Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века - Коллектив авторов
Характерным эпизодом общественной активности Арсеньева стало участие в кампании по оказанию помощи пострадавшим от неурожая 1891 года. Для него важно было лично поддержать людей в постигшем их бедствии. С этой целью он посетил охваченные голодом уезды Тамбовской губернии, в ходе поездки выступил с благотворительными лекциями. На пожертвованные им денежные средства были устроены столовые.
Особо заслуживает внимания вклад Арсеньева в борьбу против земской контрреформы (1890). Посвященные этой теме статьи Арсеньева А.Ф. Кони называл его «лучшими публицистическими работами». Подводя главные «земские итоги» к 1890 году, Арсеньев отмечал: «Почти все лучшее, сделанное в последнее время, стоит в прямой связи с земскими ходатайствами, давно наметившими и пути, и средства к поднятию народного благосостояния. Сюда принадлежат, например, понижение выкупных платежей, отмена акциза на соль и подушной подати, законы фабричные, железнодорожный, лесоохранительный, содействие переселениям, поощрение кустарных промыслов, облегчение для крестьянских обществ арендования казенных земель. Земством возбуждены также многие из числа вопросов, близких к разрешению, – например, вопрос о неотчуждаемости крестьянских наделов, вопрос об ответственности предпринимателей за вред, причиненный рабочим». Арсеньев отмечал «выдающуюся роль» деятельности земства «по охране народного здоровья и по развитию народного образования» («одно только земство создало в России настоящую народную школу»). Он обращал внимание на «отличительную черту земской деятельности за последнее десятилетие» – распространение «и в ширину, и в глубину», что, по его словам, опровергало «как нельзя лучше часто повторяемую фразу об упадке земских учреждений, об овладевшей ими апатии и рутине».
Арсеньев неизменно выступал за расширение функций местных органов самоуправления, полагая, что русское земство «при самых тяжелых условиях оказалось хорошей школой для развития политических способностей и навыков». Он особо подчеркивал воспитательную функцию земства – его важную роль в преодолении характерного для России «истинного нигилизма», под которым он еще в 1870-е годы подразумевал «эгоизм особого рода… недостаток солидарности, личную мелочность, господствующую в уме человека над теми высокими побуждениями, какие могут возникать только из глубокого чувства солидарности с семьею и затем с обществом». По вопросу о пределах распространения сферы действий правительственной власти в обществе он разделял мнение, что «многое зависит здесь от обстоятельств времени и места, от организации власти, от степени развития народа, от способности и привычки его к самодеятельности; никаких неподвижных, всегда и везде обязательных правил в этой области быть не может», однако, – убежденно заявлял Арсеньев, – «никакому сомнению не подлежит только одно: рядом с государственным вмешательством непременно должен оставаться широкий простор для частной и общественной инициативы».
Сопричастность Арсеньева народным нуждам отразилась в серии его статей, опубликованных в 1882 году в «Вестнике Европы» и объединенных им впоследствии под заголовком «Программа русских либералов». По мнению Арсеньева, во главу угла преобразований следовало поставить: свободу печати и совести, неприкосновенность и свободу личности, общедоступность образования (высшего, среднего и начального), конституционное ограничение верховной власти, демократизацию и расширение самостоятельности местного самоуправления. Изначально характерной особенностью «Вестника Европы» являлось сочетание усиленного стремления к политической свободе с не менее глубокой и настойчивой проповедью социальных реформ. Современники отмечали особую роль Арсеньева в установлении данной традиции. «И чем ближе к современной эпохе, тем ярче и многочисленней социальные нити, вплетенные в либеральную ткань его творчества», – отмечалось в журнале «Русская мысль» в связи с 80-летием публициста. Убежденный в том, что прогрессивной может быть только «либерально-социальная» программа, а «без правильного разрешения» проблем народного хозяйства «невозможно достигнуть последней цели государственного управления – народного блага», он еще в 1882 году сформулировал основные положения экономической программы либералов: «Поддержание общинного владения как главной гарантии против обезземеления массы; правительственное и земское содействие к переходу земель во владение крестьян, в особенности там, где они наиболее страдают от малоземелья; организация переселения и мелкого поземельного кредита; освобождение крестьян от стеснений, налагаемых на них паспортной системой и круговою порукою; дальнейшее понижение выкупных платежей там, где они превышают доход с надельной земли; отмена подушной подати; увеличение налогов, платимых более достаточными классами, с соответствующим уменьшением податного бремени, тяготеющего над народом; значительное сокращение непроизводительных государственных расходов».
В 1884 году, полемизируя с аксаковской «Русью», известной своей славянофильской «тенденцией», Арсеньев заявлял по поводу мнения этой газеты о сотрудниках журнала Стасюлевича как «легитимистах буржуазного общеевропейского либерализма»: «Пусть нам укажут в нашем ли журнале, в тех ли сферах, которые признаются к нему близкими, признаки тех тенденций, которыми характеризуется общеевропейский буржуазный либерализм. Пусть нам укажут статьи или речи, направленные в защиту имущественного ценза, неограниченных прав капитала или поземельной собственности, безусловного невмешательства власти в экономические вопросы, покровительства меньшинству в сфере земледелия или фабричного производства, в сфере финансовой, в сфере местного самоуправления. Стоять за Крестьянский поземельный банк, за налог на наследство, за дополнительное обложение крупной промышленности и торговли, за скорейшее введение прогрессивного подоходного налога, за радикальную реформу фабричного законодательства в смысле возможно большей охраны рабочих, за такое устройство местного самоуправления, которое не делало бы его монополией одного класса и не отдавало бы его в распоряжение „властной“ помещичьей руки, за право законодательной власти… установлять, в видах общественной пользы, ограничения частной собственности, – значит ли это быть
