Кэтрин Ласки - Легенды ночных стражей 2: Сокрушение.
Когда они вернулись на Великое Древо, на горизонте уже показались розовые полоски занимающегося рассвета.
Быстро поужинав, Сорен, Копуша и Гильфи отправились в свое дупло.
Отулисса, покончив с экспериментом на дальнем конце озера, улетела выполнять задание Борона и Барран. Ей поручили встретиться с дозорщиком, у которого могла быть свежая информация о Северных Царствах.
Сорен подозревал, что Борон и Барран просто стараются чем-то занять Отулиссу, которая днем и ночью планировала широкомасштабное нападение на Чистых при поддержке многочисленных добровольцев из Кильского союза.
Сорен и Гильфи скрупулезно изучили ее план и пришли к выводу, что он абсолютно невыполним.
Однако Борон и Барран, похоже, не возражали против того, чтобы Отулисса изучила обстановку в Северных Царствах: после гибели Стрикс Струмы пятнистая сова просто бредила новой войной.
Так или иначе, чтобы передать пятнистой сове найденную в скалах страницу, надо было ждать следующего вечера.
В прохладных сумерках занимающегося дня совы уютно устроились в своем дупле и, лениво обменявшись несколькими фразами, погрузились в глубокий сон.
Только Сорен никак не мог уснуть. Он прокручивал в уме самые невероятные объяснения того, как мог обрывок пропавшей книги попасть в скалы. Возможно, его принесло Лобелейновым течением?
Сорен представил себе карту этого течения и попытался проследить путь, пройденный маленьким листком бумаги. А что, если где-то в скалах лежат и другие страницы книги?
«Нет, это невероятно, примерно один шанс из миллиона!» — Он снова зевнул и провалился в сон.
Море было усеяно обрывками бумаги, причем, как ни странно, чернильные строки на них ничуть не пострадали от воды. Но всякий раз, когда Сорен опускался вниз, чтобы выудить какой-нибудь клочок, на море опускался густой туман, в котором ничего нельзя было разглядеть. Эх, был бы тут Сумрак! Серый великан умел великолепно ориентироваться в таких условиях.
«Ага, кажется, туман рассеивается!» — Но не успел Сорен обрадоваться, как обнаружил, что летит уже не над морем. — «Енотий помет!» — Он взглянул вниз и заметил бесконечную волнистую цепь гор.
«Клювы!» — Сорен почувствовал тревожную дрожь в мускульном желудке. В его ушах прозвучал скрипучий голос миссис Плитивер: «Совам, тем более юным и впечатлительным, нечего делать в Клювах. Дурное это место, очень дурное!»
А потом прямо под ним оказались завораживающие Зеркальные Озера, которые едва не загипнотизировали друзей во время их путешествия к острову Га'Хуула.
«Глаукс Всемогущий!»
Сорен моргнул, ослепленный сиянием лежащих внизу озер, но миг спустя водяная гладь под ним раскололась на тысячи осколков. «Простите, миссис Плитивер», — донесся до него собственный испуганный голос.
Не успев войти в вираж, Сорен стремительно рухнул вниз. Потом снова моргнул. Он едва не ослеп от пронзительного белого света.
Чувство опасности расползлось по его желудку. Радужное сияние осколков что-то напоминало ему, но вот что?
«Сейчас не время ломать голову».
Озеро вновь затянуло туманом. Нет, это был не туман, а дым! Над гладью воды остался единственный просвет, и нужно было во что бы то ни стало нырнуть в него.
«Я соберу эти озера — осколок за осколком. Обещаю, миссис Плитивер, — осколок за осколком, кусок за куском…»
Сорен проснулся и судорожно щелкнул клювом.
«Великий Глаукс! Это был сон. Я разговаривал во сне!»
Он быстро посмотрел на друзей, испугавшись, что разбудил их своими воплями. Но все продолжали спокойно спать.
Сорен поворочался и тоже уснул, надолго забыв о привидевшемся ему сне, и вспомнил о нем только тогда, когда было уже поздно.
ГЛАВА VI
Последний шаг
А в это же самое время в другом дупле другая сова видела совсем другой сон.
«Ну да, очень похоже на нашу старую ель! — ликовала Эглантина. — Очень похоже на наш дом. Гляди-ка, и отверстие заткнуто мхом! Мама всегда так делала, чтобы защитить дупло от холодного ветра или слишком яркого солнца».
Она сделала несколько робких шажков по ветке. Хватит ли у нее храбрости заглянуть в дупло?
«Великий Глаукс! И ветка та же самая!»
В следующий миг послышалось еле слышное шипение и тихий шелест.
«Глаукс, я помню этот звук! Так делала миссис Плитивер, когда высасывала языком червяков и паразитов из щелей дупла. Этот свист я ни с чем не перепутаю!»
