Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

На совещании в Вашингтоне был создан высший военный руководящий орган. С английской стороны в него вошли первый морской лорд адмирал Паунд, начальник штаба ВВС маршал Портал и бывший начальник имперского генерального штаба фельдмаршал Дилл; с американской стороны - начальник штаба армии Маршалл, начальник штаба армейской авиации Арнольд и вновь назначенный начальник морских операций адмирал Кинг. Эти люди и присоединившийся к ним позднее начальник штаба при президенте США адмирал Уильям Леги образовали объединенный англоамериканский штаб, на который легла ответственность за общее руководство военными усилиями союзников.

Руководство военными усилиями США было возложено на комитет начальников штабов, в который вошли четыре высших американских военных руководителя Леги, Маршалл, Арнольд и Кинг. На Кинга легла особая ответственность, потому что именно на море державы оси бросили первый вызов США и именно морские силы могли первыми ответить на этот вызов.

В первые же месяцы войны военно-морские силы США были коренным образом реорганизованы. Кинг сменил Старка на должности начальника морских операций в декабре 1941 года. В это же время адмирал Нимиц сменил адмирала Киммела на посту командующего Тихоокеанским флотом США. Должность командующего Атлантическим флотом, на которой до этого был Кинг, занял адмирал Ингерсолл. В марте 1942 года, в связи с путаницей в разделении функций между начальником морских операций и главнокомандующим флотом США адмирал Кинг был облечен правами того и другого и стал первым и единственным человеком, носившим оба эти титула. Поскольку существовавшая до этого организационная структура, в соответствии с которой флот делился на несколько военно-морских районов, отвечала лишь требованиям административного управления, адмирал Кинг решил сделать ее более оперативной. Были созданы военно-морские округа, и входящие в них силы вели боевые действия в отведенных им операционных зонах. В соответствии с этим были созданы следующие округа: Восточный военно-морской округ в Атлантике, Карибский военно-морской округ, военно-морской округ Мексиканского залива, Панамский военно-морской округ, Западный, Северо-Западный и Гавайский военно-морские округа на Тихом океане.

Нападение Японии на Пирл-Харбор оказалось полной неожиданностью для Германии. Поэтому, несмотря на то что Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам 11 декабря, прошло более месяца, прежде чем немецкие подводные лодки начали действовать против уязвимого американского судоходства. К огорчению Деница, жаждавшего предпринять крупное наступление подводных сил, штаб руководства боевыми действиями на море настаивал на удержании в Средиземном море и в патрулируемых водах на подходах к Гибралтару значительной части из 64 подводных лодок, предназначенных для действий в Атлантике. В результате этого для действий против судоходства в районе между мысом Гаттерас и заливом Святого Лаврентия командующий немецкими подводными силами смог выделить вначале лишь пять 1100-т лодок. Этот первый удар, получивший наименование операция "Паукеншлаг", имел целью парализовать прибрежное судоходство и снизить таким путем снабжение нефтью и другими сырьевыми материалами промышленных районов на восточном берегу США. Постепенным расширением района действия в сторону Мексиканского залива и Карибского моря командующий немецкими подводными силами надеялся максимально распылить патрульные и эскортные силы союзников и понизить эффективность их действий. Дениц рассчитывал на то, что слабо защищаемое неопытными силами торговое судоходство в Западной Атлантике предоставит ему возможность добиться победы в "войне за тоннаж". Согласно расчетам Деница, для достижения этой цели тоннаж уничтожаемых ежемесячно судов должен был составлять 700000 т. Немецкое командование считало, что даже если Великобритания не будет подавлена полностью, ее можно заставить пойти на переговоры о мире.

Наступление немецких подводных лодок в североамериканских водах на какое-то время буквально ошеломило как американские, так и канадские силы обороны. Вслед за пятью сильно вооруженными подводными лодками, выделенными для операции "Паукеншлаг", Атлантику пересекли шесть 740-т лодок, которые развернули боевую деятельность в районе Ньюфаундленда, Лодки из группы "Паукеншлаг" быстро нашли свои жертвы - одиночно плававшие суда в районе между Гаттерасом и мысом Бретон Айленд. Поскольку системы конвоев здесь не было, немецкие лодки не прибегали к тактике "волчьей стаи". Действуя самостоятельно, подводные лодки оставались в светлое время суток в подводном положении, а с наступлением темноты всплывали и атаковали суда из надводного положения артиллерией или торпедами. Эти атаки значительно увеличили общие потери союзников в судах. Если в декабре общий тоннаж потопленных судов составил 124070 т, то в январе он увеличился до 327357 т, в феврале - до 467451 т и в марте - до 537980 т. Только в Восточном военно-морском округе в марте лодки потопили 28 судов, общий тоннаж которых составил 159340 т, причем половина из них - танкеры.

Несмотря на то что в Западной Атлантике одновременно никогда не действовало более 12 немецких лодок, меры, предпринятые американским флотом для зашиты судоходства в этом районе, оказались недостаточно эффективными. В связи с возраставшими потребностями в эсминцах на Тихоокеанском театре и интенсивным использованием их для охранения конвоев в Северной Атлантике командующий Восточным военно-морским округом вице-адмирал Эндрюс к концу 1941 года располагал лишь незначительными надводными патрульными силами и только девятью патрульными самолетами. Хотя к концу марта 1942 года для патрулирования прибрежных вод было выделено 170 армейских и морских самолетов, Эндрюс по-прежнему считал, что имевшихся в его распоряжении эсминцев, катеров береговой охраны, вооруженных яхт и траулеров было недостаточно для обеспечения охранения прибрежных конвоев. Считая, в противоположность англичанам, что конвой с недостаточными силами охранения более уязвим, чем совсем без охранения, командование Восточного военно-морского округа прибегло к серии чрезвычайных мер, включая использование поисковых групп или "наступательных" патрульных сил, а также судов-ловушек подводных лодок, вооруженных замаскированной артиллерией. То, что эти меры оказались неэффективными, видно не только из того, что в течение апреля в водах Восточного военно-морского округа лодки потопили 23 судна, но и из того факта, что в течение трехмесячного "блица" немецких подводных сил в этом районе не было потоплено ни одной подводной лодки.