Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Сицилийская операция готовилась тщательнее, чем все предыдущие высадки в Северной Африке. Прибывавшие на театр военных действий новые большие и малые танкодесантные корабли (LST, LCT), пехотно-десантные катера (LCR, LCP) и другие средства срочно включались в подготовку, проводимую в каждом крупном и малом порту побережья Северной Африки. Пока войска проводили учения совместно с командами десантных катеров для пехоты и автотранспорта (LCVP), береговые партии отрабатывали задачи по доставке предметов снабжения, эвакуации раненых, управлению артиллерийским огнем и т. п. Большинству дивизий первого эшелона удалось провести приближенные к реальной обстановке боя тренировки с участием всей своей техники. В результате этого боевые соединения Хьюитта и Рамсея получили хорошую подготовку.

Вследствие пологих пляжей и прибоя берега Сицилии изобилуют песчаными барами, где глубина настолько незначительна, что крупные десантные корабли типа LST не могут подойти к берегу ближе чем на 100 м. Для устранения этого недостатка специалисты базового командования, возглавляемого американским контр-адмиралом Конолли, создали специальные понтонные мосты, составляемые из обычных понтонных секций, укладываемых от песчаных баров до берега. Другим методом было использование малых танкодесантных кораблей (LCT) в качестве паромов между крупными танкодесантными кораблями (LST), стоящими на якоре у песчаных баров, и берегом. Оба метода хорошо себя зарекомендовали, позволив решить задачу снабжения 7-й и 8-й армий.

Одновременно с подготовкой союзников к штурму Сицилии готовились к действиям и немецко-итальянские силы. Итальянский флот был еще достаточно мощным, и если бы ему удалось избежать встречи с крупным соединением английских кораблей прикрытия, он мог бы нанести огромные потери конвоям десантных кораблей и транспортов. Но поскольку немецко-итальянские командиры не знали, куда и когда англо-американцы направят свои удар, их шансы на достижение внезапности при нанесении контрудара своими военно-морскими силами были незначительными. Более того, главнокомандующий итальянским военно-морским флотом, ссылаясь на отсутствие достаточного прикрытия со стороны истребительной авиации, запретил своим кораблям появляться в водах Сицилии, находившихся в пределах досягаемости англо-американской авиации. Оборонявшие Сицилию командиры надеялись на созданную ими оборону и считали, что удары авиации и сопротивление семи итальянских дивизий, расположенных на побережье, задержат англо-американские войска на участках высадки, в то время как четыре итальянские и две немецкие моторизованные дивизии мощным контрударом сбросят их в море. Муссолини неразумно отказался от предложения Гитлера выделить для обороны Сицилии еще три немецкие дивизии. Береговая оборона вокруг всех основных портов усиливалась, а в районе Джелы, где немцы и итальянцы ожидали высадки английских и американских десантов, велись учения по противодесантной обороне. Мобильные силы обороны были расположены в стратегически важных пунктах. Против готовых к высадке войск союзников численностью 470000 человек державы оси выставили на Сицилии войска численностью примерно 350000 человек, включая немецкие войска численностью свыше 50000 человек.

На Тихоокеанском театре военных действий такое соотношение сил, безусловно, было бы воспринято как крайне благоприятное для обороняющихся. Так, высадившиеся на острове Нью-Джорджия 34000 американцев почти шесть недель сражались за небольшой участок острова против 8000 оборонявшихся там японцев. На Тихом океане союзники редко начинали высадку десанта, не имея хотя бы тройного численного превосходства в силах. Японцы отступали только в обстановке явной безнадежности. В плен сдавались немногие. Если путь к отступлению оказывался отрезанным, японцы обычно сражались до последнего человека. Для военных, знакомых с этим видом военных действий, союзный план вторжения на Сицилию при незначительном численном превосходстве над оборонявшимися показался бы крайне рискованным.

Но Сицилия оказалась пустым орехом. Одной из причин этого была плохая организация обороны и недостаточно глубокое ее эшелонирование. Основным же недостатком явился низкий моральный дух итальянцев. Сицилийские резервисты, которым Муссолини доверил оборону острова, ненавидели немцев и отнюдь не были преданы фашизму. Как и большинство их соотечественников-итальянцев, сицилийцы отлично понимали, что война, к которой их привело правительство Муссолини, не отвечала интересам Италии. Военное положение страны они считали безнадежным и даже приветствовали вторжение англо-американских сил, которое вывело бы их из состояния войны, а ненавистных немцев - из Италии.

По мере приближения дня "Д" средиземноморские воздушные силы главного маршала авиации Теддера предприняли серию налетов, которыми удалось вывести из строя почти все аэродромы на Сицилии и заставить немцев и итальянцев перевести оставшиеся самолеты на авиабазы Италии. Самолетам Теддера не удалось завоевать полного господства в воздухе над районом высадки, но они сильно нарушили транспортную систему острова и еще больше пошатнули и без того низкий моральный дух итальянских войск.

Муссолини и фельдмаршал Кессельринг, командующий германскими войсками в Италии, до последней минуты были уверены в том, что вторгнувшийся на остров противник будет уничтожен "у берега", но итальянский командующий в Сицилии генерал Гуссони знал свой личный состав и был настроен менее оптимистично.

Высадка на Сицилию и последующие события

8 июля 1943 года с выходом в море огромного десантного флота союзников переполненные гавани Северной Африки опустели. Следуя курсом, судя по которому противник мог сделать вывод, что не Сицилия, а Греция и Сардиния являются объектами вторжения, конвои благополучно миновали многочисленные минные поля и некоторое время спустя повернули к своим исходным районам у острова Мальта.

Погода была тихой, но авиация противника не сделала ни одного налета. И тем не менее к утру 9 июля уверенность в успехе, господствовавшая до этого в штабах генерала Эйзенхауэра и адмирала Каннингхэма на Мальте, уступила место беспокойству в связи с начавшимся сильным волнением. Вскоре десантные корабли попали в полосу сильного шторма. Доверяя метеорологам, докладывавшим, что к утру дня "Д" ветер успокоится, адмиралы Хьюитт и Рамсей решили не прерывать выполнение задачи, а командующие на Мальте после мучительных размышлений решили не вмешиваться. Вести корабли стало очень трудно, тем более что скорость хода более легких кораблей, особенно танкодесантных, серьезно понизилась. Но корабли не нарушили общего порядка подхода к берегу. Самыми первыми к намеченным пунктам высадки подошли десантные корабли штурмового эшелона. Вблизи этих пунктов находились английские подводные лодки, которые проблесковыми огнями, подаваемыми в сторону моря, показывали подходившим кораблям и судам расположение участков высадки.