Кристиан Малезье - Дядюшка Фистус, или Секретные агенты из Волшебной страны
– Что ж тут особенного? – хмыкнула Королина.
– А то, что король, во-первых, не пролил зря кровь несчастных людей, виновных лишь в том, что их заставили идти на эту войну. А во-вторых, он приобрёл для своей армии храбрых солдат. Такое решение мог принять только мудрый человек, и я сразу же разгадал во Фредерике незаурядного короля. Он тоже увидел во мне образованного и трезвомыслящего волшебника и даже предлагал мне стать его советником. Какой проницательный король!
– И что же вы? – заинтересованно спросила Эжелина.
– Ты же знаешь, милая девочка, что скромность – моя отличительная черта. Именно из скромности я и не принял этот высокий пост.
Фистус порозовел от гордости и удовольствия.
– Дядюшка Фистус, по-моему, король Фредерик умер семьсот лет тому назад? – спросила девочка, и на лице её отразилось недоумение.
– Какое возмутительное невежество! – воскликнул Фистус в негодовании. – Ты даже не знаешь того, что Фредерик умер семьсот двадцать четыре года тому назад! Какая безграмотная пошла молодёжь!
– Но, дядюшка Фистус, – продолжала девочка, – вы же только что говорили, что лично встречались с королём Фредериком. А этого не может быть! Не хотите же вы сказать, что вам уже семьсот двадцать четыре года!
– Девочка моя, не забывай, что король умер семьсот двадцать четыре года тому назад. А наши с ним встречи происходили гораздо раньше, примерно семьсот пятьдесят лет назад.
– И вы хотите, чтобы я поверила, что вам семьсот пятьдесят лет?
– Нет, я не хочу, чтобы ты верила в это. Ведь мне не семьсот пятьдесят лет, а гораздо больше. Но запомни, Эжелина, с людьми, находящимися на грани пожилого возраста, не говорят на такие темы. Это бестактно!
– Но люди обычно не живут так долго, – возразила девочка.
– Ну, во-первых, я не обычный человек, и ты не однажды могла в этом убедиться. А во-вторых, у нас в Волшебной стране все живут долго. Что-то мы заболтались, – спохватился вдруг Фистус. – Я даже успел проголодаться. Так что пора домой.
Фистус попытался соскочить с верхушки фонаря, но в этот миг его сюртук зацепился за фигурный завиток.
– Что там ещё такое? – раздражённо проговорил старичок и попытался освободиться самостоятельно.
Попытка оказалась напрасной, завиток ещё крепче впился в сюртук.
– Эй вы, помогите мне! – крикнул Фистус растерявшимся друзьям.
Обезьянка схватила Фистуса за руки и изо всех сил принялась тянуть его к себе, а Эжелина тем временем тщетно пыталась отцепить сюртук.
– Вы с ума сошли! – воскликнул Фистус, и его физиономия сморщилась от боли. – Руки! Мои руки! Не отрывайте их! Они мне ещё пригодятся!
– Придётся потерпеть, Фистус. Не будь неженкой, – проворчала Королина, не одобрявшая любой критики в свой адрес. – Не хочешь же ты остаться здесь навеки.
– Но и рук лишиться я тоже не хочу, – возразил Фистус, вырываясь. – Оставьте меня!
– Как хочешь, – буркнула обезьяна и выпустила из своих сильных лап руки Фистуса.
Руки тотчас бессильно свесились вдоль столба. Эжелине даже показалось, что они стали раза в полтора длиннее, чем прежде.
– Напрасно ты отказался от помощи, – проговорила Королина, глядя на беспомощно повисшего Фистуса. – Подумай, вдруг сейчас начнётся дождь. Тогда ты промокнешь, простудишься и умрёшь от насморка.
– Но синоптики обещали хорошую погоду, – проговорила Эжелина.
– Кто же верит в наше время прогнозам погоды! По своему опыту знаю, что если обещают жару – готовь шубу и шапку, а если холод, то смело надевай солнечные очки и панамку, чтобы голову не напекло.
– Королина, – отозвался пленник, трепыхаясь изо всех сил, – если ты не можешь облегчить моё положение, то хотя бы не усугубляй его. Помолчи, пожалуйста.
– Я-то помолчу, – заверила его обезьяна, – но что будет, если тебя заметит орёл или ещё какая-нибудь хищная птица. Она может по ошибке принять тебя за курицу или ягнёнка и тогда… конец. Она склюёт тебя в два счёта.
– Королина, тебе пора бы знать, что курицы и ягнята не летают. Кроме того, у орла очень острое зрение.
– А вдруг это будет слепой орёл? – возразила Королина.
– Уж меня-то даже слепой орёл не спутает с курицей, чего не могу сказать о тебе, – разъярился Фистус.
Но Королина, увлечённая своими мыслями, ничего не заметила и спокойно продолжала:
– И потом, ведь для орла совсем неважно, летают курицы и ягнята или нет. Вряд ли он будет думать об этом перед ужином…
– Тогда, – язвительно перебил Королину Фистус, – это будет не орёл, а осёл, потому что орлы тем и отличаются от ослов, что думают даже перед ужином.
