Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Упомянутые двигатели DB601N стояли на Bf109E4/N, который по сравнению с обычным Bf109E4 имел лучшие высотные характеристики. JG26 одной из первых получила эти самолеты. Кстати, Галланд именно 7 сентября впервые вылетел на Bf109E4/N W.Nr.5819, который в течение последующих семи месяцев был его личным самолетом. Однако поскольку DB601N потреблял высокооктановый 96-й бензин, вместо обычного 87-го, выпуск модификации Bf109E4/N вскоре прекратили.

В полдень 11 сентября JG26 участвовала в прикрытии очередного налета He111 на портовые сооружения в устье Темзы. В сопровождение входили также истребители JG2, JG51, JG53, JG54 и I.(J)/LG2. Однако ошибки в планировании и нескоординированность действий привели к тому, что большая часть «Мессершмиттов» из-за нехватки топлива слишком рано повернула назад, в результате чего KG1 и KG26 понесли большие потери. В хаотическом бою с британскими истребителями пилотам JG26 удалось одержать несколько побед без потерь.

Вечером того же дня JG26 снова поднялась в воздух, чтобы прикрыть налет на конвой у английского побережья, между Дувром и Маргитом. В 16.20 в бою северо-западнее мыса Данджнесс Галланд сбил «Харрикейн» Mk.I Р5200 пайлэтофицера Пиккеринга (T. P. Pickering) из 501 Sqdn. RAF. Всего же 11 сентября на счету его эскадры были по три «Харрикейна» и «Спитфайра».

Вечером 14 сентября JG26 получила возможность вылететь на «свободную охоту» в район Лондона. В 17.03 Галланд над юго-восточной окраиной британской столицы сбил «Харрикейн» из 253 Sqdn. RAF. Всего его пилоты тогда сбили четыре «Харрикейна» из 253 Sqdn. RAF и два «Спитфайра» из 222 Sqdn. RAF. В том же бою погиб адъютант I./JG26 обер-лейтенант Курт Дёне, имевший на счету две победы, чей Bf109E1 W.Nr.5813 столкнулся с одним из «Харрикейнов».

Хотя в тот день Люфтваффе сообщили об уничтожении в общей сложности 25 английских истребителей, действительные потери RAF составили семь «Спитфайров» и шесть «Харрикейнов», еще десять самолетов получили различные повреждения, пятеро летчиков погибли и шестеро получили ранения. В то же время сами Люфтваффе потеряли только четыре самолета.

На следующий день – 15 сентября – Люфтваффе предприняли два крупных рейда на Лондон. Сначала около полудня двадцать семь Do17Z из I. и III./KG76, которых прикрывали 180 Bf109E из JG3, JG27 и JG53, атаковали железнодорожный виадук в лондонском районе Баттерси. Экипажи «Дорнье» потратили много времени, чтобы собраться в боевой порядок. Англичане успели подготовиться, подняв наперехват 23 истребительные эскадрильи. В итоге, согласно данным RAF, было сбито около семидесяти немецких самолетов. «Мессершмитты» из JG26 не принимали участия в этом налете, вылетая лишь для прикрытия возвращающихся обратно самолетов и спасательных катеров в Ла-Манше.

Едва британские истребители вернулись на аэродромы, как над Ла-Маншем появилось соединение из 114 бомбардировщиков. Впереди летели 20 Не111 из KG53, целью которых был док Королевы Виктории, затем – 25 Do17 из II./KG3, имевшие задачу атаковать цели в лондонском районе Устхэм, потом – 27 Не111 из

I. и II./KG26 и 12 Ju88 из 6./KG30, которые должны были сбросить бомбы на доки Вест-Индия, а замыкали боевой порядок 42 Do17 из II. и III./KG2, чьей целью были доки Саррей.

Однако Люфтваффе оказались в той же ситуации, что и противник, поскольку большинству истребителей тоже требовалось время на дозаправку и пополнение боекомплекта. Вероятно, поэтому бомбардировщики в районе Мейдстона описали широкий круг, ожидая истребители прикрытия. Только после того, как в воздухе появились около трехсот Bf109E из JG3, 26, 51, 53, 54, 77 и I.(J)/LG2, а также 60 Bf110 из ZG26 и V.(Z)/LG1, они снова взяли курс на Лондон.

