Король-волк - Эндрю Питерсон
– Ничего страшного, только дождись передышки. Я не могу перестать играть в разгар атаки – будет совсем тяжко.
– Понял. Хочешь мяса?
Лили поморщилась:
– Нет, спасибо. Я только что поела.
Торн пожал плечами и, глядя на городские крыши, принялся жевать очередной кусок свинины.
– Ты мне нравишься, Лили. Папаша говорит, если уцелеем, нам надо пожениться. Лично я не против, зуб даю.
Лили растерялась. Она даже не была уверена, что не ослышалась. Торн прожевал мясо, наклонился и почесал Франкля за ушами. Стоящие вокруг воины тщетно пытались скрыть улыбки, и щёки Лили, до тех пор пунцовые, побелели как полотно. Она ухватилась за костыль, потому что у неё закружилась голова. Волна Летучих Клыков показалась ей предпочтительней этого странного, одновременно приятного и пугающего ощущения.
– Франкль милашка, правда? – выпалила она.
– Ага, – сказал Торн. – Ну ладно, пока. – И он зашагал прочь, казалось, не замечая, что Лили почти в обмороке, а воины ухмыляются ему вслед.
– Пошли, Франкль, – сказала Лили и влезла на прочный табурет, который поставили специально для неё. Она обвела взглядом Бан Рону – выбитые окна, дымящиеся здания, укрепления, сбитые на скорую руку из досок и всякого хлама. По всему городу горели факелы. Вот-вот должны были появиться Летучие Клыки. Откуда-то с юга донёсся вой. С севера послышался отклик. Лощинцы в ответ издали боевой клич. Город готовился к очередной долгой ночи, очередной битве, и Лили просила Создателя дать ей сил, чтобы она могла играть покуда дышит. Девочке отчаянно хотелось дожить до рассвета и увидеть, как храбрые жители лощин вновь отгоняют злобных тварей, – а ещё в глубине души Лили мечтала дождаться тех времён, когда она вырастет и выйдет замуж. Но сначала, решила девочка, она научит Торна красиво выражаться.
– Вон они, – сказала женщина с рыжими косами.
В небе появился Летучий Клык, и на крышу с рычанием рухнул полуволк. Стражи Лили дружно взмахнули мечами, молотами и топорами, и в воздух взвилось облако едкой пыли. Лили провела пальцами по струнам свистоарфы и заиграла мелодию «Тони, где мой пони?» из нового сборника. Это был весёлый плясовой мотив, и девочка живо представила себя танцующей на собственной свадьбе. Лили стало так радостно, что волшебное окно видения распахнулось вновь, и она увидела Джаннера и Кальмара, крадущихся в темноте. Это продолжалось лишь мгновение, но она успела сказать братьям, что любит их, – а потом Летучие Клыки напомнили о себе, и девочка перестала мечтать.
Нужно было играть и сражаться.
– Возвращайтесь домой, – шептала Лили в промежутках между песнями. – Пожалуйста, возвращайтесь.
58
Война Лили
Битва кипела всю ночь. Губы у Лили кровоточили, и она смирилась даже с вонючим снадобьем. Клыки знали, что эта девочка – их главное препятствие, но убивать её им было не позволено. Каждый раз, когда стая Летучих Клыков устремлялась к Лили, она играла громче, а воины придвигались ближе. Музыка свистоарфы разносилась по всей Бан Роне.
Несколько раз за ночь приходили известия, что Клыки атакуют ту или иную часть города. Нужно было спешно переправить девочку туда – но тайком. Стражи оставались на месте, но одна из женщин, пониже ростом, в таком же платье и плаще, как у Лили, влезала вместо неё на табурет, а Лили под охраной вели в повозку и везли туда, где в ней нуждались. Девочка играла, отгоняя врага и не позволяя Клыкам прорвать оборону. А потом так же быстро её отвозили обратно в библиотеку.
Клыков это каждый раз сбивало с толку. Лощинцы убедились, что армия Нага велика, но плохо организованна и довольно-таки глупа.
– Помни, что рой пчёл может свалить клыкастую корову, – предостерегал внучку Подо.
Даже если Клыки и глупы, они могли одолеть числом.
Когда запас песен у Лили истощился, она начала импровизировать. Один из стражей держал перед ней раскрытый сборник, чтобы она могла играть незнакомые мелодии с листа. Но лишь когда Лили хорошенько заучила песни, они стали оказывать на Клыков серьёзное действие.
Ния стояла неподалёку, наблюдая за дочерью и молясь, чтобы у Лили хватило сил. В точности зная, что и когда нужно, она подносила фляжку с холодной водой, когда Лили хотелось пить, подавала бальзам, обходила воинов, по-матерински ободряя их.
К тому времени, когда первые лучи рассвета озарили холмы на востоке, Лили едва держалась на ногах. Клыки отступили; усталые воины сменились с поста, и появившийся Подо посадил Лили на спину. Ния взяла костыль, и все вместе они пошли вниз.
Сколько ещё это может продолжаться? Неужели им предстоит драться так каждую ночь до полного истребления Клыков? Нет. Вражеский флот подходил к Бан Роне, и Лили знала, что конец близок.
Она лежала на кровати, закрыв глаза. Ния сидела рядом, обтирая лицо дочери влажной тканью, и напевала колыбельную. Это было очень приятно, хотя Лили и не нуждалась в том, чтобы её убаюкивали. Она почувствовала, как Франкль запрыгнул на постель и свернулся у неё в ногах.
– Ну что? – спросил Радрик, стоя на пороге.
– Она слабеет, – ответила Ния. – А ты как?
– Всё то же самое…
Помолчав, Радрик сказал:
– Зал гильдий взят. Шайка горностранников пробралась за баррикаду и отвлекла наших воинов. Мы потеряли… многих, – он вздохнул. – И это ещё не всё. Снег почти сошёл. Теплеет. Разведка заметила на рассвете отряд Зелёных Клыков возле клешней.
– Зелёные Клыки?
– Да.
– Сюда придут орды ящеров… – голос Нии дрогнул. – Скоро всё закончится, да?
– Да – так или иначе.
Они замолчали. Лили приоткрыла глаза и увидела, что взрослые внимательно смотрят друг на друга. Радрик, казалось, собирался заговорить, а Ния как будто этого ждала. Но тут же оба помрачнели и отвернулись. Ния долго глядела в пустой дверной проём, прислушиваясь к затихающим шагам Радрика.
Лили вновь закрыла глаза и лежала неподвижно, пока мать прибирала в комнате. Задёрнув самодельные занавески, Ния тихонько закрыла за собой дверь.
Превозмогая усталость, Лили села. Она погладила Франкля, который весело наблюдал за ней, и осторожно поднесла к губам свистоарфу. Сердце девочки было полно грусти, и ей хотелось как-то излить скорбь. Лили закрыла глаза и дала волю всем своим чувствам: тщетной надежде на то, что Ния обретёт счастье с Радриком, радости от встречи с отцом и печали оттого, что он умер, тоске по братьям, страстному желанию, чтобы война закончилась…
Лили ощущала чьё-то тёмное присутствие, но сегодня её это не беспокоило. Ей нужно было играть; она как никогда нуждалась в любви братьев. Девочка вновь увидела их – на сей раз порознь. Джаннер боролся со страхом, а Кальмар был близок к отчаянию.
