Джонатан Дью - Зинедин Зидан. Золотая лысина Зизу

Захандрил Зидан — захандрил и «Ювентус». Было ощущение, что спад поразил практически всех игроков команды. Очки давались ей с большим трудом, разладилась игра в атаке. Сам Зидан в большинстве игр на старте не мог играть весь матч в полную силу, а потому обычно либо сам выходил на замену, либо заменялся по ходу матча. Посредственным выдался старт в Лиге чемпионов. В группе с вроде бы проходимыми соперниками — турецким «Галатасараем», норвежским «Русенборгом» и испанским «Атлетиком», «Ювентус» умудрился трижды подряд сыграть вничью.

Со скрипом начала новый сезон и сборная Франции. Всего через два месяца после триумфа на Чемпионате мира вновь требовалось начинать новое восхождение — на этот раз за Европейской короной. Чемпионат Европы должен был стать своеобразным доказательством логичности или нелогичности обретения Францией короны мировой. Путь этот предстояло проделать под руководством нового тренера — Роже Лемерра. Компания, собравшаяся вместе с «трехцветными» в отборочном турнире, где первое место давало чистый выход в финал, а второе место давало право игры за выход в финал через плей-офф, была вполне проходима (Россия, Украина, Армения, Исландия, Андорра), но здесь необходимо вспомнить, что французы традиционно трудно играют с восточноевропейскими сборными. Между прочим, единственное поражение в прошлом сезоне будущим чемпионам мира нанесла как раз Россия.

И первый же матч подтвердил опасения — лёгких встреч не будет. Чемпионы мира теряют два очка в Исландии, причём по ходу матча им пришлось отыгрываться. Спасительную комбинацию начал Зидан, чей проход по левому флангу завершился пасом под удар Пиресу, а Дюгарри первым успел к мячу, отскочившему от штанги — 1:1. И хотя французская пресса призывала «не паниковать», всем было ясно, что новая осечка в предстоявшем 10 октября матче в Москве создаст серьёзные проблемы «трехцветным» по решению задачи выхода из группы. И Зинедин готовится отдать все силы для победы. В одном из интервью он скажет:

«Я много думал о своём статусе. Героем быть, конечно, приятно, но об этом лучше забыть. Мне до сих пор не очень уютно вспоминать тот, бесспорно, волнительный и радостный момент 1-го сентября, когда я получал из рук президента страны орден Почётного легиона. Ведь эту награду получали люди, сражавшиеся на войне, а я всего-навсего играю в футбол. Вряд ли я буду носить орден, разве что только на внутренней стороне куртки… Но, коли уж моя игра оценена так высоко, я должен быть достоин этой чести всякий раз, когда надеваю форму национальной сборной».

Его слова не расходятся с делом. Когда уже казалось, что россиянам удалось захватить инициативу, последовал острый контрвыпад гостей. Зидан отдал прекрасный пас налево вразрез между Онопко и Хлестовым на ход Анелька, и тот, мгновенно оказавшись один на один с Овчинниковым, изящно переправил мяч в ворота. Затем французы удваивают счёт, но хозяева сумели переломить ход игры и во втором тайме сравнять его. В эти тревожные минуты «трехцветные» смогли собраться с духом и перевести игру на половину россиян. И вот у боковой линии Зидан, которому противостоит Яновский, финтит влево, вправо и потом вдруг выдаёт прекрасный пас Пиресу. Последний уходит от Онопко, делает прострел, и оставленный без присмотра Богоссян спокойно переправляет мяч в пустые ворота. До конца матча оставалось девять минут. А в уже добавленное время Зинедин заработал пенальти, который, правда, Блан не реализовал. Но и этого хватило. Это была первая победа чемпионов мира в новом сезоне. А российским журналистам, оценивавшим игру Зидана, только и оставалось, как восклицать: «Вот вам и не в форме!».

Московская победа словно оказалась некоей новой точкой отсчёта. Постепенно пошли на поправку и дела «Ювентуса». Здесь симптомы возрождения ярко проявились в матче 6-го тура «Ювентус» — «Интер» (1:0). Именно в нем туринцы впервые в этом сезоне сыграли на чемпионском уровне. Только в соотношении ударов по воротам чемпион превзошёл вице-чемпиона в три раза (19-6), и это при том, что большую часть второго тайма туринцы отыграли в меньшинстве. Прекрасно сыграли Зидан, Ди Ливио, Дешам, Дель Пьеро, а пресса в Италии начала задаваться вопросом: «Уж не возвращение ли это прежнего „Ювентуса“?».

В следующем туре лидер первенства «Фиорентина» терпит поражение в Парме, и после победы над «Сампдорией» —2:0, «Ювентус» выходит на первое место. Настораживала ничья в Лиге чемпионов на своём поле в матче с испанским «Атлетиком», в котором крайне беззубо выглядел дуэт Дель Пьеро — Индзаги. Ситуация в группе обострилась до крайности, и за два тура до окончания группового турнира на победу в группе имели шансы все четыре клуба.

Зато в «кальчо» все самое страшное, казалось, позади. 8 ноября «Ювентус» играл вроде бы рядовой матч в Удине. Уже потом, разбирая истоки падения клуба в этом сезоне, пресса назовёт эту игру роковой для «Ювентуса». По ходу матча гости усилиями Зидана и Индзаги повели в счёте, и хотя хозяевам удалось сократить разрыв, туринцы уверенно вели игру к победному завершению. Однако на 93-й минуте в рядовом столкновении получает тяжёлую травму Дель Пьеро, а через минуту Соса успевает сравнять счёт — 2:2. В итоге в лидеры вновь выходит «Фиорентина», а «Ювентус» начинает свободное падение, завершившееся через три месяца отставкой Липпи. Конечно, Дель Пьеро осени 1998 года, был тенью самого себя образца прошлого сезона, но его травма совпала с внезапной потерей голевого инстинкта у Индзаги, а вкупе с проблемами Зидана это имело катастрофический характер для созидательной мощи «Ювентуса». В чемпионате Италии туринцы в четырех матчах подряд не могут поразить цель, а тут ещё и оборона потеряла уверенность в себе. Было такое ощущение, что игроки просто устали от чемпионского графика последних лет. Что-то нарушилось во взаимоотношениях между командой и её главным тренером Марчелло Липпи. И, как символ бессилия, унизительная нулевая ничья на своём поле с таким «гигантом», как «Эмполи», и разгром со счётом 0:3 в Болонье. Несколько поднять настроение могло успешное выступление в Лиге чемпионов, но и там участник трех последних финалов Лиги чемпионов оказался на грани провала.

В пятом туре «Ювентус» выезжал в Стамбул на встречу с «Галатасараем», и, учитывая состояние гостей и традиционно мощную игру турецких команд на своём поле, многие журналисты ставили на победу хозяев. Итальянский чемпион избрал откровенно оборонительный вариант, и, надо сказать, он едва не принёс успех. С 78-й минуты гости вели в счёте, и итальянские комментаторы уже отсчитывали последние секунды, когда Суат на 93-й минуте, (вновь в дополнительное время!), позволил хозяевам избежать поражения. Это была пятая подряд ничья «Ювентуса», и с таким результатом ещё никто в истории Лиги чемпионов не выходил из группы. Исходя из количества набранных очков, было ясно, что в четвертьфинал выйдет только победитель группы. Туринцам для победы в группе в последнем туре необходимы были проигрыш «Галатасарая» в Бильбао, где хозяева уже потеряли всякую турнирную мотивацию, и собственная победа над «Русенборгом».