Магический портал - Луи Стоуэлл
Отодвигая подушки от спинки, Рохан осмотрел диван. Интересно, что там может быть?
– Эй, отойди, я кое-что попробую.
Чтобы взять разбег, Мира сделала несколько шагов назад и ногами вперёд перепрыгнула через диван.
– МИРА! НЕТ! – раздался издалека голос Рохана.
Пару секунд она словно висела в темноте. Но затем вновь оказалась на тропинке. Обернувшись, Мира увидела, что дивана больше нет, а позади неё только туман.
Или это была туманная мгла? Она никогда не понимала разницы. Во всяком случае, мутная серая завеса. Туман поднимался от земли до самого неба подобно ровной стене.
Рохан с глухим стуком приземлился рядом с Мирой.
– Уф, сработало, – сказал он. – Ты просто исчезла, и я подумал… – Он вздрогнул. – Но потом я снова подумал: раз уж мы прошли через зеркало и дерево, это должно быть ненамного сложнее. Какой-то портал. Интересно, каков принцип их действия?
– Какая разница? – спросила Мира. Магия не нуждалась в объяснении. В том и была вся прелесть: магия – это магия! – А где же Затерянная Пещера?
По обе стороны от них было что-то похожее на унылую пустыню – сплошные камни и грязь. Впереди виднелся пологий холм, поросший зелёным мхом, а с одного бока ещё и деревьями. У подножия безлесого склона холма темнел вход.
– Это, должно быть, та сама пещера! – сказал Рохан.
Они шагнули в пещеру. Их глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. Оглянувшись, Мира поняла, что входа в пещеру больше нет. Как и самой пещеры.
8. Затерянная Пещера
Вместо свода пещеры над их головами простиралось звёздное небо, мерцающее сквозь кроны. А вместо каменных стен, насколько хватало глаз Миры, тянулись деревья. С ближайших ветвей свисало что-то похожее на толстые гроздья разноцветных фруктов.
Только это были не фрукты, поняла Мира, когда подошла ближе. Одним из таких «фруктов» была игрушечная машинка с дистанционным управлением. Другой оказался узорчатым шарфом. А соседняя ветка дерева была целиком покрыта мокрыми носками.
– Вам чем-то помочь? – раздался низкий мужской голос.
Мира и Рохан обернулись. К ним сквозь увешанные всякой всячиной деревья шёл крупный белый мужчина с глубоким красноватым загаром, в потёртой кожаной куртке и джинсах. У него была густая щетина, шевелюра вьющихся чёрных волос с одинокой седой прядью и круглое дружелюбное лицо с лёгкими морщинками в уголках глаз.
Мире он сразу понравился. Он был похож на младшего брата Санта-Клауса.
– Привет, – сказал он.
Мира с Роханом выпрямились. Что-то в этом человеке говорило, что он тут Хозяин.
– Привет, – сказали они в унисон.
– Сэр, – добавил Рохан.
– Подлиза, – прошипела Мира.
– Привет. Я Тони Тоустепссон, – представился он, отряхивая что-то со своих рук. – Хм. Масло. Должно быть, из той старой машины, которую выбросило сегодня утром. Простите, что не пожимаю вам руки.
Он продемонстрировал огромные грубые ладони. Они и вправду были вымазаны чёрным маслом.
– Привет, – ещё раз сказал Рохан. – Я Рохан Патель, а это Мира Даффи. Мы здесь на… э-э-э… квесте. Я понимаю, что, когда говорю это вслух, это звучит немного странно…
– Я слышал и более странные признания, – сказал Тони. – Приятно познакомиться, Рохан и Мира. Добро пожаловать в Затерянную Пещеру.
– О, как здорово! Мы попали в нужное место, – сказала Мира.
Рохан внимательно оглядел росшие вокруг деревья.
– О чём задумался? – спросил Тони.
– Все эти вещи на деревьях… Их потеряли люди?
Тони кивнул и погладил щетинистый подбородок.
– Да. Смышлёный мальчик. Это Затерянная Пещера, а это потерянные вещи.
– Почему они на деревьях? – спросила Мира. – Они там растут?
– Нет. Они там просто сушатся, – ответил Тони. – Видишь ли, все потерянные вещи из Моря Забвения, которое простирается между Безвременьем и всем остальным миром, выбрасываются на берега моего королевства. Я вылавливаю в море какую-то вещь, сушу её и храню, пока не настанет время вернуть её владельцу.
Он поднял руку и снял с дерева носок, потёр его, чтобы проверить, высох ли он.
– Вот этой штуке, похоже, суждено остаться здесь навсегда. Это одна из безвозвратно утерянных вещей. С носками такое бывает часто.
Мира была вынуждена согласиться. Она не носила одинаковых носков с тех пор, как начала ходить. Хотя, возможно, дело было не столько в носках, сколько в её матери, считавшей, что парные носки предназначены для людей без воображения.
– И много вещей теряется навсегда? – спросил Рохан.
– Не только вещи… Даже люди, – ответил Тони. – В глубине озера есть целый затерянный город под названием Атлантида. Иногда я хожу туда к тамошнему королю, чтобы посмотреть футбол.
Потерянные навсегда. Мира и сама иногда так себя чувствовала. Как воздушный шарик, который свободно парит в воздухе, потому что никто не держит его за нитку.
– А что, если та вещь, которую мы ищем, потеряна навсегда? – спросил Рохан. Стрелка на его датчике тревоги, щёлкая, поползла вверх.
– Это легко проверить, – сказал Тони, вытаскивая из кармана пиджака лоскут и вытирая с рук масло. В какой-то момент он остановился, поплевал на ткань и продолжил это дело. – Если вам суждено найти вещь, вы её найдете. Хотя… – он сделал короткую паузу, – вы ведь ищете не то, что потеряли сами, верно?
– Да, мы ищем ожерелье со скарабеем, принадлежащее королеве фей, – сказал Рохан.
– Уфф, хорошо, – выдохнул Тони и кивком пригласил их идти за ним. – Главное правило этого места – вы не можете найти то, что потеряли сами.
– А почему так? – спросила Мира, стараясь не отставать от Тони.
– Иначе все нагрянут сюда? – предположил Рохан.
– Совершенно верно. У меня нет ни минуты покоя, – признался Тони. – Люди приходят сюда постоянно. Но только не феи, потому что они трусливы.
– Так вы не фейри? – спросила Мира. – Кто вы тогда?
– Перестань задавать этот вопрос, – прошипел Рохан.
– Это ещё почему? Можно подумать, ему стыдно за то, кто он такой. Верно я говорю, Тони?
Тони слегка покраснел.
– Нет, мне не стыдно за то, кто я такой, – сказал он. – Я полагаю, вы могли бы назвать меня богом? – Он пожал плечами. – Зависит от вашей точки зрения.
Сердце Миры подпрыгнуло. Бог? Что ж, пожалуй, в нём что-то было. Запах, не совсем человеческий. Своеобразный шипучий аромат молнии, полусладкий, полугорький. Он одновременно успокаивал и пугал.
– Не хочу быть невежливой, но у вас ну ОЧЕНЬ пахучий лосьон после бритья, – сказала она, чтобы отвлечься от ужаса.
Тони рассмеялся.
– Мне это уже говорили. Но это не лосьон. Это мой собственный запах. Похоже, люди находят его слишком крепким. Извините. Хотя у него есть большой плюс – он отпугивает вампиров.
– Вампиров? – переспросил Рохан. –
