Константин Кайтанов - Повесть о парашюте

— Прыгать?

— Что за вопрос, мосье Леру? — сказал Парадиз, указывая глазами на зрителей.

Леру отвернулся и стал натягивать перчатки. Раздалась команда…

На глазах у многотысячной толпы Леру, оторвавшись от шара, стал снижаться. Снос был рассчитан неверно. Леру пролетел предполагаемую посадочную площадку, ударился о скалу и вместе с парашютом упал в воду.

Местные рыбаки нашли труп парашютиста, когда антрепренер давал очередные представления в Петербурге, наняв себе другого смельчака.

Леру был не одинок в своей тяжелой судьбе. Немало бесстрашных парашютистов разделили участь Леру, найдя свой конец в очередном цирковом прыжке или в безысходной нищете.

Ронси и Сесар, Пленаро и Гордечио — новые и новые имена погибших смельчаков вписывались в историю парашютизма.

Между тем продолжалась и серьезная работа над совершенствованием парашюта, особенно над устранением раскачивания парашютиста во время снижения. Интересную мысль выдвинул в 1834 году математик Кайлей. Он убеждал, что заостренная форма купола с вершиной, направленной не вверх, а вниз, является основным условием устойчивого положения парашюта в воздухе. И в самом деле, если наклоняется купол с вершиной, направленной вверх, то давление возрастает как раз на поднятую сторону купола, из-за этого еще больше увеличивается наклон и колебания усиливаются. Парашют с куполом, острие которого обращено вниз, должен обладать обратным свойством: при наклоне его возрастает давление на опущенную сторону, и купол снова примет правильное положение.

Идея была вполне правильна, что впоследствии подтвердилось не только трудами известного французского ученого Пено, но и на практике. Однако и правильная идея требует вдумчивого к себе отношения, тщательности в осуществлении. Иначе самая здравая мысль будет скомпрометирована, и последствия наступят самые печальные. Так, к сожалению, и получилось, когда в 1834 году англичанин Коккинг провел опыт с парашютом, обращенным конусом вниз. Эксперимент был плохо подготовлен, не продуман, парашют предварительно не испытан с грузом. И вот, поднявшись 27 сентября 1834 года на воздушном шаре вместе со знаменитым воздухоплавателем Грином, Коккинг на высоте 1000 метров отделился с парашютом от воздушного шара. При падении давление воздуха на внешнюю поверхность возросло, внутренние распорки не выдержали нагрузки, сломались, купол парашюта сложился, и Коккинг с большой скоростью упал на землю.

Гибель Коккинга произвела тяжелое впечатление и на долгие годы опорочила теоретически правильную идею Кайлея, хотя после Коккинга итальянец Макерони изготовил точно такой же парашют, но только с более мощными распорками и совершил на нем несколько удачных спусков.

Несколько позже предпринимались попытки создать управляемые парашюты, которые могли бы во время спуска перемещаться в любую, по желанию парашютиста, сторону. В частности, после многочисленных опытов изобретатель Летюр изготовил управляемый парашют. Он имел площадь 73 квадратных метра, был снабжен рулем и двумя крыльями, которые приводились в движение при помощи педалей. Однако испытания оказались неудачными, и Летюр разбился.

Воздухоплаватели Захариа, Латеман, Леру, Пуатевен и другие тоже пытались создать управляемые парашюты, но, к сожалению, не достигли успеха. В дальнейшем многие изобретатели стали увеличивать площадь купола парашюта, чтобы уменьшить скорость снижения. Известная воздухоплавательница и парашютистка Пуатевен во время прыжка с высоты 1800 метров опускалась на землю целых 43 минуты. Произошло это в Италии в 1855 году.

И хотя подобные нововведения не давали ничего принципиально нового, все же это было накоплением опыта, подтверждением теории практикой.

В 1880 году американский воздухоплаватель капитан Болдуин совершил прыжок с аэростата, интересный тем, что парашют раскрывался автоматически. К верхнему узлу строп была привязана стропа-шнур. Второй конец стропы-шнура привязывался к корзине или же к оболочке воздушного шара. Когда Болдуин отделялся от шара, стропа-шнур под его тяжестью обрывалась, матерчатый купол без всякого каркаса от скорости падения сначала вытягивался во всю длину, а затем наполнялся воздухом и раскрывался. Такой принцип автоматического раскрытия парашюта сохранился до наших дней. Так что Болдуина можно считать родоначальником автоматически открывающихся парашютов.

В России в эти годы не проводилось сколько-нибудь серьезных работ по изобретению и испытанию новых парашютов. И тем не менее именно в нашей стране впоследствии был создан парашют, все основные элементы которого сохранились до наших дней, был создан родоначальник большой семьи современных парашютов.

А парашютистов-спортсменов, или акробатов, как их тогда называли, нам было не занимать. По примеру своих зарубежных коллег они выступали в разных городах страны, демонстрируя свое мастерство перед публикой. Особенно известны среди них были братья Юзеф и Станислав Древницкие — уроженцы Варшавы. Воздухоплаванием и парашютизмом они стали заниматься в 1891 году. Потом, в 1896 году, стала, совершать прыжки с парашютом и их сестра Ольга Древницкая пользовалась успехом.

Широкую популярность завоевал Ю. Древницкий, который, демонстрируя свое искусство, объехал всю Россию.

В Петербурге первый свой прыжок Ю. Древницкий совершил 23 июля 1910 года. Воздушный шар-монгольфьер привезли на площадку Крестовского сада и здесь наполнили его горячим воздухом. Шар раздулся, его с трудом удерживали 30 рабочих. Парашют в полураскрытом виде был подвешен под шаром на специальном приспособлении. По команде Древницкого шар отпустили, и он плавно начал подниматься вверх. Достигнув высоты 200 метров, парашютист отделился от шара и на раскрытом парашюте приземлился. Во время своего первого приезда в Петербург Древницкий выполнил 12 прыжков с парашютом. А всего за время своей работы Древницкий совершил в разных городах России свыше четырехсот прыжков. Последний раз в Петербурге он прыгал в 1912 году. Позднее следы этого парашютиста затерялись. Возможно, он кончил свои дни в безвестности и нужде, как это нередко случалось в то время.

Между тем повальное увлечение воздухоплаванием — баллономания, как говорили тогда — вместе с прыжками на парашютах с воздушных шаров начало проходить. Привычное зрелище перестало вызывать у публики удивление, и денежные сборы стали падать. Любопытное свидетельство этого содержится в энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона издания 1897 года. В 22 томе в статье о парашюте так и говорится: «В настоящее время парашюты как спасательное средство почти вышли из употребления».