Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
- Вот тут подождём, сейчас будет какураса для вас, - остановился дварф в очередной комнате чуть большего размера.
Что такое "какураса" я не знал. Но не спешил задавать такой вопрос, чтобы не чувствовать себя потом идиотом в глазах нашего гида. К счастью, дварф сам пояснил:
- Какурасы - это большие ездовые ящерицы. Давным-давно наши предки с помощью магии вывели их из обычных обитающих в трещинах скал проворных мелких ящерок. Поскольку город Кор-Дун-Грат велик и тянется вдоль всего большого разлома, полукольцом окружающего Столичную равнину, расстояния между частями города достаточно велики. Ваши друзья находятся в подземных укрытиях неподалёку от Горного Форта, именно там они спустились под землю. Идти туда пешком по подземным коридорам пришлось бы около двух суток, поэтому мы воспользуемся какурасой и поедем верхом. Клепсидр за двадцать должны будем добраться, если только прямая дорога окажется уже расчищенной после недавнего обвала. А вот, кстати, и ваша какураса. Какая красивая самочка попалась!
Я увидел, как из широкого коридора вышла невысокого роста закутанная с головы до пят фигура, ведущая на поводу огромного динозавра. Иной ассоциации у меня и не возникло при виде семиметровой длины монстра с огромными хищными зубами и длинным хвостом, заканчивающимся шипастым утолщением. По спине ящера шёл ярко-красный гребень из поднимающихся шипов, лишь на толстой шее между головой и туловищем шипов не было, и именно там крепились сёдла. Наш знакомый подошёл к ящеру, закрыл монстру глаза своими ладонями и повернулся к нам:
- Дорога долгая, а остановок не будет. Если вам нужно привести себя в порядок, вон там за поворотом коридора есть специальная комната. Нет, не нужно? Тогда привязывайте вещи и сумки вон к тем креплениям на боку. А потом залезайте и тоже крепко привязывайтесь, ведь какураса способна бегать и по стенам, и по потолкам.
Упрашивать нас не пришлось. Мне не терпелось поскорее убраться как можно дальше от того места, где я едва не погиб вместе со своими спутницами. Отдельных сидений на шее ящера не было, был лишь плотно надетый на горло огромной твари кожаный чехол, пришитые к нему ремешки и крепления для ног. Получалось, что только погонщик мог держаться за поручень спереди, а остальные держались за сидящего спереди товарища. В процессе посадки возникла небольшая накладка - я без всяких скрытых мыслей сел третьим сразу за Арбель, но тут Каришка вдруг стала ревновать и требовать, чтобы я пересел:
- Не могу допустить, чтобы ты всю дорогу держался за её трясущиеся сиськи! - прямым текстом сообщила мне тайфлинг, когда я не понял причину её возмущения.
Пришлось мне пересаживаться, хотя я с неудовольствием отметил, что в последнее время моя хвостатая подруга стала сама на себя не похожа и всё чаще устраивала мне сцены ревности. Про себя я решил, что если в будущем ситуация усугубится, то нужно будет серьёзно поговорить с Каришкой и если потребуется, поставить её на место.
Наш проводник проверил все крепления, затянул ремни потуже и сел первым. И едва он взял короткие поводья в ладони, как без всякого предупреждения ящер рванулся вперёд в темноту тоннеля! Похоже, пугал нас дварф зря - какураса бежала хоть и дёргаными рывками, но вполне себе по полу, а не по стенам. Я было успокоился, но... после первого же резкого поворота коридора, когда ящер, не снижая скорость и не заботясь о душевном и физическом состоянии своих наездников, вкрутился в узкую щель и вопреки всякой гравитации побежал по круглому ходу по спирали, я поблагодарил небеса за то, что кушал уже давно, и содержимое желудка не выплеснулось наружу.
Потом смотреть было не на что - мы быстро миновали слегка освещённые участки штолен и нырнули в кромешную темноту. Определять тут в вечном мраке ход времени и пройденное расстояние было совершенно невозможно, и я затих, крепко вцепившись пальцами в бока дварфа. Ещё через какое-то время стало скучно, и я даже радовался теперь резким поворотам и смене направлений, так как они заставляли сосредотачиваться и возвращали к реальности.
- Как ты узнал, где и когда мы спустимся вниз в расщелину? - задал я вопрос, не слишком рассчитывая, что наш проводник мне ответит.
Но он всё же ответил, не оборачиваясь:
- Дварфы давно нашли разрыв между мирами, обустроили возле него наблюдательный пункт, и с тех пор мы бдительно следим за всеми перемещениями через эти врата. Более того, мы активно торгуем с тем миром, скупая весь мифрил, который там добывают.
