Франц Куровски - Немецкая мотопехота. Боевые действия на Восточном и Западном фронтах. 1941-1945

После 6 апреля 7-я танковая дивизия была переброшена в район южнее Харькова, пополнена там личным составом и техникой и приведена в боевую готовность для участия в операции «Цитадель» (битва при Белгороде – Курске).

15 июня полковник фон Штайнкеллер смог поздравить испытанного солдата своего полка фельдфебеля Карла Хайнца Россбаха с награждением его Рыцарским крестом.

С началом операции «Цитадель» полковник фон Штайнкеллер снова сражался в самой гуще битвы. В последующие месяцы полк сыграл решающую роль в сражениях при Ахтырке, при Котельве, на Ворскле, у Чернобыля, под Киевом и, наконец, юго-восточнее Коростеня в междуречье Тетерева и Ирши.

Командир 7-й танковой дивизии генерал-лейтенант барон фон Функ, который 22 августа 1943 года был награжден Рыцарским крестом, в том же месяце передал командование ею своему преемнику генерал-майору фон Мантейфелю.

Всю тяжесть сражений, которую пришлось вынести 7-му мотопехотному полку, красноречиво отражают цифры потерь одного только 1-го батальона этого полка. За период с 1 января до конца октября 1943 года погибло: 20 офицеров, среди них четыре командира батальонов, а именно – майор Грюнерт, капитан Леглер, обер-лейтенант Опденхоф и капитан Мэхтиг; 95 унтер-офицеров и 395 рядовых. Были ранены 33 офицера, 217 унтер-офицеров и 1141 рядовой. Пропали без вести 2 офицера, 25 унтер-офицеров и 216 рядовых. Общие потери этого батальона за десять месяцев составили 2144 человека.

10 декабря 1943 года 7-я танковая дивизия взяла штурмом расположенный южнее Ирши поселок Малин. Ранним утром 12 декабря полковник фон Штайнкеллер приступил к выполнению обязанностей по ведению боя вместо отсутствовавшего по долгу службы генерала фон Мантейфеля.

Ранним утром того же дня противник, искусно укрываясь в лесу, атаковал соседнюю дивизию на правом фланге и неожиданно появился перед КП полковника фон Штайнкеллера. Этим маневром он охватил правый фланг 7-го мотопехотного полка. Чтобы выяснить для себя ситуацию, полковник тотчас же приехал на позиции этого полка.

В этот момент батальон русских атаковал артиллерийскую позицию, расположенную чуть в глубине от правофлангового батальона 7-го полка. Артиллерийские расчеты отчаянно сражались, но вследствие многократного превосходства противника вынуждены были отступить. Орудия оказались в руках противника.

Недолго раздумывая, полковник фон Штайнкеллер со своим БТРом бросился на неприятеля. От КП на штабном БТРе уже спешил к нему обеспокоенный адъютант командира 7-го мотопехотного полка обер-лейтенант Отто Хоензее, а также прикомандированный к полку капитан фон Месслинг на разведывательном бронеавтомобиле, вооруженном 20-миллиметровым скорострельным орудием. С этой «бронетанковой группой» и артиллеристами Штайнкеллеру удалось отбросить противника с занятой ими позиции и отбить артиллерийскую батарею. Кризис был ликвидирован.

Продолжая исполнять обязанности командира дивизии, полковник фон Штайнкеллер на следующий день повел ее на выручку ведущей тяжелые бои вокруг города Коростеня пехоте XIII армейского корпуса. 30 декабря ей удалось неожиданным и решительным ударом с северо-востока восстановить коммуникации южнее Житомира. Дивизия прикрывала южный фланг XIII армейского корпуса в районе Любаря[102].

10 января 1944 года Штайнкеллер оставил 7-ю танковую дивизию, в рядах которой он сражался больше четырех лет, чтобы принять другое, более важное назначение. В приказе об его увольнении генерал фон Мантейфель так говорил о полковнике фон Штайнкеллере: «Победы дивизии в ходе кампании на Западе и в войне против России тесно связаны с его именем. В наступлении он всегда возглавлял авангард, в обороне был душой ведомого им полка или боевой группы. Его зачастую граничившая с самопожертвованием отвага не раз дала возможность дивизии во время отступления избежать самых ужасных последствий».

А генерал барон фон Функ в начале 1943 года охарактеризовал этого солдата такими словами: «Образцовый офицер и воин. Во всех сражениях лично действовал с выдающейся решительностью. Являл собой скалу в бушующем прибое».

С середины января по март 1944 года полковник фон Штайнкеллер был откомандирован на курсы командиров дивизий в силезском городе Хиршберге. С 1 апреля 1944 года ему было доверено командование 60-й пехотной моторизованной дивизией.

В январе 1943 года эта дивизия была разбита в Сталинграде. Затем вновь сформирована во Франции, причем получила название «Фельдхернхалле»[103] (FFH). Изначально она происходила из района Данциг – Эльбинг – Мариенбург и была отличной дивизией, которая в ходе прорыва группы армий «Центр» в июне – июле 1944 года сражалась столь самоотверженно, что даже снискала к себе подчеркнутое уважение советского военного командования.

60-я пехотная дивизия («ЦП») в декабре 1943 года противостояла русским в так называемой «рельсовой войне» под Смоленском, позднее с тяжелыми боями отходила от Ленинграда, а в начале апреля 1944 года, значительно ослабленная, заняла позиции приблизительно в двадцати километрах юго-западнее Нарвы.

В конце мая она была отведена с фронта в тыл для пополнения. Штайнкеллер ходатайствовал перед Верховным командованием сухопутных сил о временном переводе дивизии в лагеря в Германии. Но к сожалению, предложение это принято не было, ее передислоцировали в район Могилева в качестве резерва Верховного командования.

1 июня 1944 года полковник фон Штайнкеллер был произведен в генерал-майоры и утвержден в должности командующего дивизией.

Около середины июня 1944 года пополнение дивизии техникой и личным составом было завершено. Сразу же начались обучение и тренировки, так что, когда 22 июня началось летнее наступление русских, дивизия была готова к любым действиям и незадолго до этого вошла в состав XXXIX армейского корпуса под командованием генерала Мартинека.

Полученное ею задание – закрыть проделанный русскими прорыв на фронте примерно в тридцати километрах восточнее Днепра – выглядело совершенно утопически, поскольку противник на этом участке заставил податься назад всю линию германского фронта, а его передовые части уже перешагнули через реку и сражались на другом ее берегу. Тем не менее фон Штайнкеллер со своей дивизией в период с 23 по 25 июня смог предотвратить дальнейшее продвижение намного превосходящих по мощи советских танковых сил. С двух сторон обойденному врагом, ему удалось – «скорее благодаря удаче, чем замыслу», как он сам впоследствии признавал, – в ночь на 26 июня отвести свою дивизию через Днепр.

Когда около полудня этого же дня генерал вел бронетанковые силы своей дивизии против наступающих севернее Могилева русских танков, он получил из штаба XII армейского корпуса следующий приказ по армии: «Войска пробиваются на Запад. Дивизии свободны».