Анна Гурова - Кукольный кораблик

– Да-а, – протянула Малышка, задирая голову. – По-моему, вторая часть дерева совершенно обычная.

– Смотри, они растут не из одного ствола, а будто из одного корня… Кажется, я понял! На самом деле это не одна береза, а две: одна здоровая, другая больная. Они срослись стволами у основания. Видишь, у самого корня старую трещину? Кто-то давным-давно сломал эту березу. Здоровая часть поддерживает и питает больную, чтобы та не засохла.

– Получается, Страж-древо питается соками нормального дерева? – нахмурилась Малышка.

– Я думаю, гнилая береза не виновата, – вступился Шикамару. – Это вина того, кто придумал такую ловушку рядом со Входом. Кто сломал березу и заколдовал ее половину. Разве ты не слышала скрип?

– Ну да, специальный ужасный скрип – отпугивать путников.

– Это тоже часть охраны Входа, – кивнул ниндзя. – Но Страж-древо скрипит не потому, что хочет скрипеть, а потому, что сильно страдает.

– Бедная береза! – Голос Малышки дрогнул от жалости. – Давай поможем ей! Точнее, им – ведь второй березе тоже несладко. Мы можем что-нибудь сделать?

– Думаю, да.

Шикамару секунду подумал, а затем поступил так смело и решительно, как он действовал всегда. Малышка и ахнуть на успела, как ниндзя вскочил на трухлявый заколдованный ствол и быстро побежал по нему в сторону ручья.

Расчет Шикамару оправдался: он был такой маленький и легкий, что Страж-древо его не заметило. Зато он сам заметил кое-что еще с корабля. Именно к этому ниндзя и подбирался. Он внимательно смотрел под ноги и по сторонам, почти не сомневаясь, что сейчас найдет… Ага! Вот – под ногами блеснула паутина.

Шикамару вытащил меч, встал в стойку, примерился и нанес удар.

– Сгинь, проклятие! – воскликнул он.

Паутина лопнула с таким звуком, словно порвалась струна. Дерево задрожало, закачалось, как при ветре.

– Ой, мамочки! – донеслось откуда-то снизу.

Шикамару бросил молниеносный взгляд вниз – Малышка лезла по стволу к нему, но теперь повисла на нем, вцепившись в кору и зажмурившись.

«Ну зачем она это делает! Ведь не умеет лазить», – подумал ниндзя с досадой и кинулся с мечом к другой паутинке. Удар, еще удар – и две новые паутины, державшие дерево, лопнули.

Береза громко зашелестела ветками, жалобно скрипнула и выпрямилась!

Шикамару и Малышка полетели вверх тормашками в заросли осоки.

Лежа на спине, Малышка увидела, как второе дерево устремилось навстречу проклятой березе, подхватив Страж-древо и поддерживая его ветками – такое чахлое и слабое, но больше не скрюченное.

– Вот представь, – раздался рядом с Малышкой голос Шикамару. – Жили две березы, сросшись стволами, и мечтали так прожить всю жизнь, а потом одну кто-то сломал. Спроси здоровую березу: «Страж-древо проклято и пьет твои соки. Зачем ты его держишь?»

– Может, потому, что она его любит? – предположила Малышка.

Шикамару подумал о Нике, которая с гордостью хвасталась своим алым сердцем, перед этим коварно заманив их в ловушку. И добавил глубокомысленно:

– Иногда ради любви делают очень странные вещи.

– Что же такое делается?! – раздался громкий шипящий голос откуда-то снизу. – Все Окно перекосило!

– Чиним-чиним, и вдруг появляется очередной чокнутый майский жук…

– Не-ет, это не жук, а что-то посерьезнее. Птица?

– Братец, тяни сюда, скорее. Так! И где наше Страж-древо?!

Из травы неожиданно появился здоровенный черный паук. Малышка замерла от ужаса. Вообще-то она не очень боялась пауков, но этот был настоящим монстром и напоминал паука-птицееда, которого Алиска один раз показала куклам в детской энциклопедии, – такой же мохнатый, глазастый и зубастый.

Но паук не обратил на нее внимания и пробежал мимо, направляясь к дереву. За ним тянулась блестящая нить паутины.

– А, вот оно! Выпрямилось! – раздался его голос. – Будет непросто нагнуть его обратно. Ну-ка…

Паук взбежал по стволу и попытался приклеить нить паутины к коре. Сверху опустилась тонкая черная лапа и так поддала пауку, что он улетел в сторону реки, крутясь в воздухе, как воланчик.

– Что это за штучки?! – Из травы вылез еще один паук. – Эй, дерево! Ну-ка нагнулось само!

Хлоп! Черная лапа прихлопнула паука, как мухобойка.

– …больно же! – раздался из-под лапы придушенный писк.

– Дерево сошло с ума! – Это заявил третий паук. Видимо, он был самый сообразительный из трех, потому что благоразумно не приближался к березе. – Взбесилось с жиру!

