Вера Токарева - Перельдар
— Меня?
— Ну не меня же! Сколько сил он потом выложил, чтобы вернуть тебя к жизни. Я знаю, я говорил с ним. Или вернее это он говорил со мной. Я виноват перед тобой, владыка эльфов тоже. Мы преследовали свои цели и добивались их бесчестным путем. Ты стала нашей разменной монетой… Не могу сказать, что сожалею о том, что сделал, или вернее сожалею, но не об этом. Мне нужно было самому забрать брата у приемных родителей и сделать это давно. Тогда бы вы все не встретились никогда. Было ли так лучше? Не знаю, но спокойнее — факт, — Дариен замолчал. А Ида все не могла взять в толк к чему он ведет, как вдруг оборотень опустился перед ней на одно колено и торжественно произнес:
— Благодарю тебя, леди Ида Корнел, за спасение жизни моего младшего брата и моей собственной. Прошу простить меня за все то зло, что я причинил тебе. Позволь и мне считать тебя своей сестрой…
— Встаньте, пожалуйста, — Иде стало до крайности неловко.
Волколак легко поднялся.
— Так ты принимаешь мою благодарность? Прощаешь меня?
— Да, конечно.
— А как насчет родственных уз?
— Только если вы сами действительно этого хотите. Я бы не хотела терять Эрика.
— Не потеряешь… Я не буду настаивать на обряде. А теперь мне придется удалиться, иначе те двое, что подслушивают у входа, лопнут от нетерпения.
Дариен впервые тепло улыбнулся и протянул девушке руку. Ида пожала крепкую мужскую ладонь. На пороге он обернулся и произнес:
— У тебя великодушное сердце и добрая душа…
И ушел. Зато вернулись Эрик и Вейн. Они без умолку болтали между собой, рассказывая друг другу о своих злоключениях. Теперь уже когда все беды подошли к концу, можно было и посмеяться над собой. Никто не вспоминал о Мааре и ее слугах. Только один раз Вейн обронил:
— Айнон сказал: Аркуэнон отправил в Запретный лес отряды эльфов, они уничтожили всех, кто еще не успел разбежаться, а дом разрушили. Злые чары рассеялись, над лесом вновь светит солнце.
Ида смотрела на оборотней и думала о том, какие они еще на самом деле мальчишки. Могут веселиться, как будто ничего и не было.
Друзья уходили из шатра, только когда их просила об этом Эстель. А так они были готовы развлекать больную часами напролет, наперебой рассказывая занимательные истории. Но эльфийка считала, что сестре просто необходим покой.
Ида оправилась до такой степени, что уже могла встать с ложа. Она отдыхала душой, жадно впитывая счастье.
До того самого дня, когда Эстелиминель не сообщила ей, что на следующий день им предстоит отправиться в Айна Малос.
— Отец прислал гонца, все готово к церемонии, да и ты почти здорова.
— Какой церемонии? — Ида нахмурилась.
— Король лесных эльфов официально признает тебя своей дочерью, ты станешь мне сестрой по закону, — четко ответила Эстель.
— Это ты настояла?
— Глупости, Ида. Запомни, если наш отец не захочет сам что-нибудь сделать, то ничего и не сделает. Найдет тысячу отговорок и лазеек. Исчезнет, в конце концов, но не сделает.
— Но я думала, что уеду с ребятами… С Вейном!
— Они не сказали тебе? Странно…
— О чем?
— Они возвращаются в горы, каждый в свою страну. Мы говорили об этом вчера.
Ида отвернулась. Как они могли?.. И пес с ними?
— Ида, не сердись на них. Видимо, они просто боялись тебя расстроить.
— Расстроить меня? Да брось ты! Разве меня может расстроить очередное пренебрежение? Да никогда. И передай этим лохматым негодяям, пусть катятся ко всем чертям! — девушка сердито взглянула на сестру.
Эстель растерянно улыбнулась:
— Ты, наверное, хочешь побыть одна? — неловко спросила она и вышла.
Ида знала, что вопреки всему эльфийка подружилась с Эриком и Вейном. Особенно с волколаком. Пяти минут не прошло, как в шатер вошел пес. Ида смотрела на него с нескрываемым презрением. Неловкое молчание затягивалось, и девушка прервала его первой.
— Ну и когда ты собирался сказать мне, что уходишь? Завтра? Как мило! И это после всего того, что я для тебя… для вас сделала? Вы просто разворачиваетесь и уходите?! — самообладание изменило ей, и Ида почти кричала.
— Послушай, послушай меня, — уговаривал ее Вейн.
— Ничего я слушать не буду, убирайся! Сейчас! Проваливай! И этим монстрам скажи — пусть уходят! Мне никто не нужен, никто. Да, и чтоб ты знал: я стану настоящей эльфийской принцессой. Отец признает меня, так что катись отсюда к демонам.
