Крепкий орешек Джонс и нарисованный город - Роб Биддальф
Она осторожно выбралась из-за постамента и поняла, что находится в тускло освещённом зале с очень высокими потолками. Стены были увешаны большими картинами.
– Орешек, мы где?
Она обернулась и увидела, как Лялябет вынырнула из-за постамента, на котором, как теперь стало ясно, стоял бюст королевы Виктории.
– Не знаю. По-моему, какая-то картинная галерея.
– Уф, как же тут узко! – выскользнул из-за бюста Роквелл и встал рядом с ними в весьма изысканно украшенном зале. – Так, это что за место?
– Это называется «картинная галерея». Сдаётся мне, ты никогда ни в одной не бывал.
– Представь себе, не бывал. Всему на свете есть первый раз. А здесь как-то… мило, правда?
Орешек взглянула на часы.
– Да ладно! – ахнула она.
– Что? – всполошился Роквелл.
– По моим часам нас не было всего часа три!
Дети на цыпочках двинулись по безлюдной галерее. Но едва они поравнялись с большим портретом герцога и герцогини Кембриджских, как в конце коридора возник очень высокий, широкоплечий охранник с аккуратной белой бородой. Дети застыли на месте. Охранник, похоже, смотрел прямо на них. Дети затаили дыхание…
– Стенли! – раздался голос откуда-то из другого зала, слева от охранника. – Чай будешь?
К изумлению всей компании, охранник повернулся на голос и крикнул:
– Э-э… да, спасибо! С молоком. И четыре кусочка сахара.
Он снова посмотрел на детей, и Орешек готова была поклясться, что заметила, как легчайшая тень улыбки заиграла у него на губах. Он ещё немного постоял и ушёл.
– Фух! Чуть не вляпались, – выдохнул облегчённо Роквелл.
Стараясь не издавать ни звука, компания двинулась дальше и вскоре отыскала дверь, которая вывела их в утреннюю прохладу оживлённой улицы.
– Мы в Лондоне! – закричала Лялябет. – Смотрите!
И действительно, мимо них направо, в сторону гигантской площади, проехали две чёрные машины такси и ярко-красный автобус. Посреди площади стояла высоченная колонна, окружённая статуями львов, а с вершины на них смотрела одинокая фигура человека.
– Это Колонна Нельсона, – сказала Орешек. – Мы совсем близко от Трафальгарской площади.
Она посмотрела на дверь, из которой они только что вышли:
– А, так это Национальная портретная галерея! Значит, здесь за углом станция метро «Лестер-сквер».
Она схватила Лялябет за руку.
– Идём, мы опоздали в школу.
78. Дома
В кои-то веки поездка в метро оказалась быстрой. Они заскочили на Мелодия-роуд, чтобы Орешек переоделась в школьную форму. Она убежала наверх, в свою комнату, а Лялябет и Роквелл остались дожидаться внизу.
Орешек обвела взглядом комнату. Она увидела на кровати нарисованную разбитую вазу и увядший цветок, увидела на стене немного промокшую открытку с Фантастической Четвёркой, увидела приклеенный к дверце шкафа чистый лист бумаги и маленькую кучку серой пыли на ковре под дверцей.
Потом она увидела деревянную шкатулку, доверху наполненную закладками на клейких листочках. Она никак не могла поверить, что Хвостика в секретном отделении больше нет.
Она вспомнила обо всём, что видела в Хроме, вспомнила всех, с кем повстречалась. Она вспомнила калейдоскоппи, чернильную бурю, Джонатана Хиггинботтома, Бункер, Лулу Кавайи, Столового, Радужное озеро, чету Мейкерштрихов, 72-го. Как бы она хотела рассказать о них папе! Это был единственный человек, которому она могла бы доверить всё без утайки.
– Скоро, – прошептала она чуть слышно, – скоро я расскажу тебе всё.
