Дикая Софи - Лукас Хартман

— Принц! Принц убежал? — и поспешил к двери. — Вон он! Только что повернул за угол!

Часовые, дремавшие в коридоре, испуганно встрепенулись.

— За ним! — завопил сразу же побледневший капрал. — Нельзя его упускать!

И вся стража бросилась в погоню за мнимым беглецом.

В халате и с взъерошенными волосами в спальне принца появился король.

— Что здесь произошло? Где стража?

— Ваше величество, принц снова сбежал, — ответил Станислав.

— Что? Как это сбежал? — Король хлопнул себя по лбу ладонью. — Это мятеж! Измена родине! — И он босиком зашлепал вслед за погоней.

Станислав осторожно приподнял одеяло и торопливо, вполголоса сказал Яну:

— Послушай, в замке есть несколько человек, которые хотят тебе помочь. Ты пока побудешь здесь, под одеялом. Это сейчас самое надежное место.

— А ты? А Софи?

— Терпение. Мы всё тебе расскажем.

— Мама тоже знает?..

— Нет, мы ничего ей не сказали. Никогда не знаешь, на чьей она стороне.

Ян сокрушенно кивнул:

— Хорошо, я буду ждать.

Тем временем разбудили капитана Родерика. Тот, пылая злобой, повел отряд преследователей к главным воротам замка.

— Разве здесь мог проскочить принц, а? — набросился он на пару часовых, вышедших из будки. Те испуганно замотали головами.

— Капитан! Капитан! — крикнул сзади один из солдат.

Он тащил за собой повариху Мари, та вполсилы упиралась, но шла за ним.

— В чем дело? — раздраженно повернулся к ним Родерик.

— Кухарка утверждает, что видела принца.

— Конечно, видела. Вот тут он только что и пробежал. — Мари провела рукой от площади к воротам и указала в арку.

— Что, прямо выбежал через ворота? По мосту? — Родерик уставился на кухарку с недоверием и некоторым страхом.

— Ну да, я своими глазами видела. — Мари оттолкнула руку солдата. — Я как раз отправила свою помощницу в деревню, да кое-что забыла ей наказать и вышла из кухни за ней. Но ее уже не застала, зато смотрю, принц бежит — мимо меня, прямехонько в ворота, на мост, и все, удрал.

— Это неправда! — возмутился один из часовых. — Служанку мы видели и проверили. С чего бы нам пропустить принца?

— Да потому что он маленький, простофили вы эдакие! — ответила Мари. — Он же еще пригнулся низенько и промчался мимо вас быстрее ветра!

— Горе вам, если это правда! — вскричал Родерик.

— Она врет! — У часового на лбу выступила испарина. — За это утро мы пропустили пять человек. Я могу всех перечислить: слугу Раймунда, служанку с кухни…

Тут, словно услышав свое имя, на мосту появился Раймунд.

— Принц! Принц! — хромая, бормотал он и остановился перед Родериком, пытаясь отдышаться. — Внизу на дороге я встретил принца. Он промчался мимо меня, как подстреленный заяц. А я только хотел сходить к корзинщику, забрать новую корзину для грязного белья и…

— Все-таки правда! — Родерик тут же отвернулся от Раймунда и начал выкрикивать приказы: — Седлать коней! Вывести ищеек из псарни! Собрать весь личный состав у ворот! Выдать провиант! Доложить королю!

В последнем уже не было нужды: король, отдуваясь, сам ковылял к ним по площади. Он жестом подозвал Родерика к себе и велел доложить ему последние сведения.

— За ним! — завопил Фердинанд, багровый от ярости. — Кто поймает принца-предателя, получит в награду двадцать банок сливового варенья!

Зря он так сказал, ибо сразу после этих слов ему самому ужасно захотелось варенья, и он вдруг почувствовал такую слабость, что едва не подкосились ноги. Но Фердинанд собрал волю в кулак и велел усадить себя на коренастую лошадь. Первые несколько метров он даже проскакал рядом с Родериком во главе королевской армии.

В мгновение ока замок опустел. Остались только Мари, Станислав и Раймунд. Стайку любопытных служанок, сбежавшихся на сборы погони, Мари тоже отправила искать принца.

— Поглядите в кустах вдоль дороги, — сказала она. — Кто его знает, вдруг он там прячется.

До сих пор план Станислава выполнялся как по нотам. О том, что где-то в дальней комнате сидит королева, в этот момент никто не вспомнил. И еще одного обстоятельства Станислав не предусмотрел: Родерик оставил провинившихся стражей ворот в будке, и теперь они были полны решимости исправить свою ошибку.

Трое старых слуг прошли в спальню принца и рассказали ему, что задумали. Они собирались спрятать Яна в большой корзине, привязать ее к спине оста, а сами переоделись бы крестьянами, и таким образом намеревались за два дня пути дойти до границы королевства.

— В соседней стране, — сказал Станислав, — с тобой будут наконец обращаться как с разумным человеком, а не как с фарфоровой статуэткой.

— А уж там все остальное наладится само собой, — добавил Раймунд.

— План хороший, — сказал Ян, — но Софи должна пойти с нами.

— Но тогда ослу придется вдвое тяжелее, — нахмурился Раймунд. — Нам ведь нужно будет и девочку провезти мимо стражи.

— А дальше она сможет идти сама, — сказала Мари. — В случае чего я скажу, что это моя внучка.

Ян спрыгнул с кровати, надел бриджи, рубашку и красный бархатный жилет. К его стыду, застегнуть пуговицы без помощи слуг он не смог.

— Ай-ай-ай, — Мари покачала головой, — тебе предстоит кое в чем догонять сверстников.

Ян покраснел и прикусил губу.

К темнице беглецов тоже вел Станислав. Открыв несколько незапертых дверей и спустившись по лестнице, они проникли в подземелье. Перед массивной дубовой дверью с огромной ручкой и хитроумным замком они остановились.

— Это вход в темницу, — сказал Станислав и попытался открыть дверь, как и все остальные. Но эта не поддалась.

— Вот видишь. — Сальная свеча дрожала в руках Раймунда. — Ключи от темницы есть только у короля и у Родерика.

— Дайте-ка я попробую, — сказала Мари и мягко, но решительно оттеснила мужчин.

Она послюнявила указательный палец, начертила вокруг замка пятиугольник, присела перед дверью и что-то пробормотала. И вдруг раздался звонкий щелчок. Мари легонько толкнула дубовую дверь, и та, к превеликому изумлению наставников Яна, беззвучно отворилась.

— Что умею, то умею, — сказала Мари и ободряюще улыбнулась Яну.

Но ему некогда было удивляться — он решительно шагнул во мрак. Станислав еле успел схватить его за плечо:

— Осторожно, обрыв! Там высота метров десять, а то и больше.

Но Ян не слушал его. Он приложил к губам ладони рупором и позвал Софи.

— Эй! — едва послышалось в ответ, словно из потустороннего мира.

— Она там! — обрадовался Ян. — Вы слышали? Она жива!

— Так быстро никто не умирает, — сказал Станислав. — Даже в темнице.

Между дверью и обрывом была площадка около метра шириной, и там лежал моток веревки.

Раймунд поднес свечу к краю пропасти, но ее света хватало только метра на три-четыре,