Эглантина почувствовала, что ее мускульный желудок вот-вот разорвется от волнения.
«Это гораздо больше, чем сон, — думала она. — Глаукс, прошу тебя, не прерывай меня! Что будет, если я все-таки загляну в это дупло? Неужели увижу маму с папой и миссис Плитивер? Неужели все снова станет, как было раньше?»
Эглантина сделала еще один шаг к укутанному мхом входу в дупло.
Внезапно из глубины дупла возник силуэт. Белоснежный лик амбарной совы просвечивал сквозь зеленые пушинки мха.
Эглантина придвинулась ближе и приготовилась сунуть голову в дупло, чтобы крикнуть: «Мама, это ведь ты, правда?»
Но в этот миг порыв ветра всколыхнул моховой полог.
Прохладное дуновение воздуха пробежало по телу Эглантины, взъерошило перья. Этот ветер ей не снился. Она чувствовала его на самом деле!
— Ветер переменился, — послышалось снаружи.
Эглантина узнала голос Эзилриба.
— О нет! — простонала она, окончательно просыпаясь. — Я была совсем рядом! На этот раз уже совсем близко!
— Совсем рядом? — переспросила влетевшая в дупло Примула. — Рядом с чем? Эглантина, неужели ты проспала все это время? Глаукс Всемогущий, да ведь утро еще очень не скоро. Как же ты теперь уснешь днем?
Эглантина моргнула.
— Усну, можешь не сомневаться!
«Обязана уснуть», — подумала она про себя. Она просто изнывала от желания поскорее вернуться к приснившемуся дуплу.
— Оч-чень интересно! — пробормотала Отулисса, впившись глазами в обрывок страницы, найденный друзьями на островке возле полуострова Сломанного Когтя.
— Это ведь из той книжки? — спросил Сорен.
— Несомненно! — подтвердила Отулисса.
— А ты можешь прочесть, что тут написано? — поинтересовалась Гильфи.
— Совсем чуть-чуть. Вот это слово похоже на «квадрант».
— Квадрант? — опешила Гильфи. — Но это же астрономический инструмент!
— Я знаю, — кивнула Отулисса. — Просто не представляю, как он мог попасть в книгу о крупинкитах!
— Знаете что? — воскликнул Сорен. — Яне раз видел, как Эзилриб восстанавливает старые книги, даже совсем ветхие, с выцветшими страницами. Он наносит на такие странички особое масло из орешков Га'Хуула, и тогда буквы становятся намного отчетливее.
— Стоит попробовать, — обрадовалась Отулисса. — Хотя бы для того, чтобы найти лишнее доказательство измены Вислошейки и показать всем, что не было у нее никакого нервного потрясения!
Сорен переглянулся с Гильфи, и оба подумали об одном и том же: «Отулисса продолжает винить Вислошейку в гибели Стрикс Струмы».
Может быть, они вообще напрасно принесли ей этот обрывок страницы? Если Отулисса хочет использовать его только как дополнительное обвинение против Вислошейки, это будет глупо… и неправильно. Кроме того, парламент все равно никогда не согласиться выгнать с острова старую пещерную сову. Так на Га'Хууле не поступали.
Борон и Барран, царственные правители острова, не уставали повторять: «Хочешь, чтобы сова стала тебе врагом, — прогони ее от себя». Даже если Вислошейка не была предательницей раньше, она станет ею, если будет отвергнута.
Гораздо мудрее освободить ее от ответственности. Спокойно, с почетом, проводить на покой. Ее и так уже вывели из парламента, что само по себе означало высшую степень недоверия.
Ни одну сову за всю историю Великого Древа еще никогда не отзывали из парламента.
Но Сорен прекрасно понимал, что говорить об этом Отулиссе бессмысленно. Она зациклилась на желании отомстить Вислошейке за смерть Стрикс Струмы. Она поклялась сделать это.
Вообще, Отулисса сильно изменилась.
Сорен заметил это сразу после той битвы, в которой пала Стрикс Струма. Он тогда залетел проведать Отулиссу и увидел, как она что-то сосредоточенно пишет и чертит на листе пергамента. На его вопрос, чем она занимается, Отулисса ответила, что составляет план вторжения.
Несмотря на гибель доблестной Стрикс Струмы, Ночным Стражам удалось вырвать победу в решающей битве.
К сожалению, предводителю Чистых Клудду и его свирепой подруге Нире, чье лицо своей нестерпимой белизной напоминало зловещую луну, удалось избежать пленения.
Сорен снова вспомнил тот давний разговор с Отулиссой:
— Они ведь не закончили, Сорен. А мы не можем просто сидеть и ждать, когда они вернуться и покончат с нами.
