Сборник - Волшебные сказки Италии
Демиде, как обычно пришел утром, чтобы побыть со своей черной крысой. Король в это время уже ждал. Как только алхимик открыл дверь в подземелье, он отпустил пса-крысолова, и тот ринулся в атаку. Алхимик не успел ничего сделать: собака накинулась на черную крысу и, перекусив ей хребет, бросила добычу к ногам Демиде. Король не видел, конечно, как алхимик из тайника перстня, который был у него на руке, накапал в пасть мертвой крысы несколько капель. Мгновенно вместо зверька появилась хорошенькая маленькая девочка. Пес, взвизгнув от страха, бросился вон. Алхимик поднял на руки прелестное дитя и поцеловал:
– Маленькая моя! Тебе придется здесь, в подземелье, пожить. Ты сможешь ничего не бояться? Я буду приходить к тебе каждый день, – голос Демиде дрожал. – Я накажу того, кто тебя посмел обидеть, – и волшебник поцеловал малышку.
– Хорошо, папа, – сказала девочка. – Я постараюсь не бояться, только ты обязательно приходи ко мне!
С тех пор Демиде каждый день приходил к дочери, приносил ей сладости и игрушки, рассказывал истории и сказки.
– Главное, доченька, помни: когда тебе исполнится двадцать лет, ты выйдешь замуж за прекрасного принца и взойдешь на трон королевой.
Дочь Демиде росла очень хорошенькой. Только из-за того, что она совсем не бывала на свежем воздухе, а солнце не заглядывало в узкое решетчатое оконце подземелья, цвет лица у нее был бледный, как лепесток белой лилии.
Король никак не мог понять, что делает алхимик каждый день в подземелье, ведь он был уверен, что собака сделала свое дело. Тогда король решил проследить, а если получится, подслушать, чем там, в подземелье, занимается Демиде. Дождавшись однажды, чтобы алхимик зашел в темницу и закрыл за собой дверь, король приложил ухо к замочной скважине и услышал такое, отчего волосы на его голове зашевелились.
– Девочка моя, – говорил Демиде, – доченька, время пролетит быстро. Эти годы – мгновения, по сравнению с Вечностью. Ты выдержишь все и станешь королевой! Я тебе обещаю!
– С кем это он разговаривает? С мертвой крысой? Может, он давно сошел с ума, а я мучаюсь догадками?
И тут король услышал нежный детский голосок, который что-то отвечал Демиде.
Король заглянул в замочную скважину и увидел на руках алхимика ребенка.
– Неужели крыса превратилась в человека? Нет, я не могу допустить, чтобы мой наследник, наследник королевской короны, женился на крысенке! Не бывать этому! Надо срочно что-то еще придумать!
Король не собирался рассказывать королеве о своих мыслях по поводу алхимика и его дочери. Пускай занимается сыном, а он сам найдет способ, как избежать свадьбы.
Король отправился к Черному колдуну, рассказал ему о своей беде и просил помочь. Колдун сказал, что королю не о чем беспокоиться. Он позаботится об алхимике и его дочери.
Вход в подземелье был только один, и его преграждала железная дверь с замком, ключ от которого был только у алхимика. Черный колдун решил проникнуть в подвал через узкое окошко снаружи. Тень Черного колдуна заслонила слабый свет, который проникал сквозь решетчатое окно.
– Это ты, папа?
– Нет, я Черный колдун. Пришел, чтобы тебя сжечь.
– Попробуй, если сможешь, – прошелестел изнутри детский голосок.
Колдун мог проникать через любое отверстие, на то он и колдун. Черный колдун просунул до пояса свое тело внутрь, несмотря на решетки. Он не успел продвинуть тело больше, как малышка вскочила с постельки и закричала:
– Листочки, помогите мне!
Острой, режущей и колющей метелью взвились листики, на которых лежала девочка, и стали рвать и кромсать Черного колдуна. А потом вытолкнули его вон.
Черный колдун испугался не на шутку, но пообещал королю попробовать другим способом извести девчонку. Однако время шло, а он все никак не мог придумать более действенный способ справиться с дочерью алхимика.
Тем временем, королевичу и девочке, а теперь девушке, скоро должно было исполниться двадцать лет. Близилось время их свадьбы. Однажды король случайно встретил алхимика. Демиде состарился, поседел, борода его отросла почти до земли. Он прошептал королю на ухо, лукаво блеснув ясным, как в молодости, взглядом:
– Моей дочери, черной крысе, скоро будет столько лет, что нужно будет готовиться к свадьбе. Не забывай о сыне! – сказал и ушел, а короля даже передернуло от ненависти. Он приказал явиться Черному колдуну:
– Ты обещал покончить с девушкой. Долго мне еще ждать?