— Ида, ты расстроена, но позволь я все же объясню! Волколаки действительно уходят, и я пойду вместе с ними. Я должен вернуться к родителям.
— А мне ты ничего не должен?
— Должен… Я обязан тебе жизнью и даже больше того… Но я не понимаю…
— Сейчас поймешь! Помниться я купила твою шкуру у эльфийского короля. А потом тащила умирающего к ведьме… И что же?
— Я благодарен тебе…
— Ах, ты благодарен! Не нужна мне твоя проклятая благодарность. Ты же говорил, что любишь меня…
— Я не лгал. Я вернусь, обещаю.
— Почему ты не зовешь меня с собой?
— Ты уже достаточно настрадалась, я хочу знать, что ты в безопасности. И я вернусь, слышишь? Мне просто нужно сказать матери и отцу, что я жив. Не могу спокойно жить, зная, что они оплакивают меня. Да пойми же ты!
Ярость угасла, Иде стало стыдно за свою вспышку.
— Да, конечно, ты прав… Прости меня. Я просто… — и предательские слезы хлынули из глаз.
Вейн обнял всхлипывающую девушку. Она попыталась вырваться, но это оказалось непросто — пес прижимал ее крепко.
— Я люблю тебя, и я вернусь. Слово. Мы будем вместе, мне просто нужно время. Совсем немного. Ты подождешь?
Ида кивнула.
В шатер робко заглянул Эрик.
— Ну что, ты держишь ее? Не вырвется? — нарочито испуганным шепотом спросил он. — А то еще запустит чем-нибудь тяжелым.
— И запущу! — ворчливо ответила девушка. — Как ты мог ничего мне не сказать?
— Не хотел расстраивать. И Эстель не велела. Сказала, тебя волновать нельзя, — оборотень развел руками.
— Правильно, вали все на меня, — вошедшая эльфийка недовольно вскинула бровь.
Эрик усмехнулся, и Ида подумала, что ей будет очень сильно не хватать этой кривой усмешки. Оборотень держал в каждой руке по амфоре с вином.
— На прощание, — объяснил он.
На маленький пир пригласили Айнона, Дариена и Верту. Остальные волколаки остались в лагере собираться к завтрашнему путешествию. Разговор не клеился. Напрасно Эрик пытался балагурить, а Эстель рассказывать забавные истории, общее уныние ничто не могло разрушить.
— Чем сидеть с такими постными минами, пошлите лучше спать, — не выдержал, наконец, Дариен.
Первыми ушли Эстель и Айнон. Потом исчезли Эрик с Вертой. Дариен удалился вслед за ними. Ида осталась наедине с Вейнон. Последняя ночь перед долгой разлукой… Если бы только можно было остановить время…
— Если ты не придешь, я сама найду тебя. И тогда берегись! — сказала Ида.
Вейн мягко поцеловал ее в губы:
— Я вернусь, просто дождись меня.
Ида спрятала мокрое лицо на сильной груди…
Волколаки и пес покидали лагерь на рассвете. Эстель, Айнон и Ида вышли проводить их в дальнюю дорогу.
Верта порывисто обняла последнюю.
— Спасибо, ты вернула мне жизнь… — прошептала она.
Ида печально улыбнулась и подумала: «А моя жизнь уходит вместе с тобой!»
Зарен и близнецы наперебой благодарили эльфов и перельдар за помощь, за спасение друга. Дариен тепло обнял Иду, обменялся крепкими рукопожатиями с Айноном и церемонными поклонами с Эстелиминель.
Эрик не скрывал, что расстроен. Он прижал к себе сестру и зарылся лицом в волосы:
— Побереги себя. Я улажу все дела и вернусь вместе с Вейном. Дариен обещал выпросить для меня помилование у Верховного… Сама понимаешь, неприятно быть преступником.
— Возвращайся, я буду ждать тебя, — прошептала девушка, прижалась к брату и всхлипнула.
— Ну, перестань! Зачем слезы-то лить? По сравнению с тем, через что нам пришлось пройти — это вообще ерунда. Не плачь! — Эрик гладил ее по голове.
Ида кивнула и решительно вытерла мокрые глаза. Вейн разрушил объятья волколака и девушки:
— Дай и мне попрощаться, эгоист!
Оказавшись в кольце рук любимого, девушка едва не зарыдала снова. И тут же рассердилась на себя: не для того она провела у зеркала целый час в компании Эстель, желая чтобы Вейн запомнил ее красивой. А теперь сама же разрушала плоды усилий эльфийки: глаза наверняка покраснели, нос распух…
— Ты самая красивая, — прошептал на ухо пес, словно угадал ее мысли. — Я вернусь к тебе, дождись меня. Обещаешь?
Ида проглотила ком в горле, но выдавить из себя хоть слово не смогла и просто кивнула.
— Эстель, сбереги ее, прошу тебя, — Вейн бросил умоляющий взгляд на эльфийку.
— Мог бы и не просить, — грустно ответила та, украдкой вытирая глаза.
