Джордж Форти - Величайшие танковые командиры

Канадское правительство в начале 1941 утвердило создание 1 канадской танковой дивизии. В марте ее формирование завершилось, она была переименована в 5 канадскую танковую дивизия и осень отправилась в Англию. Было решено, что I канадский корпус сменит ХХХ корпус, а 5 канадская танковая сменит 7 танковую дивизию. Это произошло в конце 1943. После прибытия в Италию дивизия поменяла 4 командиров за 4 месяца. Бригадный генерал Б.М. Хоффмейстер сменил генерал-майора Э.Л.М. Барна, который стал командиром корпуса вместо генерала Крирера.

Бретт Хоффмейстер был офицером пехотного ополчения. Он командовал батальоном во время высадки на Сицилии… Весной 1944 он стал командиром 5 канадской танковой дивизии и в мае — июне готовил соединение в долине Лири… После этого 5 канадская танковая дивизия проявила выдающиеся качества во время боев на Готской линии… Берт командовал дивизией до конца войны, сначала в Италии, а потом в Голландии. Его руководство было замечательным. Он отличался изобретательностью, отвагой, тщательностью. Он был выдающимся лидером и командиром. На дивизионном уровне он был лучшим из канадских генералов.

6 южноафриканской танковой дивизией во время боев в Италии командовал генерал-майор Эверед Пул. Она появилась на фронте во время боев за Кассино, позднее принимала участие во взятии Флоренции и прорыве Готской линии. Газелям не хватало пехоты, и в последний год войны дивизии была придана английская 24 гвардейская бригада. Достижения дивизии были значительными, что в большой степени обусловили качества ее командира.

3 новозеландская дивизия, которая сражалась в Италии, была соединением нового типа. Она имела 4500 машин и 20000 человек. Ею командовал генерал-лейтенанта сэр Бернард Фрейберг, кавалер Креста Виктории. Черчилль сравнил его с саламандрой, которая купается в огне. Он воодушевлял своих солдат, командуя на линии фронта. Хотя Фрейберг был исключительно храбрым солдатом и первоклассным лидером, его нельзя назвать выдающимся танковым командиром.

Было бы просто немыслимо не упомянуть польский 2 корпус и его кровопролитную победу в Монте-Кассино, после того, как многие другие подразделения безуспешно пытались взять штурмом этот монастырь. Во время этих атак пехоты отважно поддерживали танки польской 2 танковой бригады. В ходе боев корпус потерял четверть своего состава.

Чтобы закончить с Италией, следует вспомнить, что танковый командир хорош настолько, насколько хорош его экипаж. Поэтому меткий наводчик ценится на вес золота. Капрал Элфи Николс из эскадрона «В» 9 собственного королевы уланского был как раз таким стрелком. Его довоенным хобби была стрельба по фазанам местных сквайров. По пути на работу он прихватывал с собой винтовку.22, которую прятал в штанину. Немного позднее он обнаружил, что полученный опыт очень пригодился ему, когда он стал наводчиком танкового орудия. За один день битвы при Эль Аламейне он уничтожил 9 немецких танков, а всего в ходе битвы Николс подбил 14 танков. Генерал Монтгомери, который слышал по радио переговоры танкистов, приказал немедленно наградить Николса Военной Медалью. Его репутация, как отличного стрелка, еще более укрепилась в последующих боях в Северной Африке и Италии. Командир эскадрона, майор Дерек Эллхузен сказал:

Последний танковый бой этой войны эскадрон «В» провел южнее реки По к востоку от Феррары с остатками 26 танковой дивизии. Элфи показал себя, как стрелок, во всем блеске. 3 немецких танка Mark IV шли вдоль дороги на большой скорости на расстоянии 800 — 1000 ярдов от нашего фронта. Он подбил правый и левый танки. Третий танк получил попадание в моторный отсек, окутался дымом и пропал. Мы нашли его на следующий день. Это была последняя демонстрация его искусства наводчика. В ходе всей войны он уничтожил от 40 до 50 немецких танков.

8. D-день

С 12 по 15 мая 1943 в Вашингтоне прошла конференция под кодовым наименованием «Трайдент». В ней принимали участие Рузвельт, Черчилль и их старшие советники. На этой конференции было решено начать вторжение во Францию 1 мая 1944.