– Обещаю, что я ее убью. Мне тогда от нее изрядно досталось, так что у меня к ней личный счет.
На следующий день Черный колдун приблизился к зарешеченному окошку:
– Охо-хо!
Ответила ему, как ни странно, птица:
– Чик-чирик!
Оказывается, дочь алхимика стала синичкой, которая от врагов теперь пряталась в подземелье, свободно пролетая между решетками.
Черный колдун решил, что теперь ему совсем легко будет с ней справиться, даже без колдовства. Он помчался домой, схватил ружье, вставил в окошко между решетками и прицелился:
– Ба-бах! – выстрелил дуплетом Черный колдун. Он не только не попал, но и птичка-синичка тут же превратилась в девушку.
Вдруг открылась дверь, и вошел Демиде. Черный колдун был намного слабее по силе чар алхимика Демиде, поэтому боялся его до смерти. И в этот раз он трусливо бежал, приговаривая на ходу:
– В другой раз! В другой раз!
Но «другой раз» так и не наступил. Король выгнал Черного колдуна из своего королевства совсем. А тем временем, наступил час, когда нужно было представлять невесту ко двору. Оттягивать свадьбу было нельзя, потому что король боялся и за сына, и за королеву, которая не пережила бы гибели единственного ребенка, пусть сейчас это уже был и взрослый юноша.
Демиде отнес в подземелье дочери свадебное платье, помог надеть драгоценности. Девушка была удивительно хороша! Даже бледность лица ее не портила, а придавала некую загадочность. Демиде взял дочь за руку и повел в тронный зал знакомить с женихом, королем и королевой.
– Позвольте, Ваше Величество, представить мою дочь и невесту вашего сына, – проговорил, хмурясь, алхимик Демиде.
Королевич взглянул на свою будущую жену и расхохотался:
– Это бледное и худое чучело будет моей женой?!
Невеста заплакала. Ей, просидевшей столько лет взаперти не по своей воле, было непонятно, почему над этим еще и смеяться можно…
Оскорбленный, Демиде увел дочь из зала. В коридоре их догнала королева:
– Простите нас! Что теперь будет с моим сыном?
Но алхимик ничего не ответил, но королева так любила своего королевича, что уговорила Демиде поручить ей девушку. Уж она-то – сама мать, постарается вернуть невесте здоровье и румянец прогулками на свежем воздухе. Да и прикажет лучшим портнихам сшить ей много красивых платьев. Долго королева упрашивала Демиде довериться ей, и, наконец, тот согласился.
Прошло несколько дней, и невеста – бывшая черная крыса – преобразилась. Платья не висели на ней, выглядела она намного свежее, чем в первое свое появление перед королевичем.
Королева со страхом ждала, не скажет ли сын что-нибудь обидное для девушки снова. Просила, умоляла его быть помягче, но…
Королевич, увидев свою невесту, опять сказал:
– Эта тощая желтолицая девица мне не нравится! Я не собираюсь на такой жениться!
Все обомлели. Королева решилась сыну рассказать историю с его невестой, и чем это может ему грозить. Только королевич не верил и смеялся над их страхами.
Королева послала узнать, где сейчас Демиде и его дочь, но гонцы вернулись и сказали, что алхимик с дочерью исчезли.
Проходили дни, недели, месяцы. Никто не слышал о Демиде и девушке. А с королевич стал меняться, причем, не в лучшую сторону: ходил печальный, мало ел, побледнел и похудел.
Королевский дворец был выстроен на небольшом холме. Из окон открывался прекрасный вид до самого горизонта. Немного портил участок земли, который был сильно запущен. В старой хижине жил человек, который не хотел продавать свой участок, когда приходили от имени короля с предложением.
Однажды король, занятый здоровьем сына и потерявший счет дням, выглянул в окно и поразился – на участке, который мозолил всем глаза, вырос роскошный сад. За садом высился красивый дом, где, оказывается, по вечерам было очень весело. Играла музыка, слышался смех. Но самое интересное, никто не видел, когда и каким образом появляются в доме гости. Не видели и того, как они к утру разъезжаются. Король не сомневался, что все это связано с местью Демиде.
А королевичу становилось все хуже. Он теперь редко выезжал за пределы дворцовой ограды, да и по залам почти не ходил. Часто смотрел с тоской куда-то вдаль, сидя у окна. Как-то королевич выглянул в окно, выходившее в сторону сада и таинственного дома, и увидел на балконе очень красивую девушку. Кого-то ее лицо ему напоминало. Ему казалось, что он видел эти черты, только никак не мог припомнить, где и когда. Королева была в комнате рядом с сыном.
