Тогда шумела листва - Никандр Алексеевич Алексеев
До самого дома Леночка не проронила ни слова — она была тревожно молчалива.
Вбежав в квартиру, она встретила меня на пороге. В глазах её стояло по одной росинке:
— Она улетела домой. Её позвали подруги: «Мы домой, мы домой!»
Я успокаивал Леночку:
— Наша квартира для неё была тёплым краем.
— А к зиме она опять прилетит к нам? Да? Прилетит?
На секунду задумалась и объявила свой категорический приказ, властное повеление детского сердца:
— Папа, не стреляй курочку с красным бантиком.
Выбежал Фингал и медленным, осторожным шагом, точно боясь кого-то спугнуть, направился мимо нас под одинокий куст сирени.
— Неужели?
Мы видим серенькую птичку, бегущую впереди Фингала… Нет, эта птичка не бежит, а прыгает. А прыгают воробьи. Умный пёс презрительно повернул голову в сторону: мол, экая невидаль, и не пошёл дальше.
— Ошибся!
Все мои друзья охотники, приходя ко мне потолковать о прошлых и завтрашних охотах, должны были отвечать на вопрос:
— Дядя, вы не встречали случайно перепёлочки с красным бантиком?
Глубокий вздох и просьба:
— Дядя, прошу вас, не стреляйте её!
Кажется, это было совсем недавно, когда на месте ныне разрастающегося сада Театра оперы и балета стояли первые малыши-кустики и тонкие, маленькие, словно игрушки, деревца. Время быстро бежит, а порою — летит, как птица.
И всё же хочется спросить:
— Ребята, может, вы где-нибудь видели маленькую птичку с красным бантиком?
