Георгий Почепцов - Золотой шар (Художник К. Сулима)
— Что мы все идём да идём, — заныл Белояр. — Всё равно мы их сегодня не догоним: ведь они прошли здесь три дня назад. А вот если отдохнуть, то и пойдём быстрее. Мне так кажется.
— Конечно, наш уважаемый предводитель прав, — поддержал его Бубнозар, — с него тоже обильно струился пот, который он вытирал своим роскошным бантом. — Мы должны беречь силы.
Светозар скрепя сердце согласился остановиться. Тем более, что на пути им встретилось небольшое ответвление с пещерой. Здесь можно было немного передохнуть.
— Мечи не прятать, из рук не выпускать, — предупредил Светозар. Он лёг поближе к выходу и дал команду потушить фонари. Вскоре все затихли, Светозар несколько раз включал свой фонарь, когда ему казалось, что он слышит подозрительный шорох. Но постепенно сон сморил путников: ведь они сильно устали. Белояр вздыхал и ворочался. Ему снились Алактонушка и родная деревня. Он всё пытался объяснить невесте, куда идёт, но она смотрела на него непонимающими глазами и не узнавала.
Прошёл всего лишь час, а Светозар уже стал их будить. Надо было идти дальше.
Включив фонари, они ужаснулись. Все их верёвки, которые были так тщательно подобраны, отличные, крепкие верёвки — все исчезли.
Белояр и Бубнозар светили, а Светозар обшарил всю пещеру.
— Не улетели же они, — удивлялся Белояр.
— Они украдены, — заверял Светозар.
— Кем? — недоумевал Белояр. — Кому они нужны?
— Они нужны в первую очередь нам, — раздражённо сказал Светозар. — И поэтому они исчезли. Чтобы мы ими не воспользовались.
Из этого можно было сделать только один вывод: враг близко, он их заметил, а они его нет. Идти дальше становилось опасным.
— Но всё равно надо идти, — вздохнул Светозар.
— А я предлагаю вернуться, — стал уговаривать спутников Бубнозар. — Мы не можем рисковать жизнью своего предводителя. Гномы нам не простят, если с ним что-то случится. И какой смысл идти в подземелье, если нет верёвок?
— Действительно! — посмотрел Белояр на Светозара. Всё-таки он был первый министр, а не Бубнозар.
— Ты забываешь о наших мечах, — ответил Светозар. — Забываешь, что меч гнома всесилен. Мы, если понадобится, сможем вырубить ступеньки в камне. Двадцать ступенек заменят нам верёвку. А если понадобятся сто ступенек, мы сделаем и сто. Тем более, что нас трое и мы сможем работать, сменяя друг друга.
— Сколько же лет нам понадобится, если мы будем вырезать ступеньки? — язвительно спросил Бубнозар.
Светозар печально посмотрел на предводителя: что скажет он.
Белояр пожал плечами.
— Видишь, — обрадовался Бубнозар. — Предводитель сомневается. Значит, возвращаемся.
Светозар ещё раз посмотрел на Белояра. Этот долгий молчаливый взгляд убедил предводителя, что нельзя останавливаться на полпути.
— Мы идём! — решительно сказал Белояр и пресек спор. Не мог он решить иначе, посмотрев в глаза первому министру. Хотя сам он утратил к походу интерес. Но разве простительна предводителю гномов трусость?
— Эх! — махнул рукой Бубнозар. — Идти так идти!
И зашагал вперёд первым.
Подземная дорога пошла под уклон. Свет фонарей, казалось, выхватывал ив темноты чьи-то внимательные глаза, но зоркий Светозар сразу определял, что пока это только камни.
Враг затаился, он выжидал очередной их ошибки. И она могла стать для них смертельной. Светозар хорошо понимал это и поэтому был настороже.
Глава седьмая
ПРОИСШЕСТВИЕ
Казалось, конца не будет подземным тропам.
Вскоре они вошли в пещеру, от которой ответвлялись два широких коридора. Следовало выяснить, по какому из них прошли похитители.
— Можно пойти сначала по одному коридору, а потом — по другому, — предложил Белояр.
— А если они оба не имеют конца? — спросил Бубнозар.
Светозар решил, что по одному из коридоров пойдёт он сам, а по другому отправит Бубнозара. А Белояр будет ждать их возвращения в пещере.
— Будь внимателен, — предупредил первый министр Бубнозара. — Ищи следы. Они должны остаться в одном коридоре или в другом. Осматривай каждую мелочь!
Попрощавшись с Белояром, министры ушли, сжимая в руках мечи. Потом Светозар вернулся и напомнил Белояру, чтобы тот не расставался с мечом и был всё время начеку. Ведь он остаётся один.
Сначала Белояр обрадовался, что его оставили. Он пристроился на камне и решил передохнуть.