– Осёл? А разве ослы летают? – простодушно поинтересовалась обезьяна.
– Ну всё, хватит! – устало проговорил Фистус. – Твои пророчества нагоняют на меня тоску.
– Мне просто становится страшно, когда я думаю, сколько опасностей подстерегает тебя, мой бедный друг, – расчувствовалась обезьяна. – И простуда, и хищники, и смерть от голода…
– Ну, Королина, если мне удастся освободиться, то от голода умрёшь ты! – в бешенстве пообещал Фистус.
– Ну вот, опять вы ссоритесь! – огорчённо всплеснула руками Эжелина, и в тот же миг все трое неожиданно услышали под собой какой-то странный гул.
Друзья взглянули вниз и с ужасом увидели, что на площади короля Фредерика собралась толпа людей. Все они с интересом смотрели на фонарь.
– Чего это они? – удивилась Королина.
– Да тише ты! – прошипел Фистус. – Наверное, нас обнаружили. Вот теперь, действительно, конец. Нас с Эжелиной засадят в сумасшедший дом, а тебя, дорогая Королина, вернут в клетку зоопарка.
– Только не это! – вскричала обезьяна в отчаянии.
– Нечего было пророчествовать! Накаркала! – злорадно огрызнулся старичок. – Наверное, все эти люди внизу слышали тебя и теперь ждут, когда же прилетит тот орёл, который должен меня склевать. Но напрасно ждут – жертвоприношение не состоится!
– Дядюшка Фистус, ты же умеешь превращаться в животных. В котов, например. Превратись, пожалуйста. Это поможет нам спастись, – умоляюще проговорила Эжелина.
– Нет уж! – заявил Фистус решительно. – Хватит с меня того хулигана с винтовкой.
– Ну не в кота, так в тигра, например, – опять предложила девочка.
– Для того, чтобы в кого-нибудь превратиться, надо стать видимым. Только тогда подействуют волшебные заклинания. То есть, сначала я должен стать видимым Фистусом, потом тигром, а потом невидимым тигром. Понятно? Представляешь, что тут начнётся, если эти любопытные увидят тигра в сюртуке, висящего на фонаре!
– Но как же быть?
– Самое главное сейчас – отцепиться от этого дурацкого завитка.
– Правильно, – согласилась Эжелина и печально опустила глаза. – Я пробовала отцепить сюртук, но у меня почему-то не получается.
– Не расстраивайся, у тебя просто не хватило сил. Но у меня созрел другой план. Я попрошу о помощи этих людей. Всё равно они тут стоят без дела.
– Нет, нет, – испуганно возразила девочка. – Они отведут тебя в полицию или ещё куда похуже.
– Не волнуйся, – попробовал успокоить её Фистус. – Я скажу, что просто решил полазить по столбам. Может быть, это такое хобби! Меня никто ни в чём не заподозрит, ведь у меня такой почтенный вид.
– Нет, Фистус, нет, – пробормотала Эжелина со слезами на глазах. – Поверь, старички, живущие в этом городе, не так уж часто лазают по столбам, да ещё и на площади короля Фредерика!
– Что ж, наверное, ты права, – вздохнул Фистус. – Я и сам заметил, что старички в вашем городе ведут себя очень странно: сидят на лавочках у своих домов и играют в кости.
Эжелина улыбнулась, но промолчала. Из всех её знакомых старичков странным можно было назвать только Фистуса, а вовсе не наоборот.
– Ладно, я не буду становиться видимым, – окончательно успокоил Эжелину Фистус. – Я просто попрошу собравшихся о помощи. Может быть, кто-то догадается потрясти этот злополучный фонарь. Тогда бы я наверняка освободился.
Фистус, набрав в лёгкие побольше воздуха, громко обратился к толпе:
– Ну, что вы там стоите? Лучше бы помогли! Стоявшие внизу продолжали зачарованно смотреть на фонарь.
– Эй, кто-нибудь, потрясите этот столб! Толпа по-прежнему стояла не шелохнувшись.
– Между прочим, я к вам обращаюсь. С вашей стороны очень невежливо оставлять моё обращение без ответа, – деловито сообщил собравшимся старинный фонарь.
– Надо же! – выдохнул кто-то из стоявших внизу. – До чего дошла наука! Радио монтируют прямо на фонарях. Да таким образом, что сразу и не заметишь.
– Очень удобно! – отозвался ещё один голос. – Отпадает необходимость таскать повсюду за собой транзисторы.
– Что-то я раньше не слышал о радиоприёмниках, вмонтированных в фонари, – подозрительно прищурился господин в синих брюках.
– Так то раньше! – уверенно заявил пожилой гражданин в клетчатой кепке. – Время-то на месте не стоит. Наверное, теперь в каждый фонарь вмонтируют такую технику. Это просто начали с королевской площади. Интересно только, каким образом регулируется громкость?