В результате соединение бомбардировщиков затратило около тридцати минут, чтобы преодолеть расстояние в 100 км от побережья Ла-Манша до Лондона. Это опять позволило англичанам подготовить и поднять 26 истребительных эскадрилий – в общей сложности 276 «Спитфайров» и «Харрикейнов». Они появлялись с разных направлений по мере готовности, вследствие чего весь последующий бой представлял собой серию довольно хаотичных схваток между отдельными группами истребителей и бомбардировщиков.

JG26 вела интенсивные бои, чтобы не пропустить противника к бомбардировщикам. В 15.30 Галланд и его ведомый обер-лейтенант Вальтер Хортен сбили над устьем Темзы по одному «Харрикейну» Mk.I из 310 Sqdn. RAF, укомплектованной чешскими летчиками: R4087 «NNX» сержанта Йозефа Губачека (Josef Hubaиek) и R4085 «NNA» командира эскадрильи сквадрэнлидера Александра Гесса (Alexander Hess). Оба чеха успели выпрыгнуть на парашютах, при этом Губачек, жестко приземлившись, вывихнул правую стопу. Гесс же опустился на землю около церкви в городке Биллерикей, всего в 150 метрах от места падения своего истребителя. Другие пилоты JG26 успели сбить еще три «Спитфайра» из 19 и 92 Sqdn. RAF до того момента, когда из-за малого остатка топлива были вынуждены выйти из боя.

Все «Мессершмитты» эскадры благополучно вернулись на аэродромы во Франции, но за их спиной был настоящий хаос. Поскольку большая часть Лондона была скрыта плотной облачностью, экипажи бомбардировщиков не смогли обнаружить цели. Они были вынуждены повернуть обратно и сбросить бомбы на различные второстепенные цели в восточных пригородах британской столицы и в графстве Кент. Впоследствии это позволило англичанам утверждать, что именно атаки их истребителей остановили новый налет на Лондон. По британским данным, удалось сбить сто пятнадцать самолетов, большинство из которых снова были бомбардировщиками.

Фактически же Люфтваффе потеряли 33 самолета: четырнадцать Do17 (восемь – из KG2 и шесть – из KG3), семь Не111 (шесть – из KG53 и один – из KG26), восемь Bf109E (три – из I./JG3, по два – из III./JG51 и из I(J).LG2 и один – из I./JG77), а также три Bf110 – из V.(Z)/LG1. Кроме того, получили различные повреждения, но смогли вернуться на аэродромы тринадцать Do17 (семь – из KG2 и шесть – из KG3), пять Не111 (три – из KG26 и два – из KG53), а также два Ju88A из 6./KG30.

Однако и немцы завысили свои успехи, хотя и не настолько. Согласно их сведениям, Bf109E сбили 40 британских истребителей: двенадцать были на счету JG51, десять – на счету JG53, пять – на счету JG26, по четыре – на счету JG3 и JG54, три – на счету I.(J)/LG2 и две – на счету I./JG77. Еще три победы было одержано экипажами Bf110 из V.(Z)/LG1. Реальные же потери RAF составили двенадцать «Харрикейнов» и пять «Спитфайров», еще восемнадцать истребителей получило различные повреждения.

Цифры цифрами, но для всех, кто был в этот день в воздухе, было очевидно, что 15 сентября Люфтваффе потерпели серьезное поражение. Небольшая отсрочка, полученная англичанами вследствие ошибочного решения Геринга начать массированные бомбардировки Лондона и других городов, позволила им полностью восстановить силы своей истребительной авиации.

Днем 18 сентября «Мессершмитты» из JG26 вылетели на «свободную охоту». Штабное звено эскадры западнее Рочестера атаковало «Харрикейны» из 46 Sqdn. RAF и в течение двадцати минут Галланд сбил три из них. Остальные пилоты JG26 сбили еще по одному «Спитфайру» и «Харрикейну».