Но сидеть вскоре надоело, и Белояр заходил взад и вперёд по пещере. Время тянулось медленно. Из коридоров, куда ушли министры, не доносилось ни звука. Белояр подходил то к одному проёму, то к другому, но не слышал ничего.
Помня наставления Светозара, Белояр сжимал в руке меч. Теперь, когда в любую минуту можно было ожидать нападения врагов, он бы и сам не решился расстаться с мечом. А вдруг Светозара и Бубнозара уже схватили.
Белояру стало страшно. Он решил, что свет фонаря может привлечь врагов, поэтому загасил его и затаился в углу в полной темноте. Сердце его гулко стучало. Потная рука сжимала рукоять меча.
«Бедная моя Алактонушка, — думал Белояр. — Знала бы ты, как нелегко мне приходится. Уже должны бы вернуться Светозар и Бубнозар, а их всё нет».
Белояр вспомнил о «подземном глазе», который в последнюю минуту принесли из сокровищницы гномов. Он тоже был придуман волшебником Берестенем, как и множество других умных и полезных вещей. «Подземный глаз» позволял видеть сквозь стены и камень. Пользоваться им можно было лишь короткое время, потом он затуманивался и лишь через сутки становился снова прозрачным. Поэтому Светозар просил его без особой надобности не вынимать.
Но Белояру стало так тошно, что он решил разок воспользоваться «подземным глазом». «Тем более, — убеждал он себя, — что мои спутники долго не возвращаются. Вдруг «глаз» поможет их отыскать?»
Белояр достал из мешка волшебный инструмент, напоминающий темные очки, и приложил к глазам. Он долго всматривался в окружающую его темноту, но ничего не увидел. Тогда он посмотрел себе под ноги. Ведь коридоры могли привести Светозара в какую-нибудь пещеру у него под ногами. Но и там он не увидел ничего, кроме камня.
Белояр поднял глаза кверху и — о ужас! Каменная глыба над ним качнулась, стала откалываться и полетела прямо на него. Отскочить в сторону он уже не успевал, только поднял вверх свой меч, крепко зажав его в руке со слабой надеждой, что меч гномов защитит его от камня. Другой рукой он успел сунуть в карман «подземный глаз».
Глава восьмая
СЛЕД
Грохот раскалывающейся скалы оглушил Белояра. Меч разрезал камень, как масло, сам при этом раскалясь добела. Последнее, что запомнил Белояр, была адская боль в руке. И тут же он потерял сознание.
Сколько прошло времени, Белояр не знал. Он начал понемногу приходить в себя, открыл глаза и увидел, что лежит на коленях у Светозара. Рядом хлопотал Бубнозар. Белояр попробовал шевельнуть правой рукой, но она не двигалась, висела безжизненной плетью.
— Где меч? Он не пропал? — забеспокоился Белояр, осматриваясь по сторонам.
— Всё в порядке, не волнуйся, — отвечал ему Светозар. — Он тут, рядом с тобой.
Светозар поднял меч повыше, чтобы его увидел Белояр.
— Значит, меч выдержал, — радостно сказал Белояр, когда ему показали целый и невредимый меч.
— Ты тоже молодцом, наш предводитель, — с гордостью ответил Светозар, радуясь тому, что у гномов такие крепкие мечи и такие храбрые защитники.
Белояр попытался привстать, но вдруг ужасная боль пронзила его.
— Пить… — пробормотал он, снова теряя сознание. Голова его беспомощно откинулась на колени Светозара.
Бубнозар поспешно бросился за водой. Через минуту он принёс её из ближайшего озерца.
Светозар помог Белояру подняться. У него действовала только одна рука — левая. Правая совсем отнялась. Теперь только искусные гномы-лекари смогут вернуть её к жизни.
— Можешь идти? — участливо спросил Светозар. — Возвращаться не будем?
— Нет, — качнул головой Белояр. — Я смогу даже сражаться. Нечего говорить о возвращении.
Белояр осторожно взял левой рукой меч, попробовал взмахнуть. Сделал несколько выпадов в сторону воображаемого противника. Конечно, сражаться левой рукой очень трудно, этому надо учиться специально. Но что делать?
— Пошли. Надо искать дальше.
Светозар постоял в задумчивости, потом решил:
— Теперь поменяемся: ты, Бубнозар, пойдёшь по моему коридору, а я по твоему. Мы должны найти их след. У нас нет другого выхода.
— Да ничего в этом коридоре нет! — пожал плечами Бубнозар. — Я уже смотрел!
— Всё равно поменяемся, — упрямо повторил Светозар.
— А я? — спросил Белояр, опершись о скалу. — Я опять останусь здесь?
— Конечно, — кивнул головой Светозар.
