Леон Пиллар - Реквием линкору «Тирпиц»

Когда самолеты приземлились с полностью пустыми баками, Тайт установил, что ни один из них не пролетел требующегося расстояния. Следовательно, «Тирпиц» находился за пределами радиуса действия его самолетов, о чем он и доложил Кохрейну, возвратившемуся в свою штаб-квартиру в Боутри.

Вице-маршал снова незамедлительно прибыл в Вудхолл.

— Стало быть, напрямую не получается, — сказал он. — Но это и несущественно. Мы уже приняли кое-какие меры. Посмотрите-ка на этой вот карте северную часть России. Вот здесь, примерно в 20 милях от Архангельска, находится населенный пункт Ягодник, расположенный на острове в Двине. Вы приземлитесь в Ягоднике, там же заправитесь, решите задачу и возвратитесь в Англию. Два «либерейтора» будут сопровождать ваши «ланкастеры». Они же доставят наземный персонал и запасные части в Ягодник. Расстояние оттуда до вашей цели составляет 600 миль. Все понятно?

— Так точно, сэр. Когда вылетать?

— Вечером 11 сентября. Стартовать должны 39 «ланкастеров». 13 из них будут загружены минами, а остальные — каждый по одному «большому парню». Вполне возможно, что вы получите приказ произвести бомбометание по пути в Россию. В этом случае русские не ознакомятся с нашими новыми бомбами.

Штаб хотел увязать атаку «Тирпица» с запланированным на 15 сентября выходом в море конвоя ЙВ 60.

11 сентября установилась плохая погода. По полученным сообщениям, над местом стоянки «Тирпица» стояла низкая плотная облачность. Поэтому Кохрейн приказал сначала лететь в Россию и уже оттуда совершить налет на цель. Вечером 11 сентября обе эскадрильи, нагруженные бомбами, взяли старт. Они пролетели над Атлантикой, затем повернули на север и на рассвете достигли побережья Норвегии. Затем их маршрут пролегал над шведской территорией, Ботническим заливом и Финляндией. По предсказаниям метеорологов, облачность должна была находиться на высоте 300 метров, в действительности же она оказалась гораздо ниже, так что Тайт ничего не видел. Несмотря на присущий ему оптимизм, он задавался вопросом, сколько же самолетов достигнут Ягодника. Во время полета группа рассеялась. Глядя на свой экипаж, он мог сделать вывод, насколько были вымотаны другие. Тайт летел на высоте 120 метров как над морем, так и над земной поверхностью, на которой не было видно ни населенных пунктов, ни дорог. Он поглядывал на своего радиста, который пытался установить связь с Ягодником. Вдруг воздушный стрелок, канадец Даниель, воскликнул: «Река!» Тайт спустился еще ниже и увидел садившийся «ланкастер» и еще два самолета, делавших круги над аэродромом. Через пять минут и он посадил свою машину.

Он тут же подсчитал, сколько самолетов еще не приземлилось. Не хватало более двадцати. Катастрофа! Ведь через полчаса у них кончится горючее. В течение следующего получаса сели еще семь «Ланкастеров» и оба «либерейтора».

Полет длился в общей сложности двенадцать часов, так что экипажи буквально выбились из сил. Не хватало еще тринадцати самолетов, но в воздухе они уже находиться не могли. Тайт со своими людьми был размещен в бараке, предоставленном им русскими. Он ждал известий, а спать ему совершенно не хотелось. Времени для этого будет еще достаточно.

Ему надо было прежде всего знать, что случилось с так и не появившимися самолетами: смогли ли они приземлиться в этой пустынной местности или же разбились.

Русский переводчик, постоянно улыбавшийся, показывая вставные стальные зубы, наконец сообщил ему:

— Найден один «ланкастер». Все в порядке.

Затем он стал появляться чаще, докладывая:

— Обнаружен «ланкастер»…

Когда Тайт подсчитал, оказалось, что все самолеты достигли России, но находились на различных аэродромах, удаленных друг от друга. Два самолета из 617-й и четыре из 9-й эскадрилий угодили в болота и получили повреждения, которые не могли быть устранены за оставшееся в его распоряжении время.

Поспав несколько часов, Тайт вылетел на стареньком русском самолетике в районы приземления своих машин. Ему казалось, что он летел чуть ли не в гробу, который, однако, летел и приземлялся безукоризненно.

«Ланкастеры» затем сосредоточились в Ягоднике, и экипажи их приступили к подготовке к атаке. Из-за прошедшего дождя взлетная полоса превратилась в болото. На этом болоте они и сыграли в футбол с командой русских летчиков и проиграли со счетом 7:0. При каждом забитом голе русский оркестр играл бравурный марш. Русские продемонстрировали им также военный кинофильм, в котором были показаны танки на марше, советские солдаты-победители и сотни трупов немцев…

15 сентября на безоблачном небе появилось бледное солнце.

Задолго до рассвета в район цели вылетел самолет-разведчик. Когда он возвратился и его пилот доложил, что над Альта-фьордом стоит хорошая погода, экипажи уже сидели в машинах. Через несколько минут 28 «ланкастеров» взлетели, взяв направление на запад. Тайт летел первым на небольшой скорости, чтобы дать возможность остальным догнать его и образовать боевой строй. Он приказал соблюдать абсолютное радиомолчание. Чтобы не быть обнаруженными, самолеты шли на высоте 300 метров. Их маршрут пролегал южнее озера Инари с замерзшими берегами, затем — над безлюдными Хохландом и Финмарком. То и дело разбегались стада оленей, напуганные шумом моторов. За сто километров до цели Тайт поднялся на высоту 3500 метров. Следовавшие за ним самолеты выдерживали установленный строй.

Под самолетами проплывали каменистые и обрывистые берега фьордов, похожие с высоты на рельефные карты, столь тщательно ими изучавшиеся перед полетом. Тайт думал о дымовых установках, надеясь, что немцы его не обнаружат, так как их наблюдательные посты находились в Стьернё и на Зейленде с ориентацией в сторону моря. Ему хотелось появиться над фьордом неожиданно и успеть сбросить «больших парней» на корабль. Он увеличил скорость полета. Моторы ревели, оставляя за собой длинные белые полосы на небосклоне.

Самолеты были все же замечены, и за пять минут до цели Тайт увидел поднимавшиеся над фьордом черные клубы дыма. Тут же открыли огонь зенитки.

Оставалось еще три минуты… Секунды тянулись бесконечно медленно… Еще две минуты…

Воздушный стрелок Даниель затаил дыхание, увидев впереди «Тирпиц», постепенно закрывавшийся дымовой завесой, становившейся все гуще.

— Вижу цель! — воскликнул он.

Корпус корабля скрылся уже в дыму, просматривались только верхушки мачт. Еще несколько секунд, и будет поздно. Даниель нажал на кнопку сброса «большого парня». Облегченный самолет был подброшен вверх. Тайт крепко держал в руках штурвал, совершая маневры, чтобы увернуться от огня зенитных орудий. Сброшенная бомба набирала скорость, и траекторию ее падения изменить было уже нельзя… Другие самолеты стали сбрасывать свои бомбы в центр дымового облака. Тайт оглянулся. Одна из бомб взорвалась совсем близко от «Тирпица». Этого было вполне достаточно, чтобы нанести кораблю ощутимые повреждения. Точно судить он все же не мог. Несколько «ланкастеров», не успевших сбросить бомбы, стали делать второй заход на цель. Дым к этому времени стал густым и черным, как чернила, так что не было видно ни корабля, ни даже берегов фьорда.