Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век - Коллектив авторов
Ефремов, например, стал инициатором учреждения ряда сельскохозяйственных обществ, причем некоторые из них избрали его своим председателем. Характерно, что это были объединения, членами которых являлись как крупные землевладельцы, так и разделявшие с ними совместные заботы средние и мелкие хозяева – крестьяне, казаки. Одной из главных целей обществ было внедрение и распространение на Дону передовой сельскохозяйственной культуры. Так, например, по предложению Ефремова в феврале 1893 года в повестку дня деятельности Донского общества сельского хозяйства был поставлен вопрос об устройстве при этой организации на частные пожертвования опытного поля. Реализацией этой идеи Ефремов занялся совместно с известным агрономом И.Д. Колесниковым: первые же успехи предприятия были отмечены наградами на всероссийских сельскохозяйственных выставках (бронзовой медалью на выставке 1895 года в Москве, дипломом 2-й степени на выставке 1896 года в Нижнем Новгороде). Петербургские чиновники и «правительственный агроном» П.М. Дубровский, посетившие Донское опытное поле в 1896 году, высказали удивление, что Донскому обществу «со столь малыми средствами удалось учредить такое солидное для края предприятие…».
С 1896 года, в целях развития «опытного поля», Донское общество сельского хозяйства получало ежегодные субсидии от Министерства земледелия и государственных имуществ, с 1897-го – из войсковых средств. В июне 1900 года опытное поле посетил военный министр А.Н. Куропаткин (с 1899-го – почетный член Общества), который также «остался очень доволен достигнутыми там результатами» и пожелал казакам «вести дело так, как ведется оно на опытном поле», поскольку «достаточно было бы казаку получить треть урожая против того, что получается на опытном поле (урожай ржи до 180 пудов с десятины), чтобы всюду на Дону было довольство». И.Н. Ефремов стал также инициатором создания на Дону Союза мирного разрешения аграрного вопроса.
Деятельную заботу проявлял он и о развитии просвещения в родном крае: с января 1892 года – в качестве попечителя Новочеркасской гимназии (пять раз избирался на трехлетний срок) и нескольких народных школ; по его инициативе и при личном участии были открыты реальные училища в Каменской и Усть-Медведицкой станицах. В 1892–1904 годах Ефремов – член крестьянского присутствия Донецкого округа. Признанный авторитет в своем крае, в 1892–1917 годах он исполнял обязанности почетного мирового судьи, в 1895–1898 годах – председателя Съезда мировых судей Донецкого и Черкасского округов Области Войска Донского.
Осенью 1905 года И.Н. Ефремов возглавил в Новочеркасске кружок беспартийных деятелей либерального направления, заявил себя сторонником конституционной монархии и мирного эволюционного прогресса. Члены кружка обсуждали, наряду с вопросами общегосударственного устройства, проект местной казачьей реформы, предполагавший воссоздание земских учреждений на Дону.
В апреле 1906 года И.Н. Ефремов был избран членом I Государственной Думы от Области Войска Донского. Высшей ценностью для Ефремова-политика была общественная солидарность, а руководством к действию – здравый смысл и забота об «общем благе». В первом русском парламенте
Ефремов стал одним из лидеров зарождавшегося в ту пору центристского течения в русском либерализме (условно говоря, между кадетами и октябристами). Он примкнул к группе беспартийных депутатов-прогрессистов во главе с графом П.А. Гейденом, был его ближайшим помощником в организации Партии мирного обновления (1906) и ее думской фракции, избран товарищем (заместителем) председателя ЦК партии.
Свои взгляды Ефремов пропагандировал и как публицист, сотрудничая в разное время в таких изданиях, как «Московский еженедельник», «Русские ведомости», «Слово», «Русская молва» и др. В I Думе он входил в аграрную комиссию, был одним из авторов «Объяснительной записки к проекту аграрной реформы». Первым шагом «как для разрешения крестьянского вопроса, так и для умиротворения России» Ефремов и его соратники считали расширение крестьянского землевладения, в том числе за счет «принудительного выкупа, при участии государства, частновладельческих земель в необходимом размере», «на началах справедливой оценки, основанной на доходности данного имения». Одно из главных положений аграрной программы прогрессистов – «передача отчуждаемой земли не во временное ограниченное пользование земледельческого населения, а в полную его собственность», поскольку именно такой подход, по их убеждению, отвечал «истинным желаниям большинства крестьянства». Неотложной мерой признавалось широкое содействие государства поднятию производительности сельского хозяйства, в том числе путем «правильной организации переселенческого дела», «содействия расселению на отрубные участки (хуторское хозяйство) с открытием кредита для этой цели», «устранения препятствий к переходу от общинного землевладения к личному», «широкого развития сельскохозяйственного образования», «урегулирования земельного обложения», арендных отношений и т. д.
Прогрессисты считали необходимым «широкое привлечение местных общественных сил» к разработке и осуществлению земельной реформы. Признавая, что «Дума была далека от совершенства, от того волшебного всемогущества, которое могло бы вдруг переродить Россию», Ефремов считал важным результатом ее деятельности начало формирования оппозиционного центра, был убежден, что «не по внутреннему бессилию, а под влиянием внешних причин безвременно погибла наша первая Дума».
В октябре – ноябре 1906 года, перед созывом II Думы, Ефремов обращал внимание на нарастание произвола и насилия как в деятельности правительства во главе с П.А. Столыпиным, так и в практике крайних революционных партий, возлагая ответственность за это прежде всего на верховную власть: «Давно уже правительство направляло свою деятельность не в строгом согласии с законом, а по начальническому усмотрению; этим оно развратило все общество и свое пренебрежение к закону передало гражданам, которые и проявляют его теперь в отношениях как между собою, так и к государственной власти… Люди как будто потеряли сознание того, что хорошо и что дурно, что позволительно и что преступно… Этот недостаток действительной культурности, это презрение к законности и праву, это пренебрежение к человеческой личности, которые так часто проявляются в деятельности как крайних правых и левых партий, так и настоящего министерства, представляют величайшую опасность всему делу освободительного движения и прогрессу России».
Ефремов видел реальную угрозу в том, что «теперь, с одной стороны, возможны попытка восстановить старый строй полицейского абсолютизма, а с другой – стремление немедленно осуществить мечты радикальнейшей политической и социальной революции; и там, и тут не хотят считаться ни с уроками истории, ни с действительными воззрениями большинства, ни с правом и законностью, а средством борьбы признают насилие». Он призывал всех, «кому претит всякий гнет и произвол», «идти на защиту России – от всякого деспотизма под общим флагом полного обновления ее на началах свободы и законности», объединиться с этой целью вокруг союза партий демократических реформ и мирного обновления, которые, по его убеждению, наиболее последовательно «выступали за укрепление законности,
