Роальд Дaль - Ведьмы
– И что же случится потом? – Великая ведьма вытянула вперёд тощую шею и оглядела сидящих, медленно растягивая губы в зловещей ухмылке, обнажившей зубы в лиловых пятнах. – А потом пойдут в ход мышеловки, – выпалила она с победоносным видом, – мышеловки и сыр! Именно учителя начнут бегать повсюду в поисках мышеловок, и они же начинят их сыром и расставят в классах и коридорах! Мышеловки начнут свою «стрельбу» тут и там – щёлк-щёлк! И покатятся, как шарики, мышиные головки! По всей стране! Только и будет слышно: щёлк-щёлк!
И тут, не удержавшись, Великая старшая ведьма пустилась в пляс. Она прихлопывала тощими руками и притопывала каблучками. Аудитория в экстазе присоединилась к ней. Начался такой шум и гам! Я был уверен, что вот-вот появится директор и забарабанит в дверь. Но он не пришёл.
Вдруг среди этого шума я расслышал какой-то особенно злорадный визг и вой, и даже начал различать отдельные слова. Оказывается, это пела Великая старшая ведьма. Вот её песня:
Мы одолеем их! По ним ударим!
Сотрём их навсегда с лица Земли!!!
Раздавим, и растопчем, и зажарим,
И разотрём останки их в пыли!
Наполним шоколад волшебным ядом,
Набьём карманы липким шоколадом,
Отправим их, объевшихся, домой,
Пусть крепко спят под наш весёлый вой!
А утром эти дурни и дурёхи
Отправятся по школам, как всегда,
Конфеток наших доедая крохи,
И не вернутся больше никогда!
Ах! Бедной девочке становится так плохо!
Ох! Побледнела, сморщилась, пищит!
Глядит назад, а у неё, дурёхи,
Мышиный хвост под платьицем торчит!
Ах! Бедный мальчик, шёрсткою покрытый,
Кричит: «На помощь!» Но его друзья
О том же молят, горем все убиты,
Зато смеюсь и торжествую Я!
Вчерашний дылда, самый длинный в классе,
Становится всё меньше. Вместо ног
Четыре тонкие лапки… В общей массе
Мышей тебя не различить, сынок!
Нет больше школьников и школьниц. На полу
Толпа мышей, дерущихся за крошки…
Один учитель взялся за метлу,
Учительница – прыгает в окошко…
Но кто-то уже мчится в магазин,
Летит домой: «Скорее! Мышеловку!»
А кто-то сыр насаживает ловко…
Род человеческий в несчастиях един…
«Всех изловить! Очистить дом от скверны!» -
Шум, гам и крик… Не слышен писк мышей,
Молящих о пощаде. Взрослым, верно,
И не узнать вчерашних малышей
В созданьях серых… Радуясь, как дети,
Считают щёлканья смертельные и тут
И там, сметая на рассвете
Мышей несчастных! Горы их растут…
И радость ведьм растёт с минутой каждой!
А детских голосов уж не слыхать
По всей стране… Но нас всё мучит жажда:
Уничтожать! Скорей уничтожать!
Назавтра в школах тишина немая.
Учителя всё ждут и ждут детей…
Их нет как нет… А ведьмы пролетают
Над школой, полной трупами мышей…
Рецепт
Думаю, вы не забыли, что всё время, пока происходили эти события, я, как пленник, сидел за ширмой на коленках, буквально прилипнув к щёлочке в ширме. Мне казалось, что я сижу там целую вечность, а время совсем остановилось!
Самыми ужасными во всём этом были моя почти полная неподвижность и моё абсолютное безмолвие – ведь легчайший шорох с моей стороны грозил мне гибелью. И всё это время я пребывал в состоянии ужаса: ведь стоило одной из ведьм в последних рядах принюхаться получше, и я был бы обнаружен в тот же миг!
Я молился о спасении, вспоминая, сколько времени я не мылся и не умывался. Я уповал и на постоянное возбуждение аудитории: они кричали, шумели, аплодировали, в общем, были заняты только собой. Их волновало только происходящее в зале – рычащая на сцене Великая старшая ведьма, её проклятия и угрозы в адрес отдельных леди и грандиозный проект уничтожения английских детей. Похоже, им не приходило в голову принюхаться к тому, что их окружало. И вряд ли в своих мечтах (впрочем, не уверен, что ведьмы мечтают) они могли представить себя и ребёнка рядом, в одной комнате. Мне оставалось только быть тише своих мышек и молиться.
Наконец отвратительные вопли со сцены, означавшие, что Великая ведьма поёт, закончились. Аудитория зааплодировала и начала всячески безумствовать, изъявляя свой восторг. Они визжали:
– Браво! Блестяще! Чудесно! О Мудрая! Это гениально!
Некоторые заходили в своей мерзкой лести ещё дальше:
– О! Это победа! Это гениальный план! О гениальное средство «Создатель мышей»! Ха-ха-ха! Учителя сами возьмутся за уничтожение маленьких вонючек! А мы умываем руки! Нас никто не поймает!
– Нас никто не поймает! Ведьму поймать нельзя! – прогремело со сцены. – А теперь слушайте, слушайте все! Я открою вам план подготовки к воплощению «Формулы-86»!
И вдруг в зале раздались какие-то хрипы, вздохи, как будто бы кто-то задыхался. Гул многих голосов начал переходить в пронзительный всеобщий крик, затем в долгий испуганный визг. Ведьмы вскакивали со стульев, тыча когтистыми пальцами в сторону сцены:
– Смотрите, мыши! Она показывает нам свой план! Мудрая превратила в мышей двух детей! Вон они! Бегут!
Я глянул на сцену, и сердце моё оборвалось: там, вокруг длинной юбки Великой старшей ведьмы, носились две мышки. Но это были не полёвки, не обычные домашние мышки, они были беленькие. Конечно, я сразу узнал их, моих дорогих Вильяма и Мэри.
Аудитория в это время выла от восторга:
– Наша Предводительница показывает нам пример! Скорее за мышеловками! Бегом за сыром!
Но от меня не укрылось замешательство Великой: она уставилась на пол с явным изумлением, даже наклонилась, чтобы рассмотреть моих мышек получше. Потом неожиданно резко выпрямилась и гаркнула:
– Тихо!
Мгновенно наступила оглушительная тишина.
– Эти мыши – не моя работа, – объявила Великая старшая ведьма. – Это чьи-то ручные мыши! И наверняка в отеле живёт их хозяин, какой-нибудь мерзкий мальчишка!
Ведьмы в зале согласно закивали:
– Да, мальчишка, ведь девчонки боятся мышей! И тут они завыли, как весенние коты на крыше:
– Мальчишка, у-у-у! Мы его пристукнем! Мы его прихлопнем!
– Молчать! – снова гаркнула Великая ведьма со сцены, подняв руки. – Мы не должны привлекать к себе излишнее внимание. Помните, что в отеле мы – уважаемые дамы из Королевского общества за предотвращение жестокости к детям, не так ли? И избавиться от этого маленького, дурно пахнущего наглеца мы должны тихо-тихо, незаметно-пренезаметно.
«А ведь они говорят обо мне», – догадался я. Лоб мой покрылся испариной: я представил себе, как они вполне реально могут расправиться со мной. Под злорадные выкрики ведьм моему воображению представились ужасные картины, и на душе стало совсем муторно.
А между тем мои милые Вильям и Мэри продолжали носиться кругами возле ног Великой старшей ведьмы, которая явно вознамерилась как следует пнуть их. Она ловко подцепила бедного Вильяма острым носком туфельки и швырнула его высоко в воздух. Туда же полетела и его подружка.
«Ну и удар! – подумал я. – Вот кому надо бы играть в футбол!»
Мышки ударились о стену и, оглушённые, несколько минут валялись на полу, как мёртвые, а потом удрали.
– Слушайте внимательно! – раздался опять рык со сцены. – Слушайте и запоминайте рецепт приготовления моего коктейля «Формула-86 замедленного действия»! Итак, вот рецепт моего «Создателя мышей».
Лысые леди зашевелились, начали открывать дамские сумочки, доставая блокноты и авторучки.
– Прежде всего, – начала предводительница, – мне потребовался компонент, способный уменьшить детей до нужных размеров. Вы думаете, что это очень сложно? – ехидно спросила она.
Лысые леди испуганно закивали головами.
– Ничуть! – торжествующе объявила Великая ведьма. – Оказывается, надо всего лишь взглянуть на ребёнка в перевёрнутую подзорную трубу.
– О! – завыли ведьмы в зале. – Кто бы мог придумать такое!
– Но это ещё не всё! – грубо оборвала их восторги Великая ведьма. – Обратный конец подзорной трубы надо кипятить не меньше двадцати часов, пока он не станет мягким. А пока он варится, вы ловите сорок пять коричневых мышек, ножом отхватываете им хвосты и жарите эти хвосты в масле для лечения волос. Хвосты должны стать нежными и хрустящими.
– А мыши? Что делать с ними? – поднялись лысые головы над блокнотами.
– Мыши? Ах, мыши… Ну, их надо просто выварить в течение часа в кастрюле с лягушачьей слизью. Но слушайте дальше! Это пока ещё часть приготовления моего снадобья. Главное – это такой наполнитель, который задержит действие «Форму-лы-86», отодвинет результат на несколько часов. Ребёнок проглотит угощение, но действие его компонентов проявится только в девять часов утра следующего дня!
– И как же вы это придумали? Откройте нам тайну! – зашумели ведьмы в зале.
Великая старшая ведьма окинула зал победным взором.
