Алан Милн - Принц кролик

– Я Лорд Кэломел, – сказал второй кролик жалобно.

– Ох! – охнул Король.

– Начали! – объявил Канцлер: он был слегка глуховат.

Кролик, который целый месяц тренировался, поднялся на задние лапы и застыл в этом положении. Лорд Кэломел, который к этому не готовился, остался стоять на всех четырех. Затерянный в толпе волшебник неслышно засмеялся.

– Как долго мне стоять так? – поинтересовался Кролик.

– Это все очень затруднительно и огорчительно, – молвил Король.

– Могу ли я опуститься? – спросил Кролик.

– Нет сомнения, что Кролик выиграл, – сказал Канцлер.

– Который кролик? – вскричал Король в негодовании. – Они оба кролики.

– Тот, у кого за ушами белые пятна, – попытался подсказать Кролик. – Могу я опуститься?

Вдруг из зала раздался крик.

– Ваше Величество!

– Ну, что там еще?

Через толпу проталкивался волшебник.

– Ваше Величество, можно мне посмотреть, – попросил он дрожащим голосом. – Белые пятна за ушами? Боже! Боже! Позвольте мне!

Он схватил Кролика за уши и принялся так и этак крутить их.

– Ой! Ой! – закричал Кролик.

– Это он, Ваше Величество! Это он!

– Кто – он?

– Сын покойного Короля Никодимуса, чья страна теперь присоединена к Вашей. Принц Сильвио.

– Совершенно верно, – сказал Кролик, как ни в чем не бывало, – Неужели никто из вас меня не узнал?

– У Никодимуса был только один сын, – сказал Канцлер, – и он умер в младенчестве.

– Нет, не умер, – и волшебник объяснил, как было дело, рассказав ту печальную историю.

– Я все понимаю, – сказал Король, когда волшебник умолк, – но ведь это тут ни при чем. Соревнования должны проводиться с абсолютной беспристрастностью. Он повернулся к Канцлеру:

– Кто победил в последнем состязании?

– Принц Сильвио, – ответил Канцлер.

– В таком случае, мой дорогой принц Сильвио…

– Одну минуту, – взволнованно прервал его волшебник. – Я сейчас вспомнил слово. Я знаю, как надо сказать. Он набросил на Кролика красный шелковый платок и воскликнул: – Хей, Престо! – и платок стал подниматься, подниматься и подниматься…

Под ним стоял принц Сильвио!

Можно себе представить, какие раздались аплодисменты! Но Король и виду не показал, что случилось что-то необычное.

– В таком случае, мой дорогой Принц Сильвио, – продолжил он, – Вы, как победитель этих интереснейших состязаний, назначаетесь наследником нашего трона.

– Ваше Величество, – сказал Сильвио, – Вы так любезны! – И, повернувшись к волшебнику, попросил: – Позвольте мне одолжить у Вас на минуту платок, я не могу справиться с волнением.

На следующий день перед всем народом Кролик был торжественно объявлен наследником королевского трона. Когда церемония закончилась, он возвратил волшебнику платок.

– А теперь, – сказал Кролик, – Вы можете вернуть Лорду Кэломелу его настоящий вид.

Волшебник положил платок на голову Лорда Кэломела и произнес: «Хей! Престо!» Лорд Кэломел вытянулся в прежний рост и сказал: «Большое спасибо». Правда, проговорил он это несколько холодновато, как будто не испытывал искренней благодарности.

И с тех пор они жили долго и счастливо. Кролик женился на самой красивой Принцессе этого края. Когда у них родился сын, все радовались и веселились. Король устроил большой праздник: менестрели, акробаты, фокусники и прочие артисты присутствовали на нем в большом количестве ко всеобщему удовольствию. Но волшебника, несмотря на предложение Принцессы, среди них не было.

– Жаль, я слышала, он такой ловкий, – сказала Принцесса.

– Да, он знает много забавных трюков, – ответил Принц, – но некоторые из них не отличаются хорошим вкусом.

– Ну, значит, все прекрасно, мой дорогой, – согласилась Принцесса.