи и ей самой. Склока вспыхнула моментально, точно сухой порох, и очевидно имела некую предысторию, но посторонние ничего понять не смогли. После острой, но короткой перепалки все участники конфликта замолчали и разошлись в разные стороны.
Что это было?!
Правоохранителям пришлось потратить некоторое время, чтобы собрать необходимые справки и разобраться в том, что же именно произошло. Выяснилось следующее: часть жителей Хоквиама считала, что Этель Тодд изменяла своему мужу и на роль её любовника прочили некоего Ральфа Стила (Ralph W. Steele), никому толком не известного 35-летнего мужчину, появившегося в этих краях несколько месяцев назад. Он работал на складе местной лесозаготовительной компании «Hoquiam Lumber & Shingle company»[12]. По приезду в посёлок Стил арендовал комнату в доме Тоддов. Поводов для кривотолков он поначалу не давал, но в последней декаде июля Фрэнк Тодд уехал с друзьями на многодневную охоту, оставив молодую жену с импозантным квартиросъёмщиком.
И вот тут-то по мнению некоторых жителей посёлка, что-то между Этель и Ральфом произошло. Сразу поспешим внести ясность — что же именно произошло никто не знал. Не было свидетелей, утверждавших, будто они что-то видели, не было друзей или подруг, слышавших некие признания. А что же было? Была сплетня…
Мир как известно не без добрых людей. И после того, как Фрэнк Тодд вернулся с охоты, друзья, собутыльники и просто доброхоты что-то ему напели про его жену и квартиранта. Неизвестно имело ли место объяснение между супругами, зато известно, что по окончании первой недели августа Ральф Стил быстро собрал свои пожитки и выехал из дома Тоддов.
Типичная застройка населенных пунктов в округе Чихалис в начале XX столетия. Вверху: дом Исайи Скаммона, одна из старейших построек города Монтесано. В нём находилась первая городская гостиница, также в этом здании первоначально располагалось почтовое отделение. Внизу: обычный дом в Хоквиаме с жилой мансардой и балконом.
Когда же стало известно об убийстве Фрэнка Тодда, злые языки моментально связали случившуюся трагедию с блудливой женой и подозрительным квартирантом.
Это был интересный поворот расследования, но далее стало ещё интереснее. Через несколько дней после похорон Тодда в службу окружного шерифа поступило сообщение из городка Элма о подозрительном поведении некоего Альберта Стронга (Albert Strong), который отметился двусмысленными высказываниями. Элма удалён от Хоквиама приблизительно на 35 км., но в Хоквиаме Стронга хорошо знали.
Он являлся одним из довольно известных джентльменов местного общества, владел кое-каким недвижимым имуществом и долей в одном из местных спиртовых заводов, на доходы от которой и жил. Альберт был знаком с Тоддами, хотя делать это уточнение вряд ли нужно — в тех местах и в тех