-Зачем вам мифрил в таком количестве? - удивился я.
- Мифрила много не бывает, - изрёк дварф поучительно. - Тут в Эрафии истинного серебра практически не осталось, а многие изготавливаемые нашими мастерами удивительные вещи требуют именно мифрил. Зачарованные оружие и доспехи, магические замки и непробиваемые ворота, сложные механизмы и приборы, всё это требует волшебного металла. Как говорили наши предки, мифрил - это металл победы, и любую войну выиграет тот, у кого окажется больше мифрила. За истинное серебро мы щедро платим поставщикам золотом - дорогим, но слишком тяжёлым и мягким, а потому непригодным для серьёзного дела металлом торговцев. Но я отвлекся, вернусь к первоначальному вопросу. Мы заметили, как ты прошёл в другой мир, обнаружили и появившихся на третий день орков, окруживших портал. Мы строили планы, как предупредить тебя об опасности, но ты пришёл раньше и попался в ловушку. Я находился от тебя буквально в семи локтях, наблюдая в смотровую щель из-под огромного валуна, поэтому видел всё случившееся своими глазами. К счастью, ты догадался спуститься вниз в провал, где я тебя и встретил, спустившись по лестнице в вентиляционной шахте. Одно я не успел заметить, попал ли ты во врага?
- Попал, болт вошёл прямо в глаз Ваалону. Если у него и была какая-либо магическая защита, то волшебную стрелу магия не смогла остановить. Думаю, что главный культист убит.
Но дварф лишь поцокал языком и осуждающе проговорил:
- Зря ты стрелял в старика. Самым опасным в тройке был тот высокий маг, Агалиарепт. Именно его огромный шар мы строили в плену у орков. Этот чёрный шар стоит сейчас неподалёку в холмах, я видел это страшное оружие своими собственными глазами. Орки, тролли и гоблины обожествляют этого мага и готовы идти за ним хоть на край света. Если бы ты убил Агалиарепта, то со смертью великого вождя рухнула бы создаваемая им огромная империя орков и гоблинов. Серый Ворон, у тебя был шанс одним-единственным выстрелом убить новое воплощение Тиамат. Боюсь, второго такого случая может уже никогда не представиться...
Мне сразу вспомнилась рассказанная друидом Илоной древняя история про раскол дварфов и про их великую войну с кровавой самкой драконов по имени Тиамат. Да, империя Тиамат рухнула давным-давно, но новые лидеры пытались снова и снова воссоединить разрозненные племена орков и гоблинов под своими знамёнами. Сейчас это делал Агалиарепт, и тёмные дварфы считали его воплощением своего самого главного врага. Об этом стоило хорошенько подумать, ведь получается тёмные дварфы могли стать нашими союзниками в борьбе против Агалиарепта!
Дварф расценил моё молчание за согласие и ещё несколько раз настойчиво повторил, что стрелять нужно было в высокого мага, а не в собакоголового жреца.
- Ваалон что, мелочь, просто глава местного отделения Церкви Моргима. Да, он занимал достаточно высокий пост в иерархии демонопоклонников, но не более того. Ведь он даже не входил в Высший Совет Церкви по нашим сведениям. Теперь его пост займёт назначенный из Первой Столицы преемник и, считай, никакого ущерба Церкви ты не принёс. И даже если бы ты застрелил графа Силиуса Армазо, всё равно проку было бы куда как больше - вашим врагам потребовалось бы много времени на то, чтобы избрать нового главу Холфорда. Причём по славной традиции таких выборов многие влиятельные дворяне, причём все как один ваши враги, сложили бы головы в этой борьбе за власть. Но ты почему-то в качестве мишени выбрал Ваалона...
С такой точки зрения мои действия действительно выглядели глупыми и безрассудными, но тут мне на помощь очень своевременно пришла Каришка.
- Ваалон - наш личный враг, за которым мы охотились больше года. Прошлой осенью мы застали его за обрядом жертвоприношения детей и указали на культистов Моргима городской страже Холфорда. Именно мы искали и выдавали властям их секретные святилища и места собраний, с тех пор Ваалон охотился за нами и старался уничтожить. Этот демонопоклонник даже натравил на нас с Серым Вороном целую свору убийц из Ордена Ассасинов и едва не достиг своей цели. Так что убийство Ваалона было личной местью, а не холодным расчётом. Я признательна Серому Ворону и надеюсь, что наполненные детскими трупиками бочки перестанут теперь преследовать меня в ночных кошмарах.
Дварф не ответил, и разговор сам собой прекратился. Мы долго ехали в темноте, как вдруг я заметил слабое свечение прямо по ходу движения ящера и указал на него нашему гиду. Тот ответил не слишком довольно:
