- Клэнси Том
'Черный волк два-четыре' нес четыре ракеты 'Хеллфайр' и больше ничего. Он мог нести две 'Хеллфайр' на одном борту и две 'Стингер' на другом, но Конвэй решил положиться на передовое оборудование своего вертолета, а также радар. Поэтому он отказался от противовоздушных возможностей, чтобы удвоить боекомплект ракет 'воздух-земля'.
Они закончили предполетный осмотр и, каждый со своей стороны, забрались в ОН-58. Они заняли свои места, подсоединили гарнитуры и сняли с плеч винтовки М4. Летать с болтающимся на шее автоматом было невозможно, так что они закрепили их над приборными панелями, где автоматы будут в пределах досягаемости на тот случай, если придется открыть из них огонь из бортовых дверей маленького вертолета. Также у них было несколько осколочных гранат и дымовых шашек разного цвета.
Два автомата и несколько гранат были ничем по сравнению с четырьмя противотанковыми ракетами на подвесках вертолета, однако были не бесполезны. Два года назад, в Афганистане, они оказывали непосредственную воздушную поддержку группе голландских солдат, прижатых огнем талибов с холма. Они начали с неуправляемых ракет 'Гидра', однако почти сразу после того, как они зашли на противника, мимо кабины пронесся выстрел из РПГ. Конвэй заметил место пуска, крикнул об этом второму пилоту и развернул машину на девяносто градусов. Он отвернул от угрозы, а Дре тем временем схватил М4 и выпустил полный магазин по гранатометному расчету, убив обоих гранатометчиков прежде, чем они смогли выстрелить еще раз по вертолету или по голландцам в долине.
Двое молодых уорент-офицеров вернулись в Джелалабад и получили благодарность, однако Пейдж был глубоко опечален тем, что, как оказалось, бортовая камера 'Кайовы' не сняла это на намять, так как была в тот момент направлена вперед, а не на борт вертолета.
Они оба понимали, что то, что им предстоит здесь, на Украине, будет мало похожим на пережитое под 'Джей-гадом'. По сравнению с российской армией, с ее военно-воздушными силами и дальнобойными ракетами, современными ударными вертолетами и танками Т-90, талибы покажутся дилетантами.
Готовясь туманным утром ко взлету, каждый из них проверял свое оборудование. Конвэй сосредоточился на проверке системы управления полетом 'Сперри' и прочей авионике, Пейдж занимался камерами, прицельным комплексом, установленным над винтом лазерным целеуказателем и дублирующими системами.
Помимо оборудования, они проверили собственную экипировку и пилотские НЗ.
Незадолго до 6 часов утра командир группы наземного обслуживания дал им знак, и Конвэй запустил двигатели 'Роллс-Ройс'. Двигатель напряженно завыл. Прошло десять секунд прежде, чем винт начал раскручиваться и более минуты прежде, чем двигатель 'Элиссон' передал несущему и хвостовому винтам достаточно энергии для взлета. Начались последние проверки: Пейдж разговаривал с командиром группы наземного обслуживания, обсуждая действия на случай быстрого возвращения за новыми ракетами 'Хеллфайр' на случай более масштабных действий.
Тот ответил, что они будут готовы к их возвращению, произойдет ли оно через четыре часа или через четыре минуты.
В шесть часов утра Эрик Конвэй щелкнул переключателем рации:
- 'Черкассы-земля', я 'Черный волк два-шесть', прием.
- Я 'Черкассы-земля', слышу вас, 'Черный волк два-шесть'.
- Я 'Черный волк два-шесть', к вылету готов.
Управляющий полетами разрешил ОН-58 взлет в южном направлении от базы. Черная птица медленно поднялась в туманное утро.
Они набрали всего сотню метров, когда в гарнитуре раздался вызов от Объединенного оперативного центра, вместо обычного от управляющего полетами роты 'Браво':
- 'Черный волк два-шесть', я 'Колдун ноль-один', как слышите, прием?
И Конвэй и Пейдж узнали 'Мидаса'. Они видели его в ООЦ, но в типичной армейской неразберихе полковнику пришлось пользоваться не своим обычным дельтовским позывным.
- Слышу вас, 'Колдун ноль-один'. Прошли точку 'Альфа'. Расчетное время прибытия девятнадцать минут, прием?
- Понял, два-шесть. Следуйте к точке 'Гольф' и ждите указаний. Сейчас для вас нет целей, так что пока просто покрутитесь по окрестностям. Как поняли?
- Вас понял. Конец связи.
Конвэй наклонил ручку управления вперед и потянул на себя рычаг общего шага. Вертолет поднялся над туманом и понесся в сторону Крыма.
- И как тебе то, что мы ломимся через деревья в этом супе? - шутливо спросил Пейдж.
- Ну ты же в курсе. Скорость это жизнь, но высота - страховка.
Задание было неопределенным. Основной задачей был сбор информации для военного командования, однако Конвэй знал, что 'Мидас' или 'Колдун ноль-один', да и вообще черт знает кто могут в любой момент приказать им оказать поддержку любой из десятка американских и британских групп специального назначения, ведущим операцию 'Красный угольный ковер'.
Когда они вышли из тумана, не видя ничего, кроме голубого неба и зеленых пастбищ вдали, в гарнитуре раздались треск и отрывочные передачи. Еще два 'Кайовы', действующие в районе Чугуева, обнаружили цель, движущуюся по асфальтированной дороге, связывающей два небольших города. 'Воины' находились в процессе определения целей для эскадрильи Ми-24 'Хайнд', что вызвало у Конвэя и Пейджа желание присоединиться к ним.
Основные боевые действия все еще шли в провинциях - называемых на Украине областями - Донецкой и Луганской, так что американским вертолетам было приказано не входить в них, хотя несколько групп 'Дельты' действовало в Донецке, пытаясь задержать российское наступление.
* * *
'Черный волк два-шесть' уже больше часа летел на малой высоте над шоссе Е50, ведущим на восток от крупного промышленного города Днепропетровск. Шоссе было забито гражданскими машинами, покидающими Донецк на востоке, многие, если не все, похоже, были заполнены вещами и ценностями.
Конвей сказал в гарнитуру:
- Эй, Дре, я где-то слышал, что восемьдесят или больше процентов местных в той или иной степени поддерживают Россию.
- Ну, вроде того.
- Так какого же черта они бегут? Они должны быть рады тому, что русские идут, или как?
- То, что они рады тому, что те придут освободить их, еще не значит, что им хочется быть в это время там. Будет туева хуча стрельбы прежде, чем все уляжется.
Конвей собирался ответить, но в это время раздавшийся в гарнитуре голос диспетчера ООЦ направил их к точке всего в пятнадцати минутах полета от их текущего местоположения. Конвей подтвердил получение приказа и увеличил высоту и скорость, оставляя плотно забитое шоссе за кормой и направляясь к лесистым холмам.
Они прибыли, и 'Мидас' дал им больше сведений.
- 'Черный волк два-шесть', я 'Колдун ноль-один', примите сводку. - 'Мидас' сделал короткую паузу и продолжил: - Группа 'Фрито' засекла две БМ-30, занимающие позиции к юго-востоку от Межовой. Они не смогли направить на них средства украинской армии, так что красные силы будут в пределах основных населенных центров в следующий час.
Конвей и Пейдж знали, что БМ-30 называлась российская реактивная система залпового огня, выпускавшая двенадцать 300-мм ракет разом на расстояние до девяноста километров. Также рядом должны были находиться несколько вспомогательных машин. Это было мощное оружие, и тот факт, что Днепропетровск находился в пределах досягаемости четырех из них, не сулил ничего хорошего для украинских войск в городе и его окрестностях. За городом находился передовой пункт базирования украинских вертолетов, а также крупнейшая в этом районе военная база, и оба этих места станут отличной целью для реактивных систем залпового огня.
Пейдж переключил рацию и запросил дополнительные сведения:- Есть данные по красным силам в этом районе? - Дре хотел получить больше сведений о вражеской пехоте, танках, вертолетах и всему прочему, что могло сбить их 'Кайову'.
- Я 'Колдун ноль-один'. АВАКС не видит вражеской авиации в районе. Спецназ сообщает о бронемашинах и спешенной пехоте, но не видит ничего зенитного.
