Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X - Алексей Ракитин
Таким образом уже 21 апреля произошла расконспирация тактики «засадных групп», и хотя в тот момент газетчики ничего об этом не узнали, никто не мог дать гарантии, что информация о расставленных ловушках не дошла до «Ночного стрелка».
Однако помимо этого неприятного обстоятельства, существовало и иное, чреватое для расследования гораздо большими проблемами. Местные жители додумались до организации засад самостоятельно, без всяких подсказок со стороны Мануэля Гонзаулоса. Оружия на руках населения было не просто много, а очень много, а потому замысел взять в руки пистолет и порешать всё самостоятельно посетил светлые головы многих горожан. И чем моложе был человек, тем с большим энтузиазмом он брался за реализацию оригинальной, как ему казалось, идеи.
Всю вторую половину апреля полицейские патрули в ночное время удаляли с улиц предприимчивую молодёжь, готовую сидеть до утра с пистолетами на коленях. Не желая усиливать общественное недовольство, полицейские не штрафовали любителей ночных «посиделок» в машинах, а лишь вежливо просили возвращаться домой и фиксировали номера автомашин [как и фамилии энтузиастов], но неожиданная народная инициатива, если можно так выразиться, обесценила задумку Гонзаулоса. Можно сказать так — убийство Бетти Джо Букер и Пола Мартина не только не прогнало молодёжь с ночных улиц, но напротив, лишь усилило приток желающих сыграть с судьбой в «русскую рулетку».
Тексаркана вздрогнула в очередной раз вечером 3 мая 1946 г. Убийца нанёс свой новый удар совсем не там, где его искали и ждали, то есть не на территории Техаса, а по соседству — в Арканзасе, в сельском районе Мандевилл (Mandeville) буквально в 11 км от границы с Техасом.
Около 21 часа 3 мая 37-летний фермер Вирджил Старкс (Virgil Starks) читал газету в собственном доме, сидя в кресле-качалке в гостиной комнате первого этажа. Его супруга Кэти (Katie), 36 лет, в это время переодевалась в ночную сорочку в спальне 2-го этажа. Женщина услышала звук разбиваемого стекла и побежала вниз, чтобы посмотреть, что случилось. Сразу внесём ясность — оконное стекло было разбито выстрелом с улицы, но Кэти не слышала выстрела и в первые мгновения не поняла, что же именно происходит. Она видела, как Вирджил поднялся со своего кресла и… через секунду повалился обратно. То, как он упал, красноречивее всяких слов сказало Кэти, что муж мёртв, хотя она в ту секунду не понимала, что именно происходит. Бросившись к телефону, чтобы вызвать службу шерифа, Кэти оказалась лицом к окну, и через несколько секунд послышался приглушённый звук выстрела, и лицо женщины обожгла боль. Только теперь Кэти сообразила, что рядом с домом находится человек, стреляющий из темноты в освещённые окна.
Вирджил и Кэти Старкс.
Отдавая себе отчёт в том, что подниматься в полный рост нельзя, Кэти на четвереньках побежала в соседнюю комнату, где в тумбочке лежал револьвер мужа. И она его нашла, но поняла, что воспользоваться оружием не в силах — глаза заливала кровь, ручьём стекавшая со лба. Кэти была ранена, хотя и не сознавала куда, и боли в те мгновения не чувствовала. Не зная, как поступить, женщина затихла. Она находилась ниже окон и надеялась, что преступник не сможет её увидеть.
В томительном ожидании прошло несколько десятков секунд, возможно, минута. Сложно сказать, как бы далее развивались события, ведь если бы преступник решил тянуть время, то Кэти уже через несколько минут потеряла бы сознание из-за кровопотери. Но стрелок явно не желал играть в «кто первый моргнёт» и взял инициативу в свои руки. Кэти услышала, как неизвестный пытается проникнуть в дом через заднюю дверь, и приняла единственно правильное решение — бежать в противоположную сторону. Женщина поднялась на ноги и, стараясь тихо ступать, побежала к входной двери, аккуратно её открыла и помчалась к дому родной сестры, жившей через дорогу и немного в стороне. Кэти надлежало преодолеть около 50-ти метров. Она понимала, что ей нельзя кричать, поскольку её крик может привлечь внимание нападавшего — тот последует за ней и убьёт не только Кэти, но и тех людей, к кому она обратится за помощью.
Взбежав на крыльцо дома сестры, женщина поняла, что никто выручить её не сможет — входная дверь была заперта, и в окнах отсутствовал свет.
Сознавая, что теряет силы, Кэти побежала дальше — к соседу Алану Прейтеру (A. V. Prater) — и на её счастье он не только был дома, но и сразу же открыл. Женщина буквально упала ему на руки, но успела сказать, уже теряя сознание, что в неё стреляли и Вирджил убит. Прейтер на растерялся — моментально заперев входную дверь и уложив раненую на диван, он схватил ружьё и побежал с ним к чёрному выходу. Выбежав во двор, мужчина выстрелил в небо.
Хотя «Ночной охотник» совершал нападения по другую сторону границы, жители Арканзаса не чувствовали себя в безопасности и договаривались о различных формах оповещения друг друга в чрезвычайных ситуациях. Фермеры в районе трассы 67-Ист, где разворачивались описанные события, условились, что выстрел в воздух будет свидетельствовать о преступном посягательстве и просьбу о скорейшей помощи. Выстрел Прейтера услышал его сосед по фамилии Тейлор, который немедленно велел жене звонить в больницу, пожарным и в службу шерифа, а сам запрыгнул в автомашину и помчался на звук выстрела. По пути он заехал к дому сына Прейтера и посадил в свою машину молодого человека и его друга. Все, разумеется, были с ружьями и пистолетами.
Намечалась славная охота — та самая, о которой так мечтала школота из Тексарканы. Оставив сына Прейтера возле истекавшей кровью Кэти Старкс, трое мужчин побежали к дому, ставшему местом совершения преступления. Заглянув в одно из освещённых окон, преследователи увидели тело Вирджила Старкса, после чего разделились — Алан Прейтер устроил засаду возле двери из кухни во двор, а двое других преследователей стали стучать в переднюю дверь. Предполагалось, что они вспугнут преступника, тот бросится через кухню во двор, а там его встретит Прейтер.
В это самое время появилась первая машина службы шерифа — в ней находились патрульный и детектив Макс Эндрю Такетт (Max Tackett) из Отдела уголовных расследований полиции штата Арканзас в городе Тексаркана (по-английски это подразделение называлось Criminal
