Король-волк - Эндрю Питерсон

В лучах восходящего солнца гондола приближалась к утёсу. Джаннер ощутил знакомый трепет: что-то должно произойти, а он понятия не имеет, что именно.

– Наверное, все спят, – шепнул Кальмар.

– Может быть, – пожал плечами Джаннер, хотя и сомневался в этом.

Качнувшись в последний раз, гондола поднялась, проехалась днищем по платформе и остановилась. Джаннер уже решил, что их прибытие прошло незамеченным, как гондола снова дёрнулась и ткнулась носом в огромный гонг. Звон наполнил ущелье и эхом отозвался от окружающих скал.

– Именно этого нам и не хватало, – буркнул Кальмар.

Мальчики сидели неподвижно, как будто могли ещё затаиться. Стояла тишина; тогда Джаннер открыл дверь, и братья, разминая затёкшие ноги, на цыпочках спустились с платформы. Между строениями петляла каменистая тропка. Двигаться можно было только вперёд – за спиной зияла бездна.

Кальмар принюхался и прошептал:

– Осторожно. Клыки.

И тут дверь ближайшего дома распахнулась, и из темноты, быстро семеня на своих многочисленных ногах, показалась Хранительница камней. Капюшон у неё был откинут, и на неестественно гладком лице сияла торжествующая улыбка.

Она бросилась вперёд так резво, что Джаннер не успел спохватиться. Он полез в карман за камнем, надеясь прибегнуть к прежней уловке, но Хранительница удержала мальчиков за руки. С неожиданной силой она швырнула обоих на землю и захохотала. Джаннер упал навзничь, как в тумане видя в розовом небе над собой очередного сокола.

Мальчики схватились за мечи, но тут из других домов хлынули Серые и Зелёные Клыки. Они рычали и размахивая оружием, глаза у них горели злобным торжеством. С ними были и люди – Скитальцы из Шревских пустошей, все в чёрном, с бесстрастными лицами, раскрашенными красной краской: они наблюдали за тем, как Клыки повалили и обезоружили мальчиков. Джаннеру заломили руки за спину и держали железной хваткой.

– А теперь, – сказала Хранительница камней, – вы вернёте мне холоэль. Я знаю, что он у вас.

– Но как…

Она улыбнулась, блеснув острыми чёрными зубами:

– Летучие Клыки очень полезны.

Джаннер посмотрел в небо и увидел Летучих Клыков. Рядом с грифендрилом и другими птицами, изящно кружащимися над пропастью, они выглядели нелепо и неуклюже. К огромному негодованию Джаннера, одна из крылатых тварей нырнула, схватила ястреба и принялась пожирать его прямо на лету.

– Это не так приятно, как спуск в гондоле, – сказала Хранительница камней, – зато летучие мыши намного быстрее.

Летучий Клык между тем поймал остальных птиц, в том числе грифендрила, и уселся на крыше ближайшего дома, тупо глядя близорукими молочно-белыми глазами на бьющуюся у него в когтях добычу. Джаннер отвернулся.

– Наг предупредил меня о вашем прибытии, – продолжала Хранительница. – И разумеется, я узнала вас, когда вы появились в моём зале. Главным образом мне хотелось встретиться с тобой, Кальмар, – она улыбнулась своей ужасной улыбкой и погладила мохнатую щёку Кальмара. – Какая прелесть из тебя получилась.

Мальчик боролся, но Серые Клыки держали его крепко.

– Чего вы от нас хотите? – сквозь зубы спросил он.

– Это вам скажет Безымянный, – и Хранительница вновь повернулась к Джаннеру. – Ну, юноша. Хватит геройствовать. Я заберу камень. В нём ещё осталась сила, и я намерена употребить её с пользой.

– Ты не убедишь меня превратиться в чудовище, – заявил Джаннер.

– Возможно. Но когда Наг перестанет в тебе нуждаться, мы посадим тебя в темницу и будем пытать. – Хранительница сунула руку в карман Джаннера, извлекла камень и жестом подозвала Летучих Клыков. – Связать их!

Джаннер сопротивлялся, но Клыки связали его по рукам и ногам, а затем две летучие твари подхватили мальчиков. Хранительница камней надвинула капюшон на лицо и влезла в огромную корзину. Четверо Летучих Клыков ухватились за привязанные по углам верёвки и подняли её в воздух. Скитальцы и остальные Клыки молча наблюдали за Хранительницей и пленниками.

– Куда вы нас тащите? – спросил Джаннер.

– Домой, конечно.

Часть IV

Анниера

Бонифер с младенцем, старой Гиневой и кормилицей перебрались через пропасть, поднялись по цепям в Смертоносные горы и, наконец, достигли Трога. Высоко над деревьями, там, где выл ветер и было трудно дышать, возвышался замок, похожий на связку направленных в небеса ножей. Ворота открылись, и путники вошли в молчаливую крепость.

В тускло освещённой прихожей Бонифер увидел лишь тени, которые скользили меж колонн и таились в тёмных уголках.

– Эй! – позвал он, и его голос эхом отозвался в полумгле.

Вскоре послышались медленные шаги, и Бонифер узрел старика, древнего, как гора. Борода старца волочилась по полу, и весь он казался хрупким, словно сделанным из бумаги.

– Сквун? – произнёс старик неожиданно звучным и сильным голосом, как будто принадлежащим другому существу.

– Да, господин, – поклонившись, ответил Бонифер.

– Меня зовут Виль.

Бонифер похолодел:

– Изгнанник Виль?

– Он самый, – кивнул старик и рассмеялся.

Бонифер ощутил холод ужаса. Мятежный сын Дуэйна и Глэдис, ровесник мира, герой страшных сказок стоял перед ним во плоти.

– Просто удивительно, на что способна вода из Первого источника, – сказал Изгнанник Виль. – Он подошёл к няньке и выхватил у неё из рук ребёнка. Держа бедного младенца за ножку, Виль осмотрел его, как кусок мяса на ярмарке. – Ничего получше не сумел достать? Это же калека. И лицо у него безобразное. – Изгнанник Виль сунул ребёнка Гиневе. – Мне нужны человеческие дети, а не чудовища. – Старик зашагал в глубину длинного, освещённого факелами зала.

– Подождите, господин! – крикнул Бонифер.

– Убирайся, пока мои питомцы тебя не сожрали!

При виде существ, показавшихся из темноты, Бонифер и женщины отпрянули. У них были лошадиные головы, сочащиеся слизью тела на тонких паучьих ножках, мягкие бесполезные крылья, хлопающие словно плавники… была даже клыкастая корова, у которой из спины росла верхняя половина туловища волка, и обе пасти злобно щёлкали зубами.

– Но это сын Верховного короля Анниеры! – закричал Бонифер.

Изгнанник Виль остановился и жестом велел зверям отойти. Злобно улыбаясь, он подковылял к Бониферу и няньке и спросил:

– Как его зовут?

– У него… нет имени, господин.

– Тогда я дам ему имя. Он мне пригодится. Ступай.

– А золото, сударь? – спросил Бонифер.

– Получишь в Йорша Дун. Иди, – Изгнанник Виль погладил скрюченное тельце и уродливое личико ребёнка. – Мне некогда.

Бонифер и Гинева повернулись к двери, но кормилица Мурга поклонилась и попросила: