Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Когда комитет начальников штабов согласился с этим новым планом, адмирал Нимиц приказал выделить и направить на север три старых линейных корабля для артиллерийской поддержки и назначил 7 мая днем начала операции. Выделенная для десанта 7-я армейская дивизия, проходившая подготовку в пустыне Невада, была переброшена на побережье Калифорнии для десантных учений. В конце апреля эту дивизию отправили на Алеутские острова, несмотря на то что она была еще недостаточно подготовлена для такого рода операций. После двукратного переноса сроков операции из-за сильного прибоя десантные силы в составе трех линейных кораблей, шести крейсеров, 19 эсминцев, пяти транспортов и эскортного авианосца под командованием контр-адмирала Рокуэлла, не встретив сопротивления, высадили 11 мая 1000 человек в бухте Хольц на северном берегу острова Атту и 2000 человек в бухте Убиенная на южном берегу этого острова.

Высадившиеся на северное и южное побережье части десанта должны были по плану продвигаться в гористую среднюю часть острова, соединиться там и затем теснить японцев к восточной оконечности острова, где самолеты с эскортного авианосца и артиллерия кораблей могли бы принудить их к сдаче. Однако японцы не отступили в восточном направлении. Они закрепились в горных проходах и, используя скрытую артиллерию, не позволили американским силам соединиться до тех пор, пока все силы - 11000 солдат, включая и весь резерв, - не были высажены на берег. Кинкейд, недовольный таким промедлением, освободил с занимаемого поста генерала, командующего наземными войсками. Однако часть вины лежала на поддерживающих операцию линейных кораблях, которые стояли в шести-восьми милях от берега и вели огонь на подавление, заставляя противника временно укрываться; позиции же его фактически оставались почти не тронутыми.

К концу мая остатки японских защитников на острове Атту были оттеснены в горный район на северном берегу, где орудия кораблей могли действовать против них более эффективно. Когда японцы израсходовали почти все артиллерийские боеприпасы, они бросились в отчаянную рукопашную атаку, которая стоила им жизней.

Японцы пытались оказать помощь гарнизону Атту только своими подводными лодками и авиацией с Парамушира. Лодки не достигли никакого успеха, а действиям самолетов все время мешал туман. Объединенный флот Японии не вмешался в эту операцию, потому что командующий ожидал наступление с трех направлений. Обеспокоенный приготовлениями сил союзников в Пирл-Харборе, а также в районе Новой Гвинеи и Соломоновых островов, он не мог решиться на выделение крупных сил для защиты Алеутских островов.

Готовясь к захвату острова Кыска в середине августа 1943 года, командование силами в северной части Тихого океана учло уроки, полученные при захвате острова Атту. В течение шести недель самолеты 11-й воздушной армии сбросили на остров 1200 бомб. Линейные корабли, крейсера и эсминцы обстреливали главные укрепленные позиции и гавань. На острове Адак 29000 американских и 5300 канадских солдат в арктическом обмундировании под командованием генерал-майора Корлетта практиковались в высадке десанта и учились преодолевать торфяные болота. Эти огромные силы, размещенные на многочисленных транспортах, охраняемых и поддерживаемых более чем сотней боевых кораблей, 13 августа вышли с острова Адак. До рассвета 15 августа корабли артиллерийской поддержки были уже у острова Кыска и открыли сильный огонь по позициям противника. С первыми лучами солнца десантные средства двинулись к берегу и высадили свои войска. Тут произошло самое невероятное за всю войну. Оказалось, что японцы уже эвакуировали остров. За три недели до высадки американцев, когда туман закрывал весь район, а американские блокирующие корабли временно ушли для пополнения топлива, японские крейсера и эсминцы вывезли весь гарнизон острова Кыска.

Некоторые американские офицеры после занятия Кыски предлагали использовать освобожденные острова как плацдарм для наступления на Японию через Курильские острова, однако комитет начальников штабов не рассмотрел серьезно это предложение. Холод" туманы и плохая погода в этом северном районе океана не позволяли обеспечить тыл такого наступления. Стратегически наступление отсюда представлялось неразумным потому, что в этом случае без воздействия остались бы основные ресурсы Японии и ее коммуникации с Голландской Индией, откуда она вывозила нефть, каучук и рис и ради которых, собственно, начала войну с Соединенными Штатами. Силы северной части Тихого океана снова стали выполнять свои обычные задачи патрульной службы, а Кинкейд был произведен в вице-адмиралы и отбыл на юг командовать 7-м флотом генерала Макартура.

Подготовка наступления на Рабаул

С изгнанием японцев с острова Гуадалканал и из Папуа в начале 1943 года союзники выполнили свою первую задачу в кампании по захвату Рабаула. Во время перерыва, который предшествовал решению их второй задачи - одновременному и согласованному наступлению на Рабаул через Соломоновы острова и Новую Гвинею, - и союзники и японцы стремились укрепить свои позиции и ослабить позиции противника.

Японцы заняли новую линию обороны Рабаула, идущую от аэродрома Мунда на острове Нью-Джорджиа и до Саламоа на острове Новая Гвинея. На императорский флот и поддерживающие войска армии возлагалась ответственность за центральные Соломоновы острова, а императорская армия при поддержке флота и морской авиации должна была оборонять северные Соломоновы острова и Новую Гвинею. Силами обороны командовали вице-адмирал Кусака и генерал Имамура.

Ночные "токийские экспрессы" снова начали совершать свои рейсы, доставляя войска в центральную часть Соломоновых островов. Доставка подкреплений в зону Лаэ - Саламоа на Ноной Гвинее была более рискованной, потому что часть открытого моря приходилось проходить в дневное время. В начале марта японский конвой из восьми транспортов в охранении восьми эсминцев, доставлявший войска численностью 7000 человек из Рабаула в Лаэ, был уничтожен почти полностью. Средние и легкие бомбардировщики из Папуа беспрерывно атаковали его, пролетая почти на уровне мачт кораблей и сбрасывая бомбы замедленного действия, чтобы успеть отойти, пока они не начнут взрываться. Этот бой в море Бисмарка продолжался три дня. Все японские транспорты и четыре эсминца были потоплены; около 25 самолетов, прикрывавших конвой, были сбиты истребителями союзников. Часть войск добралась до Новой Гвинеи на катерах и спасательных шлюпках, но по меньшей мере 3600 человек погибло. После потопления еще нескольких японских кораблей императорская ставка запретила посылать конвои на Новую Гвинею. Подкрепления и предметы снабжения доставлялись теперь только на подводных лодках и на баржах.