Когда она стала сворачивать комбинезон, из кармана выпал листок бумаги. Это была карта Хромы, которую ей дала миссис М. Орешек подняла карту и у самого краешка района Зелёных долин нарисовала дверцу и подписала: «Королева Виктория, Национальная портретная галерея». Интересно, подумала она, а есть ли где-нибудь в городе другие порталы? Может, со временем она это узнает.
Она надела школьную форму, сбежала по лестнице вниз, схватила из вазочки с фруктами три яблока и раздала всем.
– Ну, идём! – сказала она Роквеллу и Лялябет. – Уроки сами себя не выучат.
Друзья отвели Лялябет в школу, а потом короткой дорогой через церковный двор отправились в «Святой Хьюберт».
– Ой, нет! – завопил Роквелл, перепугав Орешка, да так, что она чуть не выронила яблоко. – Контрольная по физике!
– Э-э… ну и?..
– Что и?.. Я ЖЕ НЕ ПОВТОРИЛ НИЧЕГО В СООТВЕТСТВУЮЩЕМ ОБЪЁМЕ!
– Ну, это, наверно, потому, что ты был чересчур занят: СПАСАЛ ЛЮДЕЙ И УЧАСТВОВАЛ В ПОТРЯСАЮЩЕМ ПРИКЛЮЧЕНИИ!
Роквелл не обратил на неё никакого внимания.
– Я точно знаю, что выпадет второй закон Ньютона! Надо вспомнить… ускорение обратно пропорционально массе… ускорение обратно пропорционально массе… ускорение обратно пропорционально массе…
Орешек не смогла удержаться от смеха.
– Да, я не хочу, чтобы Дух Смерти оставил меня после уроков. Что в этом смешного?
– Ничего, – улыбнулась Орешек. – Совсем ничего. Дай-ка сюда учебник, я тебя проэкзаменую. Но учти, если ответишь неверно хоть на один вопрос, будешь идти на пять метров сзади. Не хватало ещё, чтобы все подумали, будто Орешек Джонс дружит с тупицами.
79. Ларчик открывается
День в школе обошёлся без происшествий. Учителя купились на объяснения Орешка и Роквелла: они опоздали, потому что были – у врача (Орешек); у дантиста (Роквелл). Даже контрольная по физике прошла на удивление хорошо. В ней было много задач по термодинамике, и Орешек скрепя сердце была вынуждена признаться Роквеллу, что научилась у него кое-чему, когда они рисовали дельтапланы в Чернильном районе. Она не сказала ему, что на самом деле ей даже понравилось решать контрольную. Ни Роквелл, ни Орешек не были готовы к такому неординарному откровению.
Она вернулась домой в начале пятого, наскоро перекусила и плюхнулась на диван. Через несколько минут вошёл Лео и привёл Лялябет.
– ОРРРРРЕЕЕЕЕЕЕШШШШШШЕЕЕЕЕЕЕЕК!
Она вбежала в гостиную и запрыгнула на старшую сестру.
– А сегодня в школе я никому не рассказывала САМА ЗНАЕШЬ ПРО ЧТО! Я была така-а-ая послушная, я не рассказывала даже Марли. – Она на секунду умолкла, переводя дух. – И вообще. Когда мы обратно?
– Обратно куда? – неожиданно заинтересовался Лео.
– Так… э-э… никуда, – сказала Орешек. – Эль-Би придумала новую игру.
Лео посмотрел на Орешка. Глаза его чуть-чуть сузились.
Орешек поёрзала на диване.
– Игру? – покачал он головой. – Ну, понятно. Я к себе в комнату.
Через пять минут девочки услышали, как во входной двери повернулся ключ.
– Я ДОМА! – крикнула из коридора мама.
Услышав мамин голос, Орешек вдруг поняла, как сильно соскучилась по ней.
– Ты рано! – крикнула она в ответ, радостно соскочила с дивана и выбежала в коридор. Однако на полпути она остановилась как