Накопление сил

Подготовка вторжения началась с неизбежного накопления живой силы, техники и вооружения в Великобритании. Остров едва не затонул под тяжестью 3 миллионов солдат. В их число вошли американские части, прибывшие прямо из США, переброшенные из Италии дивизии союзников, «доморощенные» войска Содружества, французские и польские соединения. На вооружении этих войск имелось большое количество танков и других бронированных машин. Впрочем, ударные подразделения имели больше «специальных» танков, чем части второго эшелона, которые должны были высаживаться на захваченные плацдармы. Ударная группа состояла из американской 1 Армии и британской 2 Армии плюс парашютные части обеих стран. Общий состав сил на первой стадии операции был следующим:

Прежде чем рассмотреть основные силы танковых войск, следует сказать несколько слов о специальных танках. Движущей силой этих странных машин, многие из которых представляли собой интересные примеры человеческой изобретательности, был величайший из учителей британских танкистов генерал-майор Перси Хобарт. Он еще до войны доказал свою квалификацию на полигоне Солсбери, потом в Египте с Мобильной дивизией и еще раз, когда взялся за создание и обучение быстро ставшей знаменитой 11 танковой дивизии. Однако самым большим его достижением стала работа с «Игрушками Хобо», как сразу стали называть специальные бронированные машины. В 1943 в возрасте 57 лет он был отозван из 11 дивизии (на том основании, что слишком стар, чтобы командовать ею в бою) и занялся реорганизацией 79 танковой дивизией. Кроме того, он должен был подготовить «игрушки», которые возглавили бы ударные подразделения. Он принял вызов со своим обычным энтузиазмом. Хотя большая часть его дивизии была раздергана по кусочкам, орлиный глаз Хобарта видел их повсюду, и его вклад в успех союзников в Нормандии был огромным. Он создал множество странных танков. Плавающие танки с брезентовыми «юбками», цепные тралы, огнеметные танки, танковые прожекторы… Все это присоединилось к более привычным бронированным бульдозерам и специализированным саперным автомобилям.

79 танковая дивизия внесла большой вклад в успех D-дня. Позднее она форсировала Рейн. Тогда дивизия имела 21000 солдат и 1566 гусеничных машин (по сравнению с 14000 человек и 350 бронированными машинами нормальной танковой дивизии). Лиддел-Гарт правильно назвал ее «тактическим ключом к победе». Найджедл Дункан в книге, посвященной дивизии, рассказывает о веселом духе, царившем в дивизии. «Перевернутый треугольник с головой разъяренного быка, дивизионная эмблема «Игрушек Хобо», была лучше известна во 2 Армии, чем любая другая. Вдохновляемые своим дивизионным командиром, они прокладывали себе путь, веселые и полные решимости не отступать ни перед силами природы, ни перед творениями рук человеческих»,

До начала 1942 британские танковые дивизии, как и немецкие, как и американские, были «перегружены танками». Они состояли из 2 танковых бригад, всего 1 мотопехотного батальона плюс группа поддержки: 3 артиллерийских полка и 1 пехотный батальон. В нее также входили части дивизионного управления, полк бронеавтомобилей и инженерный батальон. Слишком громоздкое соединение насчитывало около 15000 человек (включая резерв) и более 4500 машин, в том числе 561 бронированную (340 танков, 58 бронеавтомобилей, 163 транспортера). К 1942 целиком бронированные соединения умерли. Боевой опыт показал, что более мелкие сбалансированные соединение из всех родов войск гораздо эффективнее. Одну танковую бригаду заменила пехотная. Группа поддержки разделилась на артиллерию, саперов и другие самостоятельные части. Полк бронеавтомобилей был заменен более мощным танковым разведывательным полком. Однако полки бронеавтомобилей оказались настолько ценными для ведения разведки, что сохранились, перейдя в корпусное подчинение. Для ведения ближней разведки пехотными дивизиями использовались подразделения только что созданного Разведывательного Корпуса. Таким образом, к 1944 в танковой дивизии осталось всего 306 танков, зато резко увеличилось количество мотопехоты. Основным танком стал «Кромвель» с 75-мм пушкой. В частях усиления использовались «Шерман-Файрфлаи» с 17-фн и «Челленджеры».

Те же процессы происходили и внутри пехотных дивизий. В 1942 одна из трех пехотных бригад была заменена танковой. Генерал-лейтенант Ле К. Мартел, командир Королевского Танкового Корпуса, сказал, что «танковые войска растворяются в остальной армии». Однако это было не так. Пехоты не хватало, и смешанные дивизии были упразднены. Танковые бригады, оставленные в качестве соединения поддержки пехотной дивизии, получили тихоходные, но хорошо вооруженные и хорошо бронированные танки «Черчилль». Таким образом, большая часть английских танков, воевавших в Западной Европе, входила в эти отдельные бригады. Действительное количество английских танковых дивизий, использованных в Западной Европе, было небольшим — 7 танковая генерал-майора У.Э.Дж. Эрскина, 11 танковая генерал-майора Г.П.Б. Робертса и Гвардейская танковая генерал-майора Э.Г.С. Эдейра. Вот и все. Но не следует забывать отдельные бригады поддержки пехоты.