Сергей Сухинов - Хрустальный остров
Эльг посмотрел в эту сторону, и даже вздрогнул от неожиданности. На вершине холма стояли черные, обугленные деревья, похожие на скелеты.
— Здесь был бой, — тихо сказал Эльг. — Я не раз видел с вершины хрустальной скалы, что в этой части моря сверкают фиолетовые зарницы. Наверное, воины Пакира пытались захватить этот остров. Но где же Кит? Неужели, он погиб?
И тот зеркальная гладь залива всколыхнулась, и из жемчужных вод медленно вспыла гигантская туша Кита. Его спина была иссечена глубокими шрамами.
— Здравствуй, малыш! — послышался громоподобный голос. — Рад, что ты наконец-то навестил меня. А кто эта юная красавица?
— Меня зовут Маира, — дрожа от страха, прошептала девушка. — Я дочь рыбака Волгара. Маршал Хорал хотел взять меня в жены, но Эльг спас меня от этой страшной участи. И я решила бежать…
Кит вдруг так ударил своим огромным хвостом по воде, что в воздух взметнулся огромный фонтан брызг.
— Проклятый Хорал! Он и мне долго не давал покоя. Несколько лет его подводные твари осаждали мой остров. А крылатые твари изрыгали факелы пламени и пытались сжечь мои леса. Но я показал этим слизнякам, кто хозяин в этих водах!
Маира испуганно зажмурилась, но Кит быстро успокоился.
— Ничего не бойся, девушка, — уже более мягким голосом промолвил он. — Здесь тебе ничего не угрожает. Высаживайтесь на берег, и прогуляйтесь по моему острову. Не сомневаюсь, что он вам очень понравится. А мы с Заком сплаваем к острову Миражей — кажется, морские птицы видели там какого-то крылатого чужака. Может быть, это шпион Пакира?
Эльг осторожно обнял Маиру и взлетев в воздух, опустился на берегу. А Зак весело помахал им плавником и, сделав в воздухе кульбит, поплыл вслед за гигантским Китом в открытое море.
Маира проводила их озадаченным взглядом.
— Ты был прав, Эльг. Кит и на самом деле добрый! Значит, кто-то из слуг Пакира нарочно придумывает про него всякие жуткие истории… Когда-нибудь я обязательно вернусь на свой родной остров, и расскажу моему отцу и всем другим рыбакам правду!
Эльг снисходительно улыбнулся.
— Да, когда-нибудь мывместе вернемся на остров Рыбаков, — поправил он свою юную подругу.
Несколько дней они провели на острове Кита. Здесь росли удивительные деревья. Маира и Эльг не скрывали своего восхищения — ведь из растений они прежде видели только морские водоросли. Но больше всего девушку поразили красные и розовые цветы, которые густо покрывали все поляны. И когда Эльг, повинуясь какому-то непонятному для него самого движению души, собрал небольшой букет цветов и вручил его Маире, девушка вдруг покраснела, а потом поцеловала крылатого человека в щеку и убежала.
Эльг стоял, словно громом пораженный. Маира только что поцеловала его! Значит, не такой уж он и урод, и его можно полюбить, словно человека!
А потом Кит вернулся в залив. Он сказал, что Зак остался возле острова Миражей, чтобы наблюдать — не появится ли снова крылатый шпион Пакира.
— Хотите увидеть гавань Надежды и Хрустальные горы? — предложил Кит своим юным друзьям. — Тогда садитесь мне на спину.
— Я могу и сам долететь до берега, — Эльг горделиво взмахнул крыльями.
— Ну что ж, попробуй, — усмехнулся Кит. — Только смотри, не заблудись!
Эльг перенес Маиру на спину Кита, а сам взлетел в воздух. Ему хотелось достичь до самых жемчужных облаков.
Но как он ни поднимался ввысь, облака почему-то оставались так же высоко над ним, как и прежде.
— Наверное, здесь есть какое-то волшебство, — прошептал удивленный Эльг. — Ладно, хватит зря тратить силы. Надо лететь к берегу, отсюда до него совсем недалеко! Я легко опережу Кита, ха-ха-ха!
Но возле берега висела густая полоса розового тумана. Нырнув в нее, Эльг сразу же потерял представление о том, куда лететь дальше.
Прошел час, другой, третий… Как ни старался Эльг, он не мог ни приблизиться к берегу, ни вынырнуть из облака розового тумана.
Наконец, он совсем выбился из сил.
— Похоже, я заблудился, — пробормотал он. — Наверное, хитрый Кит хочет, чтобы я испугался и стал звать на помощь. Не дождется! Уж лучше я опущусь на поверхность моря. Уж как-нибудь я доплыву до берега!
И Эльг стал спускаться. Но вновь случилось чудо: море словно бы куда-то исчезло! Внизу был все тот же полупрозрачный розовый туман.
Эльг встревожился. “Э-э, с волшебством шутить нельзя! — подумал он. — Как же мне выбраться из этой колдовской ловушки?”
И вдруг он едва не столкнулся с каким-то другим существом. Оно напоминало огромную летающую мышь. Оскалив острые зубы и растопырив серповидые когти, существо с воплем бросилось на крылатого человека.
Завязалась нешуточная схватка. Эльг был сильнее своего соперника, но летучая мышь умело пользовалась своими когтями и зубами. Вскоре на теле крылатого человека появились кровавые раны.
Напрягая последние силы, Эльг обхватил летучую мышь и они вдвоем камнем стали падать вниз. Шпион Пакира (а без сомнения, это его заметили морские птицы возле острова Миражей) безжалостно терзал грудь Эльга зубами, но тот сжимал врага все крепче и крепче.
Наконец, внизу появилась гладь моря. Оба противника с шумом врезались в воду и ушли в глубину. К счастью, Эльг умел неплохо нырять. Когда он выплыл на поверхность, шпиона Пакира рядом не было.
С большим трудом Эльг допыл до берега и выбрался на песчаный пляж. И сразу же увидел сквозь туман большое каменное здание, стоящее неподалеку от берега на вершине холма. Могучие башни стояли без крыш, в мощных стенах зияли дыры.
Без всякого сомнения, это был Разрушенный замок — тот самый, о котором ему однажды рассказывал Кит.
Ощущая непривычную робость, Эльг поднялся по склону холма и вошел в проем больших арочных ворот. И тотчас розовый свет стал меркнуть, и вокруг воцарилась прохладная мгла.
Мгла? Эльг вздрогнул от неожиданной догадки. А если в этом древнем замке когда-то жил король Мглы?
Внезапно каменные стены вздрогнули. Их расколола длинная горизонтальная щель. Она вдруг раздвинулась, и Эльг услышал голос, похожий на вечный шелест волн, набегающих на песчаный берег:
— Да, ты прав, крылатый человек — я когда-то жил в этой стране… Мое сердце тоже бурно билось, также как сейчас бьется твое, и кровь тоже струилась по моим жилам… Но это было так давно, что я уже и сам не помню, как выглядело мое лицо… Проходят столетья за столетьями, и я все больше растворяюсь в океане, имя которому — Вечность…
Эльг судорожно сглотнул.
— Выходит, это ваш меч с черной рукоятью и мерцающим клинком я нашел на далеком острове? — спросил он дрожащим от волнения голосом.
— Да, это когда-то был мой меч… — после долгой паузы вновь послышался странный голос. — Я передал его по наследству сыну, а он — внуку… И мой внук король Тарган проиграл битву колдуну Пакиру и был изгнан из этой страны!
В голосе древнего короля послышалась ярость. Эльг вздрогнул. Ему хотлось бежать, но он собрал все свое мужество и спросил:
— Великий господин, так уж случилось, что ваш меч попал мне в руки. Если хотите, я принесу его в ваш замок и оставлю возле этих стен. Я всего лишь маленький урод, и сородичи-ящры не зря прозвали за это меня Эльгом. Разве я достоин того, чтобы владеть мечом древних королей? Я ведь даже не человек…
Каменные губы скривились в усмешке.
— Запомни, что даже самые маленькие разумные существа могут стать куда более великими, чем огромные великаны. Не в росте здесь дело, а в широте и доброте души, и умении противостоять Злу.
— А я… смогу противостоять Злу? — с надеждой спросил Эльг.
Древний король ответил не сразу.
— Твой путь будет трудным, Эльг. В твоих жилах будут вечно бороться две крови: кровь ящера и кровь человека. Поэтому простых и прямых путей к Свету у тебя не будет. Да и у кого они есть, эти прямые пути? Я слышал только про одного человека, в сердце которого нет ни капли зла. Это волшебница Стелла! Если ты однажды увидишь эту удивительную чародейку, то навсегда перестанешь быть ящером.
— Значит, тогда у меня исчезнет чешуя, а на пальцах пропадут когти? — радостно воскликнул Эльг.
— Нет, глупыш, — мягко промолвили каменные губы. — Запомни еще одну истину: ящер — это не тот, кто покрыт чешуей, а тот, кто безропотно смиряется с несправедливостью и жестокостью. Все разумные существа рождаются ящерами, но жить и умереть должны как люди! И неважно, кожа у тебя или чешуя, имеешь ты крылья или нет. Важно, чтобы ты не пресмыкался перед более сильными и не грыз более слабых!
Эльг приложил руку к сердцу и опустился на одно колено.
— Я запомню ваши слова, великий король.
— Тогда прощай, Эльг. Очень хорошо, что ты не стал клясться передо мною и ничего мне не пообещал. Теперь я вижу, что меч Мглы попал в хорошие руки! Но Пакир не оставит тебя в покое. Сейчас ты находишься под защитой Кита, но не вечно же тебе прятаться за его широкой спиной! Впереди тебя ждут очень серьезные испытания. Но если бы ты знал, как я завидую тебе!
