Фредерик Шерман - Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

В период затишья и во время ведения кампании на Алеутских островах генерал Макартур медленно накапливал силы в Австралии. Поскольку военные действия в Европе пользовались приоритетом в обеспечении войсками, кораблями и вооружением, обеспечение действий на Тихом океане было чрезвычайно слабым. Но войска на юго-западном тихоокеанском театре не бездействовали. Японцы после боя в Коралловом море, сорвавшего их попытку захватить Порт-Морсби с моря, попытались форсировать горы Оуэн-Стенли.

Поскольку Порт-Морсби был почти беззащитен, туда были стремительно переброшены американские и австралийские войска, которые встретили противника на южной стороне хребта и остановили его наступление всего в 30 милях от Порт-Морсби. Это было началом кампании на Новой Гвинее, которая велась в болотах, джунглях, ущельях и сырых лесах этой жаркой тропической местности.

Новая Гвинея, лежащая севернее Австралии, представляет собой третий по величине остров в мире. Площадь его составляет около 235 000 кв. миль, приблизительно 1500 миль в длину и 400 миль в ширину. Новую Гвинею, преграждавшую Макартуру путь к Филиппинам, было необходимо оккупировать или нейтрализовать. Значительная часть территории внутри острова была еще не исследована, и подавляющее большинство населения, насчитывавшее 800 000 человек, находилось в первобытном состоянии.

К концу 1942 г. силы Макартура приобрели достаточную численность для того, чтобы перейти от обороны Порт-Морсби к контрнаступлению против японских позиций на северном берегу полуострова Папуа, в восточной части Новой Гвинеи. Такое благоприятное соотношение сил сложилось главным образом потому, что японцы сосредоточили свое внимание на востоке, на ожесточенных боях за имевший стратегическое значение Гуадалканал в группе Соломоновых островов.

За время изгнания японцев с Новой Гвинеи на этом театре не было никаких крупных морских сражений. Пока продолжался период затишья, ни одна из сторон не имела достаточного количества авианосцев, чтобы использовать их более чем в одном районе. Японцы решили сделать решающим пунктом Гуадалканал и использовали свои авианосцы в кампании на Гуадалканале, что вынудило и нас использовать там те немногие авианосцы, которые у нас остались. Поэтому действия на Гуадалканале оказали важное, хотя косвенное, влияние на действия на Новой Гвинее. Пока все внимание японских авианосцев и значительной части морской авиации берегового базирования было занято Соломоновыми островами, отсутствие японских авианосцев позволило 5-й воздушной армии генерала Кении добиться тактического господства на море в непосредственной близости от Новой Гвинеи.

К концу февраля 1943 г. наши войска вышли на другое побережье полуострова Папуа и получили возможность начать действия против сильно укрепленных японских позиций в Саламоа и Лаэ. Рабаул на о. Новая Британия был штабом противника как для Соломоновых островов, так и для Новой Гвинеи и базой распределения довольствия и пополнений. Предпринятая в начале марта попытка отправить конвой из Рабаула в Лаэ привела к сражению флотов, получившему название сражения в Ново-Гвинейском море, которое продемонстрировало наше господство на море в этом районе.

После полудня 1 марта армейские средние бомбардировщики “Liberaitor”, патрулировавшие севернее мыса Глостер, заметили большой конвой. Он состоял из восьми эскадренных миноносцев (“Сикинами”, “Юкикадзе”, “Асакумо”, “Уранами”, “Арасио”, “Асасио”, “Сиракжи” и “Токицукадзе”), специального вспомогательного судна “Нояма” и восьми транспортов. На борту их находились 5000 солдат, а также авиационный бензин и запасные части, в которых остро нуждался гарнизон Лаэ.

Сильные дожди и низкая облачность не помешали действиям американских и австралийских бомбардировщиков. Они стремительно атаковали конвой на рассвете 2 марта, применив новую тактику топмачтового бомбометания. Атакуя таким способом, самолет идет на высоте мачт и сбрасывает бомбу с взрывателем замедленного действия. Замедление взрывателя составляет 4-5-секунд, чтобы самолет успел отойти от места взрыва. Такая тактика обеспечивает исключительную точность бомбометания, но подход на малой высоте к вооруженным зенитными орудиями кораблям является настоящим самоубийством.

Несмотря на неблагоприятные метеорологические условия, проведенные в первый день многочисленные атаки против легких кораблей конвоя дали превосходные результаты. Хотя японские самолеты из Рабаула обеспечивали воздушное прикрытие и вели ожесточенные бои с нашими самолетами[74], несколько судов получили попадания и затонули. После полудня погода совершенно испортилась, и дальнейших атак в этот день проведено не было.

В течение ночи гидросамолеты американского военно-морского флота следили за конвоем и время от времени сбрасывали бомбы, но попаданий не добились. На рассвете 3 марта японские корабли находились уже примерно в 60 милях к востоку от места своего назначения. В это время погода несколько улучшилась и появилась возможность проводить воздушные атаки. Корабли противника оказались теперь в районе ясной погоды, а фронт штормовой погоды передвигался на восток между японским конвоем и Рабаулом, так что базирующиеся на эту крепость истребители не могли подойти к нему для оказания помощи. Истребители и бомбардировщики союзников, напротив, непрерывно совершали челночные полеты со своих баз на Новой Гвинее в залив Хуон, производя атаку за атакой.

После наступления темноты установили контакты с противником американские торпедные катера. Один из них выстрелил торпеду в поврежденный транспорт, неподвижно стоявший на месте, и потопил его. На следующее утро самолеты союзников закончили сражение, потопив единственный оставшийся в этом районе эскадренный миноносец.

В этих атаках было потоплено 13 кораблей и судов[75].

Всего четырем эскадренным миноносцам (“Сикинаме”, “Юкикадзе”, “Асакумо” и “Уранами”) удалось вернуться в Рабаул. Гибель войск и потеря грузов была сильнейшим ударом по планам японцев, стремившихся удержать свои позиции на Новой Гвинее. Этот решающий бой положил конец свободной доставке японцами пополнений и довольствия своим войскам водным путем вдоль северного побережья острова. Теперь они были вынуждены использовать баржи, малые суда и подводные лодки и отправлять довольствие буквально по каплям. Но даже от таких перевозок в конечном счете пришлось отказаться, так как их срывали американские торпедные катера, эскадренные миноносцы и патрульные самолеты.