– Ничего, Королева с ним разберется, – сказал первый паук, возвращаясь. – А пока привяжем Окно вон к тому кусту. Авось продержится.

– До первого майского жука, – скептически произнес его родич.

– Пошли, ребята.

– Погодите, – громко сказал Шикамару, поднимаясь из травы. – Что вы сказали про чокнутого майского жука?

Глава 13

Кто сторожит окно?

После того как расколдованная береза перестала качаться, воцарилась абсолютная неподвижность. Вода опять напоминала полупрозрачное коричневое стекло. Водная растительность беззвучно вытянулась по течению и застыла. Казалось, что время в реке остановилось. А над ней…

Шикамару взглянул на мост и снова поддался эмоциям, забыв, что настоящий ниндзя должен оставаться хладнокровным в любых обстоятельствах.

– Пожалуйста, – воскликнул он. – Вот и Вход!

Малышка посмотрела туда, куда указывал Шикамару, и заметила висевшую над ручьем паутину. Огромная, идеально круглая, она растянулась от берега до берега. Правда, ее верхний край обвис, и пауки шустро бегали по окрестным деревьям да кустам, бросая нити и натягивая паутину заново.

– Странно, что мы ее не заметили, когда подплывали, – сказала Малышка. – Она перегораживает всю реку!

– Ничего странного – она была заколдована, – ответил Шикамару. – А по форме паутина тебе ничего не напоминает? Круглое отверстие в середине…

– Ловец снов!

– Да, без Королевы-лягушки здесь не обошлось.

– Эй, вы, – прошипел паук, вытягивая из себя паутину. – Шли бы отсюда подальше! Не мешайте работать!

– Я, кстати, спросил про жука, – напомнил Шикамару. – Мы кое-кого ищем. Вам недавно не попадался майский жук?

– Жук. – протянул паук, спускаясь с дерева на паутине, как на лифте. – Такой вкусненький?

– Что?! – ахнула Малышка. – Вы посмели тронуть.

– А, это он про гнусного жука-вредителя! – воскликнул третий паук, вылезая на мост откуда-то снизу. – Который сперва чуть не разорвал паутину, пытался выманить у меня самую вкусную муху, а потом сам себя вскрыл и.

– Вскрыл сам себя?!

– Ну да, взял и вылез и панциря. Я не знал, что жуки так умеют. Вот бы они все так делали!

– Это точно Дженни! – обрадовалась Малышка.

– А то такая морока их выковыривать. – продолжал паук.

Малышка побледнела.

– Так, давайте по порядку! – перебил его Шикамару.

– Что по порядку? Сидим в засаде, ждем какую-нибудь бабочку на обед, и тут – бабах!!! Аж паутина прогнулась. Вылезаем и видим.

– Юху-у-у! Я лечу!

Дженни в жучином панцире неслась по воздуху безумными зигзагами. Яблоневый сад и брошенная дача то удалялись и становились маленькими, будто игрушечными, то внезапно приближались, и она едва ли не врезалась в них. Иногда ноги внезапно оказывались над головой – это Дженни переворачивалась в полете. Иногда прямо в глаза бил луч заходящего солнца, и она переставала понимать, куда ее несут маленькие жучиные крылышки.

Оказывается, летать непросто. Точнее, летать-то просто, но попробуй прилети в нужное место!

Внизу зашумели зеленые кроны берез, промелькнула блестящая лента реки. Дженни выровнялась в воздухе, ударила всеми крылышками одновременно – и, как ракета, влетела прямо в паутину.

Удар был сильный – Дженни отбросило назад, – но паутина выдержала. Хуже того – панцирь намертво к ней приклеился. Когда паутина перестала вибрировать, Дженни покрутила головой и увидела, что висит прямо над рекой.

Паутина оказалась необычная – сплетенная по кругу, с идеально ровным окном в середине.

Внизу бесшумно струилась река, по воде красиво плыли белые яблоневые лепестки.

Дженни подергалась, пытаясь освободить панцирь, но безуспешно. Поразительно, насколько прочные и липкие эти почти невидимые ниточки!

Вдруг появился здоровенный страшный паук.

– О нет, – с досадой протянул он, заметив Дженни. – Опять эти майские жуки! Сколько с ними возни! Эй, уважаемый, не дергайтесь. Я уже бегу…

– Мамочки, – пробормотала Дженни при виде паука и действительно на миг перестала трепыхаться. – Ты кто?

– Разрешите представиться – Ноги-на-Голове, страж Окна, – вежливо сообщил паук. – Пожалуйста, не трясите паутину, она может порваться! Минуточку, сейчас я вами займусь.

С этими словами паук двинулся к Дженни. Чем ближе он подползал, тем меньше ей нравился. Этот паук не был похож на дачных худых и длинноногих пауков-косиножек, крестовика тоже не сильно напоминал. Большой и волосатый, с обширной коллекцией глаз и зловещей пастью, с белеющим на спине белым ноликом вместо привычного крестика.